Сэктуса подняли с колен и унесли в сторону еще одного тоннеля, справа от подиума. Именно там держали заключенных, чьим судьбам не позавидуешь. Сэктус сопротивлялся из последних сил, но один из конвоиров вырубил его ударом рукояти меча по затылку. Обмякшее тело уволокли в темницу, и с этого момента его судьба была предрешена.
* * *
Кастора окружала сплошная тьма. Он чувствовал, что лежит, но не может пошевелиться. От абсолютной тишины, что давила на него, он слышал, как пульсирует в висках. Он не мог даже закричать, чтобы нарушить тишину. Юноша не понимал, сколько прошло времени, день или два, но безумие перестало его пугать, и он просто ждал своей участи.
Стало немного холодать, и вдруг, словно вспышка перед глазами, начали проноситься события его жизни. Самые значимые моменты вмиг предстали его взору. Все началось с его детства. Картинки сменялись так стремительно, но каждая из них отпечатывалась в сознании вплоть до мелочей, причиняя жуткую боль. Мозг словно закипел, пульсация в висках усилилась. Все усугублялось тем, что он по-прежнему не мог ни закричать, ни пошевелиться. Казалось, что безумие достигло своего предела, но внезапно Кастор услышал голос:
Прекрати страдать.
Как только Кастор услышал еле уловимый шепот, боль и видения отступили.
Кто здесь? испуганно произнес он. Теперь, когда боль ушла, он мог говорить, но по-прежнему не мог пошевелиться.
Покайся, растягивая, шепнул голос.
Кастор в недоумении молчал, пытаясь понять, кто же с ним говорит, но источник голоса был словно в голове. «Неужели мое сознание помутилось?» подумал юноша.
Покайся.
О чем ты, в чем мне покаяться?! крикнул Кастор.
Боль и видения нахлынули на него с новой силой. Теперь он видел моменты из своего отрочества, где он обворовывал дома богачей, а после спускал все, играя в кости и карты. Так бы и продолжалось, если бы не Рафани. Он взял глупого мальчишку в ученики и смог слепить из него мужчину. Правда, тот не утратил пристрастие к азартным играм и временами все же подворовывал, но уже у редкостных подонков. Каждое его воровство было словно на ладони.
Боль прошла так же быстро, как и наступила.
Покайся, шепот был неумолим.
Зачем ты издеваешься, демон?!
Покайся.
Неужели это и есть преисподняя? Хорошо, я раскаиваюсь в содеянном. Я виноват, что совершил столько ошибок. Я просто хотел выжить!
Зачем выживать, если все предрешено? Отдайся велению рока и подчинись своей судьбе. При жизни вы получаете только предписанное, не более и не менее.
Что это значит, о чем ты говоришь?
Смирение есть выход. Признав судьбу, вы облегчите свою участь.
И что, это конец? Все вот так закончится?
После небольшой паузы голос ответил:
Все только началось.
Что ты хочешь этим сказать? Мои муки будут продолжаться до скончания времен?
Это вовсе не наказание.
Я не могу тебя понять.
Ты еще не готов, никто из вас не готов, шепот стал немного напряженным.
Кастор почувствовал, что паралич начал отступать и тело вновь его слушается. Он тут же вскочил на ноги.
Как это понимать?!
Яркий свет вспышкой рассеял тьму, Кастора ненадолго ослепило.
Обернись.
Кастор подчинился и увидел неисчислимое количество тел, которые лежали в параличе.
Что
Не успел он спросить, как свет стал нестерпимо ярким, глаза резало настолько, что Кастор перестал что-либо видеть перед собой. Через пару секунд свет погас, погрузив все во тьму. Прошло несколько мгновений до того, как Кастор осознал, что лежит в гробу. Он попытался закричать, но вместо этого издал хрип. Перерезанное горло нарушило его речь, теперь он мог только хрипеть. Он схватился за шею и почувствовал, как из раны сочится воздух при выдохе. При вдохе возникал хрип, но уже более приглушенный.
Снаружи Кастор услышал знакомый голос, это был Рафани.
Вы выяснили, кто это сделал с ним? голос звучал устало, Рафани не спал с того момента, как узнал о случившемся.
Пока нет, но это вопрос времени, мы обязательно найдем убийцу. Свидетелей найти сложно: все разбежались в страхе, думая, что это очередной обряд сектантов.
Вы можете проверить торговый квартал, Кастор часто играл в кости на деньги, может быть, он задолжал убийце.
Не сомневайтесь, мы прочешем его полностью.
Стражник и Рафани стали прощаться, когда Кастор начал выбивать крышку гроба, благо она поддалась без усилий. Рафани не успел как следует заколотить крышку. Видимо, стражник пришел в тот момент, когда он был этим занят, ему пришлось прерваться и выйти из мастерской.
Вы можете проверить торговый квартал, Кастор часто играл в кости на деньги, может быть, он задолжал убийце.
