Может! ответил кто-то из заднего ряда.
Согласен! Не стал спорить Сиплый. Но тогда где в этом случае размещались почти тысяча человек, которые, как нам объясняют жрецы, тоже находились на этом корабле?
Восемьсот восемьдесят четыре! Поправил Сиплого тот же голос.
Молодец! Хорошо учился в школе! ответил Сиплый. Посмотрим, как это тебе поможет завтра, на Арене!
Все сдержанно посмеялись.
Нигде! Продолжал вещать Сиплый. А это значит, что мы ниоткуда никуда не прилетали! Понимаете? Мы всегда жили здесь! А Дни Благодарения и Дни Зачатия Жрецы и Механики придумали специально для того, чтобы держать нас в повиновении! Дескать, вы должны умереть, чтобы дать дорогу тем, кто придёт после вас! А кто придет? Мы знаем? Вот ты знаешь от кого твои дети и вообще твои ли они?
Это неважно! Возразил кто-то другой. Чей бы бычок не вскочил, а телятко наше!
Это, конечно, оно.... Может и так..... Но как подумаю, что может мой сын или моя дочь сейчас где-то в чужой семье живут.... Жить не хочется....
А ты и не живи! Хохотнул кто-то в темноте. Завтра тот самый случай!
Все снова сдержанно рассмеялись.
Всё равно это неправильно! Почему я здоровый и крепкий мужик, который за три дня оприходовал штук шесть разных бабёшек; у которого руки растут оттуда надо, владеющий ремеслами.... Почему я завтра должен умереть? Потому что так сказали Жрецы?
Так повелела Великая Ма
А кто из вас видел её? Великую Ма? Как она выглядит? Или может, кто-то слышал её, лично? Почему нам, мужикам, жизни отпущен именно вот такой срок? Не больше и не меньше?
Говорят, еды не хватит на всех!
Еды? А вы посмотрите, сколько земли-то непаханой кругом. Не ленись, работай и землица отблагодарит тебя за труд праведный Но каждую половину полного цикла нам говорят иди, умри! Вы знаете, сколько человек умирает на Арене в каждый День Благодарения? Сто! Нас здесь, сейчас почти шестьдесят! А ещё завтра подойдут.... Добровольцы.... Кое-кто в море полезет Ну, а мы.... Как уж заведено.... На потеху тем, кто останется жить после нас....
А если не идти на Арену?
Жрецы говорят, что если не будет добровольцев из числа полножизников, вновь наступит Великий Мор. И тогда умрут вообще все.... Он надолго замолчал. Ладно Давайте отдыхать.... Вина я вам больше не обещаю, но последний завтрак будет плотным! Оплачено!
Мужики довольно загудели, медленно поползли в разные стороны..... Одиночный масляный светильник, притаившийся у входа, давал крайне мало света. Однако Сашка глазами своего симбиота заметил, что в тесном коридоре скопилось некоторое количество воинов, вооруженных холодным оружием..... Очевидно, бочка с вином не была тайной для властной жрицы с седыми волосами; вероятнее всего, именно она и распорядилась о ней.
"А что? Очень правильный ход"! Подумал землянин. "Развязать языки.... Выявить несогласных на предварительной стадии.... Подсыпать нужные вещества, чтобы меньше думали и крепче спали...."
Мимо его клетки скользнули бесшумные тени. Проникли в клетку напротив, закрыли кому-то рот, вытащили через дверь.....
Сашка готов был поспорить на что угодно, что "изъяли" именно Сиплого. Он закрыл глаза, сосредоточился на собственных ощущениях.... "Так, как учила Мама"! Неожиданно пронеслось у него в голове.
Сашка улыбнулся, предвосхищая очередное погружение в память своего симбиота....
Глава 4
Знания, доставшиеся нам от великих предков, говорят: есть время жить и есть время умирать! Сегодня мы благодарим Великую Ма за дар жизни, который она преподнесла нам многие поколения назад! Седовласая статная жрица высилась на каменной площадке, выступающей над Ареной, вещала мощно и властно, завораживая и подавляя всех присутствующих своим голосом и харизмой. Большинство из вас земледельцы; хлеборобы! И вы прекрасно знаете для того, чтобы что-то вырастить, поле нужно очистить. И от сорняков, и от тех благородных культур, которые выросли на нём прежде! Сегодня мы очистим место для тех поколений который придут вам на смену! Вам лучшим мужчинам нашего народа, смельчакам, героям, вышедшим в День Благодарения Богини Ма на эту священную Арену!
Заречнев перестал слушать жрицу, осмотрелся..... Кругля площадка с высокими стенами, диаметром в пять десятков метров покоилась в самом низу огромного природного конуса, так поразившего землянина ранее. Крутые стены конического провала образовали практически идеальный природный амфитеатр. Ступенчатые стены Арены практически полностью заняты людьми женщинами, молодыми мужчинами, детьми.... Присмотревшись, Сашка заметил несколько старух. Очевидно в обществе, почитающем культ Великой Ма так и должно было быть "поле" очищали только от "сорняков", то есть мужчин.... Замечено: мужчины, особенно в возрасте расходный материал, биологические отходы. А бабушка это и кладезь знаний, и хранительница домашнего очага, и нянька для нарождающихся детей неважно, кто именно стал отцом ребёнка её дочери....
