Айла! Да просыпайся ты уже! рассерженный и взволнованный голос Бриа́ны вырвал меня из липких щупалец сна, а может, и ощутимый пих под рёбра. Ну наконец-то!
О-ох моя голова, прохрипела, обеими руками схватившись за оную. Раскалывалась она знатно, и в горле пересохло, словно я не пила неделю.
Ещё бы! Знаешь, сколько сейчас времени? Почти пол-одиннадцатого утра! Из-за тебя мы пропустили завтрак, между прочим, всё негодовала подруга и по совместительству соседка по комнате на мою бедную головушку.
Ну прости хрипло и искренне извинилась, откидывая одеяло в сторону и вставая с постели. Ковыляя к трюмо, сделала попытку задобрить подругу: Хочешь, я сейчас приведу себя в порядок и спущусь в буфет за твоими любимыми вишневыми круассанами и кофе?
Ты приводи, приводи. Только я уже сама сгоняла и тебе прихватила, отозвалась важно Бри, роясь в комоде, наверное, в поисках одежды мне.
О. И что бы я без тебя делала? Тепло улыбнулась, взяла в ладонь расческу и принялась раздирать спутавшиеся ото сна свои длинные тёмно-русые волосы.
Продрыхла бы до завтрашнего утра, пропустив Выпускной бал. Хотя нет, тогда бы ты превратилась в снег, поскольку ни один Зимний Лорд тебя бы не выбрал. Видишь, какая я полезная? остроумно подтрунила Бри.
Ну спасибо, предусмотрительная ты моя, хмуро пробурчала я, а потом застыла как вкопанная, заметив в своём отражении в зеркале кое-что. Какого лешего?
Что ты там бурчишь, а?
Но я не ответила Бри, с неверием всматривалась в отметину на своей коже в области ключицы. Та напоминала морозный узор. Как раз в том месте, где меня касался лев из сна, точнее, толкнул лапой.
Ну-ка, что там у тебя? Ох! Бри прижала ладони ко рту, подтверждая мою нерадужную догадку. Откуда у тебя магическая метка?
Не поверишь, во сне заработала, ошеломленно прошептала я, внимательнее разглядывая витиеватый морозный узор на своей коже.
Рассказывай!
В подробностях я поведала Бри весь сон, и мы стали искать выходы. Вариант номер один пойти и сдаться на милость ректору академии мы отмели первым, поскольку тогда могли усомниться в моей чести. Чистоте душевной, вернее. Заполучить магическую метку, тем более какого-то странного мужчины с неизвестными намерениями, не предвещало ничего хорошего. И это накануне Выпускного Бала!
Следом прозвучал вариант два отыскать в академии другого медиума, который сможет мне помочь, а за отдельную плату и сохранит тайну, но опять же, накануне выпуска это практически не осуществимо. Никакой медиум не захочет связываться с чужими проблемами.
Как же ты тогда поступишь? схватив меня за руку, кусая губы в беспокойстве, спросила подруга.
За три года обучения мы с ней стали близки, будто бы являлись кровными сёстрами, которой у меня никогда не имелось. О своей прошлой жизни я уже почти ничего и не помнила, так лишь урывки самых примечательных моментов в детском приюте; друзей и работу официанткой в ночном клубе. А в особенности запомнила свою «справедливую» смерть под колёсами дорогущей иномарки пьяного водителя.
Ту заснеженную ночь, яркий свет фар, запоздалый визг тормозов и тупой сильный удар в спину я буду помнить вечно. Не забуду ржавый вкус собственной крови во рту и холод мерно падающих снежинок с хмурых небес на своём лице. В те последние мгновения своей жизни я успела загадать последнее желание. Просила Бога, чтобы подарил мне вторую жизнь, в которой я обязательно познала бы счастье И Бог услышал мольбу проснулась я здесь, в Академии Снежных Чаровниц. И за свою новую жизнь я буду бороться!
Сделаю вид, что ничего не произошло, ответила я Бри, вынырнув из мрачного омута воспоминаний.
Подалась вперёд, переплела наши с ней пальцы на обеих руках и выложила свой отчаянный план шепотом:
Я пойду на бал в платье без выреза, оно скроет метку; найду себе могущественного Лорда Зимы и предложу ему свои магические услуги. Только сильный маг в силах перекрыть или снять метку! Пусть даже у него там целый гарем снежинок имеется! Мы заключим контракт на определённый срок, а по его истечении лорд освободит меня от обязательств, и я заживу свободной жизнью в каком-нибудь удалённом уголке его мира.
Ошеломленная моим потоком слов, Бри молчала. Недолго. Моргнула несколько раз и неутешительно заключила:
Ты знала, что ты совершенно безбашенная магичка? Подруга нервно хмыкнула. Но за это-то я тебя люблю и уважаю!
