Я была готова сразу крикнуть: «Да!», но не стала торопиться. Вместе с Владом и Марин мы обошли задержанного, чтобы рассмотреть его лицо. Хотя сделать это все равно было непросто: он прятался за завесой спутанных черных волос. Впрочем, ночью в темноте и суматохе его тоже было не очень-то хорошо видно.
Да, это он, первой заявила я.
Пожалуй, соглашусь, хотя ночью я не успела его подробно рассмотреть, добавила Марин. Но похож.
Да он это, уверенно резюмировал Влад. Точно он.
На губах мужчины появилась усмешка, цепкий взгляд почти черных глаз скользнул по нам троим и отчего-то ненадолго задержался на мне. Возможно, потому что именно меня незнакомец видел не только в лесу у замка, но и в мертвой деревне. У меня по спине пробежали колючие мурашки, когда я поняла, что он может рассказать об этом Колту и миллитам.
Хорошо, тогда можете рассказать подробнее, что именно этот человек делал той ночью? Пожалуйста, перечисляйте только факты. То, что вы сами видели.
Мы принялись сбивчиво отчитываться, немного путаясь в хронологии. С наших слов выходило, что незнакомец появился в момент нападения на нас мертвецов, помог отбиться и велел спрятаться в подземелье.
Мне он не помог, торопливо добавила я, чтобы картина была полной. Влад, Мортена и Марин успели спуститься в подземелье, а меня один из мертвецов не пустил к люку. И второй уже тоже шел на меня. Этот человек все видел, но не стал вмешиваться, предпочел закрыть люк. И у замка он появился до того, как мертвецы напали. В образе ворона.
Откуда ты знаешь, что вороном был именно он? неожиданно спросил Колт, к которому мы сейчас оказались спиной.
Я не стала оборачиваться, чтобы отец не смог ничего прочитать на моем лице, и лишь пожала плечами.
Видела потом, как он превратился из ворона в человека. И полагаю, что тем вороном тоже был он
Полагать не надо, осадил Бенсон. Меня интересуют только факты, а не домыслы.
Снова пожав плечам, я упрямо повторила:
Я видела черного ворона на стене замка за мгновения до нападения мертвецов.
А еще он что-то дал Мортене, добавила Марин. И та отключилась. А он просто исчез в темноте коридора. Больше мы его не видели.
Что ж, благодарю, вы можете быть свободны, заявил Бенсон.
Влад и Марин торопливо и с явным облегчением направились к двери, а я все никак не могла оторвать взгляда от незнакомца, хотя тот давно не смотрел на меня. Он ни на кого не смотрел.
Ника, окликнул Колт, ты можешь идти.
А можно мне остаться? неожиданно для самой себя попросила я, все-таки поворачиваясь к отцу.
Его брови едва заметно приподнялись, в глазах читалось недоумение. Друзья удивленно замерли у двери, поглядывая на меня с явным неодобрением. Только тумалонец снова тихо усмехнулся, как будто понимал причины моей просьбы. Хотя я сама до конца их не осознавала.
Капитан Бенсон, вы позволите? неожиданно поинтересовался Колт у миллита, даже не спросив с меня объяснений.
Это ваша академия, директор Колт, ваш кабинет и ваша дочь, лениво отозвался тот. Так что решайте сами. Только объясните ей ответственность за разглашение любой информации, услышанной здесь.
Я едва не подпрыгнула от радости, но сдержалась. Взглядом попрощалась с Владом и Марин, в глазах которых тут же вспыхнул огонек любопытства, и отошла от тумалонца подальше, оказавшись рядом с Колтом. Но то, что встала поближе к отцу, я осознала много позже, а сейчас моим вниманием владел темноволосый незнакомец.
По возрасту он был близок к Колту. Высокий, болезненно худой, заметно потрепанный жизнью, он все равно внушал если не страх, то как минимум трепет. От него исходило что-то мрачное, темное и опасное. Выдающийся нос, напоминающий птичий клюв, и почти черные глаза делали его похожим на ворона, в которого он так легко обращался. Наверное, это интриговало в нем больше всего: сохранившаяся способность. Я все еще не тосковала по возможности становиться жутким монстром, но после встречи с настоящей горгульей той ночью очень хотела понять, кто мог ею быть.
Ну что, теперь поговорим? тем временем обратился к незнакомцу Бенсон. Пока вы задержаны за проникновение в замок, поэтому разговариваем мы здесь, но подозреваю, что скоро все изменится. Давайте начнем с простого: как вас зовут? Как вы оказались прошлой ночью у замка? Что дали выпить Мортене Шелл? Что вы знаете о нападении мертвецов?
