В вампира? снова встряла я.
Вроде того. У нее не выросли клыки и не развилась боязнь солнца, но чтобы жить, ей нужно было пить кровь. Или особое зелье. Я варил его чуть больше десяти лет. Как обходились до того, как Шелл меня нашел, не знаю.
Значит, вы не только не сообщили властям о преступлении, но даже не стали выяснять подробности? нахмурился Бенсон. Просто взяли деньги некроманта, надругавшегося над законами природы, и не спросили, сколько человек он убил, чтобы прокормить кровью созданное им существо?
Я взял деньги у несчастного отца, который до последнего боролся с законами природы, пытаясь отбить у нее самое дорогое, что у него было, парировал Кроу. А после трагической и явно преждевременной смерти Шелла я варил зелье почти бесплатно, потому что мать Мортены не могла себе позволить его реальную стоимость. И когда мне пришлось бежать с Тумалона, я поселился здесь, чтобы продолжить эту работу.
И потому что Мортена была вам должна и наверняка снабжала едой и всем необходимым, предположил Бенсон.
Да, мы помогали друг другу. Потом она вдруг пропала, перестала приходить. Еда полбеды, у меня имелись на такой случай кое-какие запасы, но пришло время, когда ей следовало принять ее лекарство. Это зелье не хранится, приходится регулярно варить свежую порцию. А пропуск приема заставляет проснуться жажду. Если бы я не дал ей зелье в ту ночь, она бы принялась пить кровь. Начала бы с ребят, которые пытались ей помочь.
И Кроу снова повернулся ко мне. Сердце тут же забилось быстрее, а щекам стало жарко, когда я осознала, что едва не произошло по моей вине. Я все ждала, что Колт как-то это прокомментирует, хотя бы напомнит: «Я же говорил». Но он промолчал.
А что именно случилось с Шеллом? поинтересовался Бенсон, словно нарочно уводя разговор в другую сторону.
Директору Колту видней, я полагаю, хмыкнул тумалонец. Это же он примерно в то время охотился на некромантов.
Капитан вопросительно посмотрел на отца, но тот даже не повернул голову в его сторону, лишь тихо подтвердил:
Амант Шелл действительно был уличен в некромантии. Со всеми вытекающими отсюда последствиями.
Бенсон кивнул, давая понять, что такого ответа достаточно, а у меня холодок пробежал между лопатками.
Итак, вы знакомы с той областью некромантии, которая учит эффективно упокаивать поднятых мертвецов, прежде водили дружбу с некромантом и несколько месяцев прожили в мертвых землях, подытожил Бенсон. Но хотите убедить, что не занимались здесь некромантией и не имеете отношения к нападению на замок?
Мы не дружили с Шеллом, он был моим клиентом, поправил Кроу резко. И логики в вашем утверждении я не вижу.
Возможно, не стал слишком настаивать Бенсон. Но тогда, может быть, вы замечали в запретных землях еще чье-то присутствие? В последнее время в наших краях явно завелся некромант, еще только изучающий эту науку. Начал с животных, потом принялся разрывать старые могилы, после чего и люди стали пропадать.
Я никого не видел, процедил сквозь зубы Кроу.
Тогда предложите мне хотя бы один веский довод не думать, что это вы.
Кроу поджал губы и промолчал, а я, кое-что вспомнив, снова не удержалась и поинтересовалась:
А когда это началось?
Бенсон бросил на меня хмурый взгляд, но промолчал, и мне пришлось продолжить свою мысль:
Когда вы задержали нас с Ламб с профессором Рабаном, вы спросили у Мелисы, как давно мы появились в Замке Горгулий. Узнав, что я приехала в июне, а Рабан на месяц раньше, вы нас отпустили. Потому что некромант появился еще раньше, так?
Я почувствовала на себе взгляд Колта, но не решилась посмотреть на него, предпочитая сфокусироваться на миллите. Тот после непродолжительной паузы кивнул.
Разрытые могилы начали появляться весной, как только сошел снег.
Тогда это не мог быть господин Кроу. Насколько я понимаю, его орден был разбит этим летом, тогда все и дали деру с Тумалона.
Не факт, возразил Бенсон. Он мог почуять неладное и раньше. По нашим сведениям, последний раз на Тумалоне о нем слышали зимой, в начале года. К весне он уже мог быть здесь.
Я закусила губу, нервно притопывая ногой. Что-то все равно не давало покоя. Занозой сидело в мозге, настаивая, что это не мог быть Кроу. И наконец я вспомнила.