Заречнев перестал слушать жрицу, осмотрелся..... Кругля площадка с высокими стенами, диаметром в пять десятков метров покоилась в самом низу огромного природного конуса, так поразившего землянина ранее. Крутые стены конического провала образовали практически идеальный природный амфитеатр. Ступенчатые стены Арены практически полностью заняты людьми женщинами, молодыми мужчинами, детьми.... Присмотревшись, Сашка заметил несколько старух. Очевидно в обществе, почитающем культ Великой Ма так и должно было быть "поле" очищали только от "сорняков", то есть мужчин.... Замечено: мужчины, особенно в возрасте расходный материал, биологические отходы. А бабушка это и кладезь знаний, и хранительница домашнего очага, и нянька для нарождающихся детей неважно, кто именно стал отцом ребёнка её дочери....
Да и сама Жрица, судя по состоянию кожных покровов, давно перешагнула семидесятилетний возраст, по земным меркам, конечно. При этом сохранила и разум, и голос, и властность.....
Первыми на Арену выходят те, кто желает сразиться с людьми! Голос Жрицы вернул землянина к реальности, напомнил, что его тоже привели сюда для того, что он умер на потеху ли публике, или по иным, более сложным причинам....
"Ну, что, Эл?" Думал он, продолжая рассматривать уже не зрителей, а дверь в противоположном краю Арены. "Если ты меня сейчас слышишь, или когда-нибудь увидишь эту картинку.... Вот тебе цивилизация, выстроенная такими как я. Ну и как? Нравится? Точно такая же арена, как в твоём бывшем мире. Точно также одни разумные убивают других. Разве что животные другие. А в остальном.... Нет, Эл.... Заменить популяцию на таких как я это была очень плохая идея. И ты в этом очень скоро убедишься! Если ты, конечно, ещё на связи"
Выходим! Выходим! Молодые мужчины с короткими, но острыми копьями окружили смертников, начали выдавливать их в сторону подземелья.... Народ на трибунах роптал; возгласы волнами кружились по амфитеатру.... Сашка замер у входа, прислушался.... Где-то над его головой кричала женщина.
Где мой муж? Вопила она. Вчера вечером я лично проводила его на ристалище! Я хочу видеть как умрёт мой муж! Где он! Покажите его мне! Куда вы его дели?
Проходи! В спину землянина уперся острый конец копья, слегка подтолкнул его в темноту подземного помещения.... Сашка не стал раздражать воина-охранника, прошел внутрь.....
Жена Сиплого! Пояснил кто-то в темноте. Того, который нас вчера вином угощал. Он ночью куда-то исчез.... А жене обещал, что покажет себя во всей красе! Говорили, что у них была настоящая любовь! Кто-нибудь видел, что с ним случилось?
Все промолчали....
Ко! Громко сказал Сашка, выходя вперёд. Ко! Он пригнулся, наклонился, поднял несуществующий предмет, спиной вперёд "потащил" его к выходу.... Пантомима понятная всем....
А кто его вытащил? Поинтересовался кто-то в толпе.
Сашка осмотрелся. Не смотря на темноту он вчера хорошо рассмотрел их.... "Зверь" подошел к стражникам и уверенно указал на двоих: Ко!
Мужчины зароптали, двинулись к стражникам. Неровный строй воинов мгновенно ощетинился копьями....
Что тут происходит! Немедленно опустите оружие! Властный голос вошедшей в помещение Жрицы подействовал на людей гипнотически. Стражники медленно опустили копья, мужчины отшатнулись назад.
Великая Жрица! Сделал вперёд шаг один из смертников. Этот.... Это существо утверждает, что Сиплого вчера вечером утащили вот эти двое! Неизвестно куда!
А кто это такой? Сиплый?
Это муж той женщины, которая сейчас кричит на Арене.
Жрица повернулась к стражникам, прищурилась....
За проявленное самовольство вы выйдете на Арену вместе со всеми! Да благословит Великая Ма ваши дары! Женщине, которая там кричит, мы дадим возможность отправить вас на встречу с её мужем! Откуда-то Жрица точно знала, что Сиплого уже нет в числе живых. Интересно откуда? Вы выйдете на Арену с тем оружием, которое у вас есть сейчас. Женщина с тем, которое есть при ней!
Народ вокруг Сашка сдержанно возроптал.
Кто-то хочет помочь женщине в её справедливом требовании к этим двум стражникам?
Мужики затихли. Выходить против двух вооруженных копьями и короткими мечами воинов не хотел никто. Сегодня многие из них умрут. Но не все. Те, кто уцелеет в сегодняшних баталиях, смогут продлить свою жизнь ещё на ночь.... А пожить подольше, судя по угрюмому молчанию мужчин, хотели все.