После каждого вопроса Бенсон делал небольшую паузу, но мужчина и не думал пользоваться ею для ответа. Он смотрел на миллита с едва заметной насмешкой и высокомерием человека, который ничего не боится, потому что ему нечего терять.
Не хотите говорить, констатировал капитан, когда его «собеседник» не проронил ни слова. Тогда давайте я вам помогу. Вас зовут Карл Кроу. Вы тумалонец, известный зельевар, бунтарь, член Ордена Черных Псов. Причем не рядовой, вы входили во внутренний круг. Очевидно, бежали с острова после того, как ваш Орден был разбит, возможно, даже раньше. Разыскиваетесь властями Тумалона. Смею предположить, что вы уже некоторое время прячетесь где-то здесь. Едва ли в Бордеме, для вас слишком опасно. Значит, или у кого-то на ферме, или в лесах Или в Мертвых землях. Вы ведь отлично справляетесь с мертвецами, как мы только что выяснили. Черные Псы и некромантию практиковали?
Никогда, послышался тихий, слегка хриплый голос. Кроу заметно выпрямился, дернул головой, скидывая волосы с лица. Никогда наш Орден не марал руки о некромантию.
Вы того мертвеца чуть ли не в пыль превратили и даже не поморщились, не удержалась я от комментария. Ведь я при попытке бороться с местными зомби едва не умерла, но мне хватило мозгов не говорить сейчас об этом.
Кроу повернул голову в мою сторону, бросил на меня косой взгляд и пояснил:
Упокаивать мертвецов это не то же самое, что их поднимать
Законы Содружества утверждают обратное, возразил Бенсон.
Нам плевать на ваши глупые законы, довольно спокойно парировал Кроу. Будь драконы умнее, вы не воевали бы с некромантами так долго и не несли бы такие потери. Надо уметь себя защищать, а не сжигать книги только потому, что вы боитесь некоторых страниц.
То есть вы утверждаете, что не прятались в Мертвых землях и не практиковали здесь некромантию?
В землях прятался, некромантию не практиковал.
И о мертвецах, найденных нами в районе пограничного захоронения, вы ничего не знаете?
Кроу ответил не сразу, и я непроизвольно задержала дыхание. Особенно когда он снова чуть повернул голову, бросив в нашу с Колтом сторону еще один косой взгляд.
Не имею ни малейшего понятия, о чем вы говорите, наконец заявил тумалонец, а я облегченно выдохнула.
Какие отношения вас связывали с Мортеной Шелл? продолжил допрос Бенсон.
Кроу едва заметно напрягся и даже немного подался вперед.
Что значит: «связывали»? Почему в прошедшем времени?
Миллит прищурился, словно оценивал реакцию на искренность.
Ее убили этой ночью.
Кроу откинулся на спинку кресла, снова ссутулился и покачал головой.
Жаль Надеюсь, в этом вы не хотите обвинить меня?
При всем желании не смог бы. Вас задержали почти в то же время, когда обнаружили тело. Оно было еще теплым, то есть убита девушка была недавно. Произошло это в главном холле замка, а вы находились в подземелье. Даже если бы вы смогли каким-то образом выбраться, вам было не успеть вернуться. Да и не было никакого смысла возвращаться в ловушку. Мне вообще непонятно, зачем вы себя в нее загнали.
Кажется, в этот момент я прониклась к Бенсону уважением: когда следователь сам выстраивает такие логические цепочки, вместо того чтобы вцепиться в удобного подозреваемого мертвой хваткой, это говорит о его заинтересованности в правосудии.
Я ожидал найти еще один выход, вздохнул Кроу. Обычно бывает. Недооценил коварство созданного там лабиринта.
Что вас связывало с Мортеной? повторил миллит волнующий его вопрос.
Я знал ее отца. Вот он действительно был некромантом. Обратился к этой области магии уже после войны и не от хорошей жизни. Его дочь, Мортена, была смертельно больна. Лекари не могли помочь, лишь оттягивали неизбежное, кое-как облегчая страдания. А некромантия дала шанс. В тот день, когда тело Мортены окончательно сдалось, Шелл позволил ее сердцу остановиться и сразу провел ритуал
Мортена не была нежитью, возмущенно перебил Колт.
В обычном смысле этого слова нет, согласился Кроу. Но она была возвращена к жизни с помощью магии смерти. Это изменило ее, но не настолько, насколько обычно меняется человек после посмертного пробуждения. Она была мертва считаные минуты, и смерть исцелила ее. Но вместе с тем превратила в существо, алчущее человеческой крови.
В вампира? снова встряла я.
Вроде того. У нее не выросли клыки и не развилась боязнь солнца, но чтобы жить, ей нужно было пить кровь. Или особое зелье. Я варил его чуть больше десяти лет. Как обходились до того, как Шелл меня нашел, не знаю.