Путешествие по орбите, "догоняющей "мерцающую планету, растянулось на два года.
"Время самый недооцененный ресурс во Вселенной"! думал Сашка, находясь внутри хорошо защищенной капсулы на пути к планете, которая на какое-то время; возможно даже навсегда станет его новым домом. "Его невозможно растянуть или сжать; его невозможно обратить вспять.... Вероятно, тот, кто найдёт способ управлять хронопотоками, сможет управлять всей Вселенной.... С другой стороны.... А есть ли они, потоки времени? Здесь..... Сейчас..... В состоянии, в котором я пребываю, течение времени не ощущается совершенно...."
Два года полного одиночества..... Для человека, в привычном для него теле, со всеми особенностями, присущими биологическим субъектам серьёзное испытание. И для психики, и для организма.... Для сознания, находящегося в ином состоянии, испытания не столь существенны.....
Неожиданно выяснилось, что память человека хранит абсолютно всё. Заречнев без труда вспомнил все, даже самые мельчайше подробности его жизни. "Прокручивая" ленту своей жизни вперёд и назад; останавливая её по своему желанию в любых местах, Сашка неожиданно для самого себя узнал очень много нового о себе и своей жизни. Выяснилось, например, что мяч, которым они играли в футбол на поляне перед школой, был слегка перекачан, а узел, которым завязана была кожаная покрышка был тройной, а не двойной.... Что леска удочки, которой соседский дед Миша ловил пескарей в пруду, была не цельная; она состояла из двух кусочков, почти незаметно связанных повыше поплавка, сделанного дедом Мишей из гусиного пера.....Заречнев неожиданно "вспомнил" взгляд, которым наградил его из-за спины один из чеченцев, считавшихся "своим". Чеченец находился сбоку, на периферии его зрения и тогда, тридцать лет назад, Александр не обратил внимания на яростно блеснувшие белки его глаз..... И вот теперь, спустя столько времени он это "увидел"....
Вспомнилась сложная комбинация из цифр и букв, быстро-быстро набитая Дитой на панели истребителя..... Сашка случайно заметил движение руки своей патронессы и тогда даже не обратил внимание на то, что происходит в кабине чужого самолёта. Потом, много времени спустя он неожиданно даже для самого себя вспомнил эту комбинацию..... Как ему через много лет пояснила Юля Чемерская "Рипли", то, что он случайно увидел, является универсальным "ключом" вечных ко всем истребителям и смертные не просто не должны его знать; они не должны даже знать о том, что такие ключи существуют....
Два года "путешествия без приглашения" пролетели незаметно. Сашка не спал и не хотел; не кушал, не пил и не отдыхал. В его состоянии для его сознания это не требовалось. Землянин, словно чётки, перебирая дни своей жизни, настолько глубоко погрузился в собственные воспоминания, что едва не пропустил момент входа в атмосферу мерцающей планеты.... И как только небесный камешек несущий его разум, зацепил верхние слои воздушного океана, ему стало уже не до воспоминаний....
Мааран-Нхо, любимый ездовой зверь госпожи Нхо, главы влиятельного клана континента-государства Конда, лениво двинул своими могучими крыльями, поднимая еще выше тщедушное тело своего наездника. Редкие серые облака многими слоями укрывали землю далеко внизу, однако Мааран-Нхо ни на секунду не потерял ориентации во времени и пространстве: прямо над шишковатой башкой зверя ярко блестели звезды, а самая яркая из них указывала правильное направление; она находилась прямо по курсу, ведущему к древнему Первому Храму Великой Ма. Именно туда сейчас стремился Мааран-Нхо, заботливо перемещая тело и душу младшего сына своей госпожи и хозяйки
"Воздушный извозчик" лишь изредка взмахивал своими широченными летательными мембранами, совершенно не теряя ни высоты, ни скорости.... Могучий и опытный зверь почти не чувствовал веса своего пассажира, ибо тот, кто располагался в седле на его спине, крепко притороченном широкими ремнями между крыльями и короткой, но крепкой шеей, был молод и очень лёгок.... Пройдет немало времени, прежде чем младший сын госпожи станет взрослым....
В эту самую ночь он завершил первую получетверть своей жизни важный рубеж каждого из разумных, обитающих на континенте Конда.
Именно сегодня, вместе с уходом света и наступлением тьмы у него закончилось детство; завтра, после рассвета, для него начнется новый, совершенно другой этап жизни пора полувзросления....
Время обретения первого опыта и время первых настоящих испытаний....
Время обретения первого опыта и время первых настоящих испытаний....