Не сомневайтесь, мы прочешем его полностью.
Стражник и Рафани стали прощаться, когда Кастор начал выбивать крышку гроба, благо она поддалась без усилий. Рафани не успел как следует заколотить крышку. Видимо, стражник пришел в тот момент, когда он был этим занят, ему пришлось прерваться и выйти из мастерской.
Кастор выпрыгнул в окно, чтобы мастер не обнаружил его в таком состоянии, этого ему хотелось меньше всего. Он отбежал на пару десятков метров и услышал крик Рафани:
Стража, стража, тела нет!
Кастор ускорился. На улице было темно и пусто, стояла поздняя ночь. Ноги сами его несли в городской сад, в единственное место, где он мог обрести покой.
* * *
Сэктус очнулся уже в клетке. Медленно потянувшись к затылку, он нащупал большую шишку от удара. Понемногу он начал приходить в чувство. Кто-то обратился к нему, это был другой заключенный.
Я смотрю, с тобой не церемонились, улыбнувшись, произнес парень лет двадцати.
О, это они еще бережно со мной обошлись, самое веселье еще впереди, завтра убедишься.
Ты, наверное, хотел сказать, сегодня?
Ты хочешь сказать, что я пролежал без сознания всю ночь?
А то, спал как убитый. Звучит, конечно, иронично, но весьма уместно.
Кто ты вообще такой? За что угодил в клетку?
Меня зовут Лемард, мне не повезло, когда я пытался обворовать местное хранилище. Я не очень ловок, как оказалось.
И не очень умен, между прочим.
Очень смешно. А ты за какие заслуги попал сюда? вор уже не улыбался.
Не твое дело.
Приятель, зачем ты упрямишься? В клетке скучно, единственное, что скрашивает существование, это болтовня.
И с кем же ты болтал, раз уж был один?
Видишь, в чем прелесть, до того как ты очнулся, нас сторожил один ассасин. Он продержался час, потом не вынес моего бреда и оставил нас наедине.
Какая прелесть! Теперь ты собираешься выносить мозг мне?
А ты редкостный зануда.
Заткнись, нам с тобой недолго осталось. Лучше соберись с духом, за нами уже идут.
Сэктус стал прислушиваться.
С чего ты взял?
Послышались шаги приближающейся стражи. Через мгновение появился конвой. Сэктус проговорил себе под нос:
Не успел очнуться, а они уже тут как тут.
Стража подошла к клетке и приказала отойти от двери.
Шаг назад, Сэктус, и встань на колени. Вор, это и тебя тоже касается.
Оба подчинились, и их увели обратно к подиуму. Вот только теперь на нем стояли стол с тремя бокалами и ложе для пыток, с набором лезвий. Ложе было сконструировано так, чтобы вся кровь стекала по желобу и собиралась в чан, по краям виднелась льняная веревка, которой жертва привязывалась к ложу. Сэктусу стало не по себе, и он вспомнил то, что делали с убийцей его родителей. Ему разорвали рубаху, подвели к ложу и привязали льняными веревками так, что его тело максимально вытянулось. Лемарда, скованного цепями, потянули к столу с бокалами, наполненными вином. Сэктус уже знал, что ожидает вора. Он заметил, что Кадиуд поднялся на подиум и подошел к Лемарду.
Наш культ ныне не препятствует деятельности воров, вы нам безразличны. Но ты имел наглость ворваться к нам в убежище и попытаться обворовать нас. Ты серьезно оступился. Но мы дадим тебе шанс. Перед тобой три бокала с вином. Два из них отравлены, только один бокал чист. В одном из отравленных бокалов быстродействующий яд, который убьет тебя в течение десяти секунд, не причинив боли. В другом же яд, от которого боль начнется почти мгновенно, но умрешь ты в течение нескольких дней в нашей темнице. Выбор за тобой. Если ты откажешься выбирать, мы насильно вольем в тебя все три бокала. Каков же твой выбор?
С вора сняли оковы. Лемард, долго не думая, тут же схватил бокал, что был посередине, и выпил его до дна. Кадиуд молча наблюдал. Осушив бокал, Лемард поднял руки и радостно воскликнул на всю пещеру.
Что ж, мне пора, у меня дела. Счастливо оставаться! он подошел к Сэктусу. А то, что касается тебя, ворчун, удачи в следующей жизни. Я надеюсь, тебе это пон Лемард остановился на полуслове и беспокойно взглянул на Кадиуда.
О, я смотрю, ты все-таки ошибся, произнес мукадар.
Лемард, я ведь говорил тебе, что ты не очень умен, подметил Сэктус.
Лемард встал на одно колено и, схватившись за голову, упал замертво. Смерть наступила мгновенно. Кадиуд подошел к телу и, схватив голову за волосы, поднял ее. Капилляры в глазах вора разорвало, и глазное яблоко залило кровью. Брезгливо выпустив голову из руки, Кадиуд подошел к Сэктусу.