В голосе Кэнди не слышалось сарказма, но он, подозревал Дэйв, должен был там быть, как соль в тесте. Однако же, лицо ее оставалось спокойно. Ее волновало, поедет Дэвид или нет, догадался он. И раз она добилась своего, его мнение о ней ее уже не заботило. Дэйву нравилось ее злить, но проблема была в том, что Кэнди не злилась. Она огрызалась на него, но без малейшего чувства. Так обмениваются остротами Панч и Джуди, когда актеры репетируют спросонья.
Почему ты такая сука?
Не имею привычки отвечать на риторические вопросы.
Она нервничала, но не из-за него. Её волновала поездка? Кэнди теряла самообладание, Дэйв не сомневался, что она говорила то, чего не собиралась: иначе не нахмурилась бы, поняв, что сболтнула лишнего. Ему ещё предстояло узнать, что Кэнди действительно в минуты опасности становится чудовищно словоохотлива. Ни слезы, ни дрожь, ни потеря сознания, но болтовня, не требующая слушателя вот как чувства ее торжествовали над хладнокровием.
Ты справишься, sweetheart4, пробормотала она, и тотчас бросила на Дэйва сердитый взгляд. Он не должен был этого слышать, не должен был заметить ее дурную привычку. И Дэвид не удержался от хитрой улыбки. Что ж, если он собирался изучать её, эта черта делала все намного проще.
Хватай свои припасы и проваливай. Кэнди пнула ногой деревянный ящик, один из двух, рассчитанных на четырех участников экспедиции.
Как скажешь, Шакира.
Кэнди, наконец, взглянула прямо на Дэвида. Точно только в это мгновение действительно поняла, что разговаривает не с самой собой.
Ты ведь не такая уж и белая. Конечно, в Оклахоме наверняка несложно загореть, но Дейв подозревал, что в Кэнди течет не только кровь белых переселенцев с его родины. Слишком смугла, слишком темные ресницы и брови Это многое объясняет.
То, что он полагал золотистым налетом после пары часов в солярии, оказалось естественным тоном ее кожи. Пряди цвета белого золота ввели его в заблуждение, как и манеры гламурной пустышки, но теперь он заметил тонкую полоску черных волос, уже успевших отрасти после того, как Кандида покрасилась в блондинку. Другой свет, другая одежда и полное отсутствие тонального крема делали открытие Дэйва очевидностью.
Да уж, куда мне быть белее тебя, ирландец.
Дэвид готов был ответить, но тут за спиной Кэнди распахнулась дверь, и на двор вышла Роксана, сопровождаемая Фенисией. Леди-босс дружелюбно ворковала, склонясь к Рокси, и Дэвид предпочел не заострять внимание на том, что меж ним и Кэнди не все гладко. То, что миз Лоусон не скажет и слова об этом, он знал так твердо, как если бы судил о самом себе.
Когда Дэйв отошел, Кандида потерла лицо, чувствуя, что слишком сильно стиснула зубы. Опять. Либо так выражалось её напряжение, либо в разговорах с самой собой. Может быть, было бы лучше, если б она имела привычку рыдать, как Роксана. Говорят, для здоровья это полезнее, и бережёт зубную эмаль, не говоря уж о важной информации.
Но к начальнице и будущей соратнице она обернулась, уже нацепив дежурную улыбку Барби.
У самого грузовика Дэвид опустил ящик на землю, чтобы дать отдых рукам. Потер вспотевшую шею, вспоминая, что же за дрянь снилась ему, пока он дрых в ресторане. Ничего хорошего, не считая смутных воспоминаний об Эсди, однако в стойкий, внятный образ его видения не складывались. Может быть, и к лучшему. Иногда сны магов имеют значение, но порой даже волшебникам лучше о них забывать.
Это будет тяжело, подумал он. Не ящики и возросшее количество вещей, а то, как они очистят хотя бы одно святилище в нынешнем составе. Эсди вела их, направляла, и они доверяли ее чутью беспрекословно. Но Кэнди? Как довериться ей?
Вчера я бы дал ей восемь из десяти, но в таком виде не больше шести, пробормотал Тавелл, проследив за взглядом друга.
Тавелл легко, опираясь только на одну руку, точно Кинг Конг, впрыгнул в открытый кузов. Знаком показал Дэвиду, чтобы тот подал ящик. Прежде этим занималась Эсди.
Хотя плевать. Мы провели с Рокси чудесную ночку. Не подумай чего, ее крепость целомудрия еще не взята.
Но это, конечно, вопрос времени для тебя. Как и всегда. Крякнув, Дэйв взялся за ящик.
Прости, друг. Герой получает девушку. Умник получает, э-э всеобщую благодарность.
Вообще-то в фильмах умник как раз получает блондинку. Груз перекочевал из рук Дэвида в тавелловы.
Тогда жаль, что у нас тут не кино.
Береги меня Бог от нашей блондинки.