Глубокая ночь сменилась предрассветными сумерками..... Маарат-Нхо оглянулся назад, оценивая пройденное расстояние....
Давно осталось позади огромное и опасное море, разделяющее два континента планеты Конда и Ар-Конда; да и большая часть континента Ар-Конда тоже позади. Впереди не самый трудный или опасный участок пути.... Небольшой участок суши, затем довольно широкий, но всё-таки пролив, а не море; широкое пространство открытой и чистой воды, отделяющий остров от континента, а на нём давно заброшенный, почему-то не поддающийся ни времени, ни ветрам древний Храм Великой Ма первое святилище в честь великой богини, построенное некогда населявшими Ар-Конду существами.... Не теми, что живут здесь сейчас значительно больше; крупнее настоящими великанами.
Благодаря памяти своих предков, всегда оставляющий нужные "зарубки" в разумах этих животных, Мааран-Нхо хорошо знал этот путь....
На рассвете, как и планировалось, Мааран-Нхо доставит своего наездника к храму, где единственный обитатель развалин проведет над ним инициацию посвящение в полувзрослую жизнь....
Тьма внизу по мере приближения к планете, словно небо в туманную ночь наполнялось очень редкими светлыми пятнышками.... Сашка не знал, как именно он управляет полётом капсулы, в которой находилось его сознание, однако микро-станция, в которой размещалась матрица его души, кое-как, с трудом, но реагировала на силу его мысли, меняла траекторию своего свободного падения....
Землянин знал: пятнышки и "звездочки" это души разумных и не очень существ, населяющих мерцающую планету.... Судя по редким искоркам на совершенно чёрном фоне планеты, разумных существ внизу сейчас находилось совсем немного. Во всяком случае, Сашкина душа падала не на город и даже не на село..... Одно из скоплений "светлячков" показалось землянину очень перспективным: почти дюжина "звездочек" расположенных практически в одном месте..... Заречнев, отбросив сомнения, направил свою капсулу в их сторону.....
Две "звезды" одну очень яркую, другую гораздо слабее Сашка заметил в последний миг. "Светляки" горели очень ярко на иссиня-чёрном фоне планеты. Они находились очень близко друг к другу; практически слились в одно большое световое пятно. .... Но самое интересное они перемещались синхронно, и перемещались довольно быстро....
"Такое ощущение, что кто-то, обладающий зачатками разума, несёт на себе другоё существо, интеллектом как минимум не уступающее человеку"! подумал Заречнев, мгновенно реагируя на "вновь открывшееся обстоятельства".
Дядя! Дядя! Там что-то бабахнуло!
Отстань! Лениво двинул рукой мужчина, вольготно вытянувшись во весь рост на своей подстилке из ткани и мха. Спи! До рассвета ещё добрый час, а то и побольше.... Сюда, в лес, свет приходит с опозданием.....
Малк раздраженно хлюпнул носом, но перечить родичу не стал. После смерти отца и матери старший брат его матери остался его единственной защитой и опорой.... Забрал к себе в дом. Не отпускал от себя ни на миг.... Малк понимал осталось дяде жить совсем немного аккурат до Дней Благодарения, предшествующим Дням Зачатия и потому старался старшего родича не огорчать.... Он всё ещё надеялся, что кто-нибудь заметит его послушание и исполнительность и заберёт его в свой дом после смерти единственного дяди.... А иначе.... Иначе Малку придётся составить родственнику компанию, выйти вместе с ним на Арену, где хищные звери рвут отживших свой век стариков, давая шанс на рождение тем, кто придет на эту благодатную землю после них.
Малк почувствовал, что ему пора " в кустики", открыл полог...... Поёжился от предутренней прохлады, неохотно выбрался из матерчатой палатки наружу, шагнул в сторону, за тёмную пирамиду их временного жилища....
Откуда-то сверху, совершенно бесшумно, словно тень, из низких облаков, едва-едва не цепляющих своими серыми рукавами верхушки деревьев, вырвалось что-то темное.... Вырвалось и упало вниз, ломая ветки.....
На шум из палаток, расположившихся вокруг костровища ровным полукругом, начали выходить люди. Они оглядывались, негромко переговаривались между собой....
Слышь, малой! Обратился к Малку один из них. Что там шумело?
С неба что-то упало!
С неба? Не врешь?
Нет!
А куда упало?
А вот туда..... Недалеко.....
Мужчина-полужизник почесал в затылке, громко икнул, полез в палатку.... Выбрался обратно..... В руках он сжимал не очень большой полумеч-полунож, тускло блестевший в предутренних сумерках.