На берег накатила небольшая волна; другая, норовя на обратном пути утащить за собой, в море исцеляющегося.... Сашка захотел поинтересоваться у женщины как долго можно держать на воде раненного, на секунду повернулся к повозке, чтобы сказать своё традиционное "Ко"....
В это мгновение море за его спиной поднялось огромным горбом; из воды показалась большая зубастая пасть. Голова чудовища обрушилась на спящего на воде человека, схватила его поперёк туловища
Ааааааа! Нечеловеческий крик, казалось, способен испугать любого..... Но не испугал.... Огромное тёмное животное, с передними лапами и большим и сильным хвостом, быстро развернулось, ударило хвостовым плавником по прибрежной гальке, скрылось в глубине, унося с собой добычу раненного мужчину, который перестал истошно вопить только тогда, когда волны сомкнулись над его головой.....
Ты что наделал..... Что же ты надела, урод! Проснувшаяся женщина обхватила свою голову руками, на трясущихся ногах кое-как покинула тележку. Ты же только что человека морским зверям скормил! Я же говорила тебе.... Я же предупреждала.... Ничего не делать без меня!
Вокруг женщины быстро собрались люди.... Бабёнка что-то горячо объясняла им, показывая то на Сашку, то на море.... Сверху спустились трое вооруженным мужчин, обступили "зверя".... Один из воинов разрезал на Сашке одежду.... Небольшая толпа, собравшаяся на пляже, дружно ахнула....
Забирайте его! Распорядился четвёртый воин, появившийся откуда-то из-за спины людей ведите его на Арену! Думаю, Великая Жрица найдёт для него достойную казнь!
Заречнев опустил голову.... Не глядя по сторонам, двинулся вслед за воином, раздвигавшим толпу....
"Хотелось как лучше, а получилось как всегда"! Разочарованно думал он, стараясь не наступать на пятки солдата, идущего впереди. "Незнание не освобождает от ответственности! Это аксиома..... Кто же знал, что эти звери могут выскочить прямо на пляж? Да и вообще откуда мне было знать, что они там вообще есть? С ругой стороны.... На побережье ни одного купающегося.... Хотя вода можно сказать молоко.... Теплая, почти парная..... Ладно.... Теперь уже ничего не исправить.... Остаётся только принять свою участь.... Бежать? А смысл? "Зверя", покормившего человечиной отнюдь не аквариумных рыбок, будут искать и травить всей планетой.... И конечно, рано или поздно найдут. Найдут и поймают.... А я к настоящему моменту даже чем меня кормить, понять не успел. Так что особого смысла держаться за это тело.... Хотя и спешить умирать тоже резона нет. Задание у меня какое? Правильно! Сбор любой информации! Любой! В том числе и о способах умерщвления себе подобных. Воин что-то говорил про Арену. Вот и посмотрим что это за Арена...."
Властная седая женщина, завёрнутая в длинное белое покрывало, сверху долго смотрела на тонкое и тёмное тело "зверя", лишенного какой-либо одежды; изрекла:
В одиночку! Поить, но не кормить! Больше еды больше дерьма, которое потом придется соскребать с песка! Отдадите его завтра зверям в конце первого отделения!
Одиночка небольшая клетка, плетёная из прочного лыка находилась рядом с другими точно такими же клетками, побольше. Большая часть лыковых "помещений" покоилась на земле, но были и такие, которые размещались выше других Часть из них образовали своеобразный второй и даже третий этажи, небольшое количество "одноместных номеров" висели в воздухе, с помощью толстых и прочных канатов "зацепившись" за невидимые в темноте крючья или скобы....
Сашка покорно пролез в открытую дверцу, ни на кого не глядя, лёг на спину..... Тёплый песок мягко обнял его спину, баюкая и успокаивая....
Человек расслабился и уснул....
Спускайся немедленно! Слазь! Сашка услышал обращение своей матери, посмотрел вниз. Мама точнее мать того существа, в чьём теле он сейчас симбиотствовал стояла прямо под деревом, на которое он взобрался. Сашка на мгновение задержал свой взгляд на ней, увидел всё и сразу. Высокая стройная женщина с большими тёмными глазами и босыми ногами, обутыми в лёгкие плетёные сандалии. Тёмно-зелёное лицо с тонкой щелью изящного рта; отсутствие даже намёка на нос и уши, совершенно лысая голова.... Однако она была совершенна
Белоснежная одежда не повторяла, но и не скрывала особенностей фигуры его матери: она была беременна. Только это обстоятельство удерживало женщину от того, чтобы немедленно забраться на дерево и стащить его вниз, на землю. Лазила мама хорошо.... Это знание крепко отпечаталось в разуме "зверя диковинного". Сашка посмотрел на свои руки, снабженные острыми когтями, спорить с матерью не стал, медленно полез вниз.... К его удивлению, на земле он не получил от матери телесного наказания.
Иди в Храм! Сейчас время заниматься духовными практиками и медитациями! А дерево.... Оно никуда не денется.... Стоит здесь сотни циклов, простоит ещё....