Тавелл поскреб подбородок. Он порой не брился в походах, исходя из мысли, что ему не перед кем красоваться, но на этот раз, в качестве исключения, его лицо оказалось гладким, точно озеро в тихую ночь. И таким же безмятежным: тревог Дэвида он не разделял.
Чем дольше ты один, тем больше мне кажется, что ты просто не доверяешь ни одной женщине.
Да пофиг. Я, может, как Бесстрашный Жан из сказки. «Женюсь, только когда испугаюсь.»
Тебе нужно испугаться не девушки, болван.
Дэвид нагнулся за рюкзаком, который тоже следовало загрузить в машину. Внутри лежала свернутая палатка, спальный мешок, какая-то часть из набора вещей общего пользования. Миски, кружки. Аптечка. Пять мачете. Противогазы на каждого. Два пистолета, два ружья. Запасные патроны. Два котелка.
Я не очень поняла, Кэнди. Зачем нам, в общем-то, противогазы?
Рокси и Кандида приближались со своей партией багажа. У Роксаны руки были пусты, а Кэнди тащила свой ящик. Содержимое его тихо погромыхивало при каждом ее шаге.
У магии есть свои законы, на наше счастье. Если нечто может коснуться тебя, ты можешь коснуться его в ответ. Привидения неосязаемы, способны только пугать, иногда они пытаются давить на тебя психологически, но это не смертельно. Как правило.
Рокси опасливо поежилась. Последние два слова ей не понравились.
Всегда есть опасность газовой атаки, но не все сущности на нее способны, и на этот случай всем носить с собой по противогазу.
Рокси приложила руку к груди, касаясь крестика, и там, за тонкой тканью воздушного топа, в ее ладонь также легла прохладная сфера кулона-яблока. Роксана вспомнила о Мисси: жаль, что им не дали попрощаться. Рядом с резкой Кандидой с особой остротой Роксана чувствовала потребность в поддержке. В дружеском расположении.
А как же молитва? Крест и все такое?
А разве ты священница? Монахиня, твердая в своей вере, или жрица какой-нибудь другой религии, прошедшая ритуалы посвящения?
Нет. Но в фильмах
В фильмах офисный клерк в нарезке под бодрую музыку начинает стрелять, как дитя любви Робина Гуда и Энни Оукли. Ты хоть раз видела такое в жизни?
Рокси помотала головой.
Если ты агностик, да что там, если ты на йоту не тверда в вере, все кресты в твоих руках просто аксессуары, все молитвы просто стишки. Если ты не была на исповеди в прошлое воскресенье, лучше возьми пистолет. Хоть какой-то шанс отбиться от того, что бы ни напало.
А магия?
О, магия Кэнди улыбнулась. Что ж, это как раз то, что лежит между верой и пистолетом. Ты должна знать свои силы, как гимнастка свое тело, но еще тебе придется действительно знать, как включить их. Как заставить волшебство в тебе принести вред.
Или пользу, встрял Дэвид, когда девушки подошли к грузовику. если говорить не об одном только противостоянии монстрам.
Ну, звучит довольно несложно, Рокси пожала плечами.
Да, конечно. Звучит. К разговору, наконец, присоединился Тавелл, садясь в кузове на корточки и наклоняясь. Если так излагать. А на деле фильмы ужасов правы куда больше, чем нам бы хотелось. Там, конечно, сгущены краски, чтобы обычные люди и неопытные маги не натворили дел, но суровый стержень, как правило, вполне истинный.
Сгущены краски? Это, например, как?
Дэвид развел руками:
Монстры, разрывающие жертву на части правда. Сущности сильнее, быстрее любого хищника из учебника биологии, с куда большим количеством ртов и зубов тоже правда. Люди не беспомощны против них, в особенности такие, как мы, но это не значит, что даже волшебники в безопасности. Магия-шмагия, а все эти сверхъестественные силы заключены в жалкую плоть, которая устает, требует жрать и ранится на каждом шагу. Иначе я бы выучился на какую другую профессию. Базовые правила, ха Всегда есть слабое место у тебя. Какой-то подвох в любом законе, о котором ты помнишь из учебника.
Кэнди стояла с ящиком в руках, точно не собиралась ставить его в грузовик, пока не будет покончено с разговорами.
Что ж, просто исполняй инструкции, это несложно и мы закончим экспедицию без потерь.
Ну да, конечно, именно так оно и работает.
Как показывает моя жизнь в точности так. Ты, видимо, в детстве был хорошим мальчиком, раз не знаешь, что случается с плохими.
Кэнди поставила свой ящик в кузов, и Тавелл схватил ее за запястья, готовый помочь подняться. Ее лицо еще было повернуто к Дэвиду, когда Кэнди ощутила прикосновение Тавелла. И нахмурилась. Дэйв успел это отметить, точно в замедленной съемке. А потом Тавелл дернул ее на себя, втягивая в кузов. Через секунду точно тем же манером, чуточку более деликатно и медленно, он поднял Роксану.