Ошеломленная моим потоком слов, Бри молчала. Недолго. Моргнула несколько раз и неутешительно заключила:
Ты знала, что ты совершенно безбашенная магичка? Подруга нервно хмыкнула. Но за это-то я тебя люблю и уважаю!
Ну спасибо, усмехнулась я, поддержав смех.
Подожди! вдруг воскликнула Бри. А если тот оборотень заявится на бал?! Вдруг он один из Лордов?
Не думаю, что заявится. И уж тем более он не может быть Лордом Зимы.
Почему ты так уверена?
Я это чувствую.
Чувствует она! фыркнула Бри, расцепила наши ладони и спрыгнула с кровати, намереваясь приступить наконец к позднему завтраку.
Да, чувствую. А чутьё меня никогда не подводило, парировала я, тоже притянув к себе поднос с остывшим кофе и круассанами. Щелкнула пальцами, и от чашечки ароматного напитка задымился приятный парок.
Как же я ошибалась
***
К балу мы начали готовиться заранее и основательно. Макияж и прическу наколдовали, а вот с платьями дело обстояло иначе. Мы выбрали их заранее и настоящие, чтобы они ненароком не исчезли в неподходящий момент из-за шуточек некоторых наших особо шаловливых однокурсниц.
Моё платье было в черно-алых тонах. Красная, свободно струящаяся юбка с небольшим разрезом на боку и чёрное кружево на лифе. А вот вырез мне пришлось немного изменить, чтобы он хорошо скрывал некстати расцветший морозный узор на ключице.
Алый цвет платья я подобрала ещё и потому, что хотела, чтобы в знаменательную последнюю учебную ночь хоть что-то напоминало мне о родном мире. В академии все чаровницы носили строгую темно-синюю форму, а на Земле красный цвет был одним из моих любимых
И никакое предзнаменование из сна не испоганит мои планы!
Ну что, идём? Бри, облачённая в нежно-лазурное платье, нетерпеливо вертелась перед зеркалом. А то всех красавчиков разберут!
Идём, идём, натянуто улыбнулась я, а у самой на душе скребли кошки. Не переживай, самый богатый и обаятельный лорд всё равно достанется тебе.
А то!
Бри опечалилась, уловив мой завуалированный настрой. Подошла и обняла крепко.
Всё будет хорошо, Айла.
Спасибо, благодарно обняла её в ответ. Вздумали набежать непрошеные слёзы, но я быстро задавила их на корню. Идём. И так припозднились.
Мы вышли из здания академии. В глаза сразу бросилась громада ледяного дворца, наши преподаватели специально возвели его практически за одну ночь перед выпускным балом. Блестящие в свете луны шпили башен, казалось, нанизывали на себя звёздное небо, а ажурный фасад и замершие в незавершённых движениях статуи людей, птиц и зверей вдоль нешироких аллей завораживали дух. Негромкая музыка лилась из окон и приоткрытых дверей дворца, творя обманчивую атмосферу уюта. Судя по счастливому смеху, бал уже вошёл в самый разгар.
Что-то я трушу, тихо призналась Бри, шагая аккурат рядом со мной.
Не только ты. Думаю, каждая чародейка сейчас очень сильно переживает, поскольку вот-вот решится её судьба.
В саду ледяных скульптур, в окружении множества горящих огоньков уединились парочки. Лорды Зимы и выбранные ими Снежинки знакомились ближе, чтобы после просить ректора узаконить брак и через арку портала отправиться в царство лорда. Не все, правда. Некоторые Лорды прибыли сюда не за женами, а заключить контракт с чародейкой. И мне как раз был нужен именно такой маг.
В танцевальном зале дворца вальсировали пары, но многие ещё «свободные» Лорды стояли в отдалении у тяжёлых портьер, наблюдали за скопившимися стайками девиц. Выбирали. Снежинки же ворковали между собой, обсуждая достоинства и недостатки внешности мужчин, а также размеры их кошелька и имения, при этом не забывая строить глазки и заискивающе улыбаться. Мы с Бри заметили, что в зале не так уж и оживлённо.
Похоже, уже многих выбрали взволованно шепнула Бри.
Да, отозвалась я, озираясь. Всё опасалась наткнуться на мужчину из своего сна.
Нет Его?
Я отрицательно махнула головой, внутренне радуясь сопутствующей мне удаче. Но терять время нельзя, ОН мог появиться в любую минуту и испортить мой план.
У меня кровь стыла в жилах от одной лишь мысли, что не успею! Почему-то маг из сна с обезображенным лицом нагонял жуткую панику.
Что ж, дорогая подруга. Я обняла Бри за плечи и пожелала: Настала пора нам проститься. Иди и устраивай свою жизнь, а обо мне не беспокойся. Дай Бог, свидимся ещё.