С неба что-то упало!
С неба? Не врешь?
Нет!
А куда упало?
А вот туда..... Недалеко.....
Мужчина-полужизник почесал в затылке, громко икнул, полез в палатку.... Выбрался обратно..... В руках он сжимал не очень большой полумеч-полунож, тускло блестевший в предутренних сумерках.
Покажешь, где?
Покажу.... Замялся Малк. Только у дяди разрешения спрошу!
Упало с неба, говоришь? Сон у родича Малка пропал одну секунду. А ну-ка, показывай! Он быстро выбрался из-под полотнища, заменявшего ему одеяло, бодро шагнул к выходу. Остановился, настороженно глянул в сторону оружия крепкого и ловкого полужизника.... Теперь, когда до Дней Благодарения остались считанные дни, даже от самых лучших друзей и самых добрый соседей можно ожидать чего угодно. Вплоть до.... Он метнулся обратно в палатку, прихватил большую шипастую дубинку, прислоненную у входа, вернулся наружу....
Вместе пойдём! Не глядя на мужчину из соседней палатки, изрёк Калк так звали дядю подростка. Вместе-то оно всё-таки сподручнее! Но добыча, если такая будет моя!
С чего это? Негромко, но веско возразил полужизник, оглядываясь на своего отца и супругу, покинувших собственное временное жилище вслед на мужчиной. Кто первый найдёт- того и добыча!
Вот уж нет! Твёрдо возразил Калк. Мой племянник первым увидел что-то, упавшее с неба. А ты спросил у него, куда именно оно упало. Без Малка ты даже не узнал бы даже приблизительное направление....
Твоя правда! Опустил голову полужизник. И добыча тоже твоя. Вот и идите за своей добычей со своим племяшом. Он наверняка запомнил, куда именно упал небесный дар..... Если это, конечно, дар.... А то, может, сожрёт вас небесный сюрприз, а вы и пикнуть не успеете....
А тебе какая печаль? Поморщился Калк. Если мы погибнем, то наша палатка и все, что в ней находится, переходят к тебе. Как к самому ближнему на момент нашей смерти!
Напоминание о наследстве, которым может внезапно воспользоваться полужизник и его семья, слегка охладили пыл спорщиков. Мужчина вновь оглянулся на отца, передал ему свой полумеч-полунож.... Тот согласно кивнул, дважды рассек воздух оружием..... Не оглядываясь, пошел в лес добывать топливо для утреннего костра.... По сложившейся традиции мужчины жизники, то есть те, кто прожил два полных круга лет жизни в конце своего жизненного пути добровольно брали на себя любые обязанности, исполнение которых могло хоть как-то угрожать жизни и здоровью другим членам их семьи. Добыча дров в густом тропическом лесу, особенно накануне Дней Благодарения могла.
Калк, дядя Малка, тоже был "жизником" то есть человеком, прожившим полную человеческую жизнь....
Показывай! Почти шепотом произнес Калк, наклоняясь к самому уху внука. Только осторожно.... Сначала пойдем в сторону, посмотрим, нет ли за нами "хвоста"..... Нету у меня веры нашим добрым соседям..... Нету.... Скоро начнутся Дни Благодарения.... Убитых будет не просто много, а очень много.... Никто не обратит внимание на пару лишних трупов, случайно обнаруженных и разложившихся где-то далеко в лесу..... Заметь наших с тобой трупов! Калк едва заметно улыбнулся. Положа руку на сердце, он не очень-то верил в возможные "происки" со стороны женатого полужизника и его папаши-горшечника, но он также знал, что Дни Благодарения очень сильно влияют на психику людей, меняя её порой до неузнаваемости.
Бдительность лишней не бывает! Рассудил Калк, направляясь не совсем туда, куда указывала тоненькая рука его племянника....
Место падения "небесного гостя" они нашли быстро. Поломанные ветки и насквозь пробитые широченные листья мна редкого даже здесь, в предгорьях Черногорья, растения, накапливающего в своих широких и мясистых листьях влагу точно указали на место падения неизвестного объекта....
Однако скорые поиски не дали ожидаемого результата
Странно! Почесал свою взлохмаченную макушку Калк. Оно должно быть где-то здесь! Не могло же оно взять и убежать.... Или могло?
Дядя! Я нашел! раздался сдавленный голос племянника из-за ближайшего куста. Калк метнулся было к зарослям, но передумал. Он остановился, тихо обошел густую растительность с другой стороны Так и есть отец полужизника крепко держал Малка за шею, повернувшись спиной к Калку. Оружие упиралось остриём в живот подростка....
Калк неслышно подкрался сзади, дубиной крепко ударил ровесника по голове..... Жизник без звука свалился вперёд, едва на наколовшись на собственное оружие
Калк неслышно подкрался сзади, дубиной крепко ударил ровесника по голове..... Жизник без звука свалился вперёд, едва на наколовшись на собственное оружие
Он умер? метнулся к родичу Малк.