Заречнев вслед за своим симбиотом носителем его души и сознания побрёл в Храм. В Святилище было тихо и прохладно.... Сашка присел под статуей какого-то божества, плохо различимого в темноте, сосредоточился на своём внутреннем "я"....
В лицо попал камешек, следом другой Землянин проснулся.
Эй! Хорош спать! Завтра вечером отоспишься! Ему в лоб угодил ещё один круглый камень, люди в соседних клетках громко расхохотались....
Слышь, братан! А ты вообще кто? Как сюда попал? Голос говорившего был глухим и сипловатым; все притихли....
Ко! Ответил Сашка. Развел руки в стороны, сжал в кулаки, постучал ими в свою макушку.... Люди дружно расхохотались.... Сашка высунул язык, сделал пальцами "ножницы", показывая, что отстригает себе орган вкуса.... Хохот стал ещё громче.
Так ты нас понимаешь?
Землянин кивнул.
Сказали, что тобой завтра завершают первое отделение? Это так?
Сашка кивнул снова.
Тебе большая честь! Ты уж постарайся.... Не посрами.... Ты.... Это.... Вот что запомни.... От собачек можно спастись на столбе. Вниз не слезай.... Разорвут....
Слышь, Сиплый! Одернул мужчину голос из другой клетки. За чё зверю такое внимание, а? Он, что..... Тебе друг или брат?
Да больно худой зверюга Я таких отродясь не видывал. И чудной какой-то. понимает, но не разговаривает. Его бы сначала Облачной Жрице показать.... Говорят, она всё знает.... А уж потом на корм, зверям....
Ты лучше о себе побеспокойся!
А что обо мне беспокоиться?! Моя жизнь завершена..... Завтра последний день. Дети выращены, долги отданы..... Поля вскопаны и засеяны.... Я не боюсь смерти.... А вот ему..... Ему бы пожить ещё не мешало.... Молоденький какой-то
Молоденький-молоденький, а пятерых мужиков в лесу укокошил. И ещё одного морским зверям скормил....
Как скормил?
А вот так..... Бросил раненного в море
М-да.... Раненного жаль.... Не хотел бы я оказаться в пасти тех, кто живет в Океане.... Ну, кто самый смелый? Кто хочет завтра первым? Говорят, нонче будет как в прошлый раз люди против людей.
А звери?
Не знаю.... Младший жрец намекнул, что празднование Дня Благодарения будет долгим. Два-три дня. Не как в позапрошлый раз.... Видели, сколько народу понаехало? И все хотят посмотреть, как мы будем умирать....
Э-э-хх! Винца бы сейчас. В последний раз.... Пробасил кто-то из дальней клетки.
А в чём проблема? Для славного люда полножизников всё найдётся! Ответил мужчина. Он упал на колени, энергично заработал руками.... Вскоре из-под его рук выглянул матовый бок довольно большого бочонка.
О-ооооо! Дружно заорали мужские глотки.
Ты хочешь сказать, что ты бывал уже здесь и прикопал бочонок с вином?
Зачем прикопал? Когда есть монета, то и вино сыщется и бочечка прикопается.... Мужчина покряхтывая, вывернул деревянную ёмкость наверх, выбил пробку, прильнул к отверстию, прекращая струю, хлынувшую из бочки....
Напившись, передал бочку другому мужчине..... Тот следующему..... Бочка пошла по кругу, постепенно теряя содержимое....
Когда бочка опустела, Сиплый отбросил бочку в сторону "одиночки", прилёг на песок, расслабился..... Мужики немедленно собрались вокруг него кружком, приготовились слушать.... Чувствовалось Сиплый привык быть в центре внимания и "при жизни" всегда являлся душой компании.
Я вот что вам скажу, братцы! Говорил Сиплый, глядя куда-то в пустоту. Никакие мы не потомки богов, которые когда-то летали между звезд! Враки это всё! Мы родились на этой планете и наши предки всегда были здесь!
А корабль?
А что корабль? Большой кусок непонятно чего непонятного предназначения. Я, братцы, так думаю. Наши предки когда-то очень давно решили построить большую лодку, чтобы пересечь Океан и добраться до другого континента. Да-да.... Земля за Океаном есть! И вот этот зверь лишнее тому подтверждение
А как он попал сюда?
Да кто ж его знает? Может, кто-то построил большую лодку там, на другой земле. Этот.... Тип.... Как-то попал в лодку..... Лодку течением принесло к нашим берегам.... Я вам больше скажу они там тоже разговаривают на нашем языке! Не верите? А вы у зверя спросите! Он хоть и не балакает по-нашему, но понимает всё хорошо! Ну.... Это потом Мы от темы отошли! Так вот, наши предки решили построить корабль.... Большой..... Наковали железа, сделали остов.... Но потом случился Великий Мор Мужики одобрительно загудели. И все мастера умерли. Лодку строить стало некому. С тех пор она так и стоит.... На зависть всем, кто хоть что-то понимает в этой жизни.... И потом.... Вы видели какие большие коровы вырастают? Скажите разве может сотня коров и двести телят долго жить в таком небольшом корабле, как тот, вокруг которого стоит город? Вы представляете, сколько им нужно было травы с собой брать?