Нет! Видишь лицом вперёд свалился! Ничком упал. Скоро отойдёт Да я и несильно его шмякнул-то. Так..... Вполсилы..... Шипы, оно, конечно, здоровья тоже не прибавляют, но будем надеяться на милость Великой Ма..... Авось выживет....
А что мы скажем его семье?
Как что? Скажем правду! Иначе нельзя..... Кругом вода.... А вода всё помнит....
Дядя! Я правда нашёл, что упало!
Показывай!
Оно здесь!
Где именно? Я ничего не вижу
Ну вот тут.... Видишь ямку в болоте? Оно упало в болото.... Вон.... На кочке даже след остался..... От руки....
Калк присмотрелся.... Действительно, на кочке возле ничем не примечательной ямки в небольшом болотце отпечатался какой-то след..... При некоторой доли фантазии его можно было принять за след от руки.... Но как человек мог попасть в облако? Или за облака? Всем известно, что люди не летают.... Однако версию Малка стоило проверить. Тем паче собственных у Калка не было вовсе....
Мужчина поднял с земли полумеч-полунож, выпавший из руки соседа по временному лагерю, ловко срубил длинную и тонкую жердочку, сноровисто очистил её от редких веточек..... Он подошел к границе, отделяющей твердую землю от топи, осторожно потыкал в глубь свежей ямки Кончик жердочки упёрся во что-то твердое.... В болоте явно что-то таилось....
Будем доставать! Подвёл итог не слишком длительных раздумий Калк. Беги к палатке, неси верёвку.... Ту, которая в тележке.... Справа, внизу.... И топор захвати....
Малк вернулся довольно скоро. И он был не один. Вместе с парнишкой к болотной ямке прибежали полужизник и его жена. Пара подбежали к своему родственнику, перевернули его....
Дышит! Облегченно выдохнул полужизник. Чем ты его так? накинулась на Калка жена полужизника.
Чем..... Чем.... Дубиной.... Не переживайте.... Он скоро очнётся.... Растерянно пробормотал Калк, отступая на пару шагов.
А по другому нельзя было?
Можно.... Но не получилось.... Он взял в заложники племяша.... У меня не осталось выхода.... Сами понимаете....
Тебе всё равно жить осталось.... Совсем чуть-чуть.... Мог бы и умереть..... На несколько дней раньше, на несколько дней позже какая разница? У тебя даже детей нет....
Может ты и права, молодая. Но у меня племянник. И до начала Дней Благодарения мне нужно пристроить его куда-то....
Мог бы оставить его нам. Если Великая Ма проявит свою великую милость и одарит нас ребенком в Дни Зачатия, твой.... племянник мог бы стать нам хорошим помощником по дому....
Скажи уж лучше вашим личным рабом!
А даже и так! Зато это жизнь! Всяко лучше, чем с тобой идти на Арену!
Кто знает.... Может и лучше.... О! Зашевелился! Тащите его к чистой воде! Вода всё лечит! Если пришел в себя, значит, будет жить!
Полужизник и его жена с молчаливого согласия Калка забрали у него оружие своего родича, срубили им пару длинных веток, осторожно переложили на них тяжелое тело отца и свекра.... Дружно впряглись в импровизированные оглобли, поволокли самодельную волокушу в сторону лагеря....
Калк несколько раз оглянулся в сторону исчезнувших соседей по лагерю, наконец, решился. Он ухватил зубами оконец крепкой просмоленной верёвки, подошел к краю ямы, медленно ушел в неё ногами вниз....
Вынырнул довольно скоро....
Там что-то или кто-то есть! Отдуваясь, произнёс он. Но дыра узкая. Надо головой низ. А мне там не развернуться.... Готов искупаться в болотной водичке?
А если я тоже не развернусь?
А я другой конец верёвки привяжу к тебе за пояс. И когда ты два раза дёрнешь за верёвку вот так! Калк показал, как именно Малку нужно дергать канат. Я тебя вытащу!
А что мне нужно сделать до того, как ты меня вытянешь?
Тебе нужно привязать тело, которое внизу.... Обернуть вокруг него верёвку и завязать узлом.... Узлы ты вязать умеешь....
Хорошо! После некоторого раздумья ответил Малк. Вяжи меня за пояс! Покрепче!
Прохладная вода на несколько секунд парализовала мышцы и волю подростка, однако первый шок вскоре прошел и Малк привычно заработал руками, медленно продираясь вниз вдоль мягких стен пробитого в толще болота отверстия.... Предмет на дне ямы он нащупал сразу. Легкие ещё не горели от нехватки кислорода и Малк сосредоточился на том, чтобы просунуть верёвку под скользким продолговатым предметом, покоящемся на дне болотной ямы и крепко связать концы верёвки....