Те люди на ярмарке
Какие люди? поинтересовался Колт. Вероятно, кроме него, мое бормотание больше никто и не заметил.
Те люди на ярмарке
Какие люди? поинтересовался Колт. Вероятно, кроме него, мое бормотание больше никто и не заметил.
Я случайно слышала разговор о чьей-то собаке, пояснила я уже громче и увереннее. Один человек утверждал, что та еще прошлой весной сдохла, а другой возражал, что видел ее осенью у замка. Правда, псина была, по его словам, облезлая и худая. Она могла быть мертвой?
Бенсон опустил взгляд и не стал оспаривать мое свидетельство, что означало только одно: миллита и так подозревала, что некромант появился еще в прошлом году.
Браво, девочка, усмехнулся Кроу. Не зря я тебя спас.
Вы меня бросили на произвол судьбы! возмущенно возразила я, снова вспоминая, как он нырнул в люк, оставив меня с двумя мертвецами.
Тебе на помощь уже шел другой.
Мое возмущение мгновенно превратилось в изумление, но уточнить, видел ли Кроу горгулью, мне не дали.
Что ж, если господину Кроу больше нечего добавить, мы забираем его в управление, заявил Бенсон, давая знак своим людям.
Но почему? удивилась я. Он же ничего плохого не сделал, наоборот, действительно спас нас с ребятами!
Он все еще разыскиваемый Тумалоном преступник, напомнил Бенсон. Мы обязаны передать его их властям.
Да, об этом я как-то успела забыть. А вот Кроу явно понимал, что все так закончится, поскольку совсем не удивился. Лишь посмотрел на меня и ободряюще улыбнулся, словно не хотел, чтобы я расстраивалась.
Оно и к лучшему. Утомился я бегать, а раз Мортена мертва, то и никаких обязательств здесь у меня больше нет.
Как и помощников, вредным тоном добавил Бенсон. Уведите.
Постойте! запротестовала я, когда Кроу уже поднялся, а миллиты из углов кабинета шагнули к нему. Я еще хотела спросить.
Спрашивай, разрешил Кроу, как будто он здесь распоряжался.
Но Бенсон тоже не возражал, кажется, ему стало интересно, о чем именно будет мой вопрос, поэтому я решилась:
Почему вы все еще умеете обращаться, а мы нет?
По тонким губам скользнула усмешка. Я уже думала, что он не ответит, но Кроу неожиданно повернулся ко мне спиной, отвел в сторону длинные волосы и оттянул ворот рубашки, демонстрируя основание шеи. На нем не было такого знака, как проявился у меня.
Потому что мы не оборотни. Звериная или в моем случае птичья форма не наследуется по крови. Это лишь особый навык, который можно развить с помощью магии. Нас не затронуло то, что лишило оборота вас.
А что это было?
Кроу поправил одежду и снова откинул волосы назад, но ко мне уже так и не повернулся. Лишь философски изрек, направляясь к двери?
Кто знает?
Вместе с ним кабинет покинули и практически все миллиты, остался только капитан. Но и он поднялся из-за стола, освобождая законное место Колта. Впрочем, тот не торопился его занять.
Не могу поверить, что у вас уже год под носом орудует некромант, а вы ни сном ни духом, и меня в известность не сочли нужным поставить, проворчал отец, когда мы остались втроем.
До вчерашних событий это оставалось на уровне подозрений и опасений, попытался оправдаться Бенсон.
А как же тела, которые вы обнаружили в районе захоронения?
Не было фактов, подтверждающих, что их поднимали. Все это могло быть ложной тревогой или намеренным введением в заблуждение. Бордему и замку только паники не хватало!
Паника это, конечно, плохо, но осведомленность об опасности спасает жизни, парировал Колт. Радуйтесь, что вчера обошлось без жертв, иначе вас снова понизили бы и сослали еще дальше.
Дальше ссылать уже некуда, усмехнулся Бенсон. Да и понижать тоже.
И как-то так спокойно это прозвучало, словно его проблемы с карьерой не волновали. Видимо, капитан был напрочь лишен честолюбия. Колт на это только неодобрительно покачал головой.
И что дальше? поинтересовался он, глядя на Бенсона уже иначе: без упрека, по-деловому.
Будем искать, пожал плечами тот. Искать того, кто балуется некромантией, и того, кто убил Мортену Шелл.
Вы считаете, что это два разных человека? удивилась я. Мне до сих пор виделось, что исчезновение Мортены, ее возвращение с зомби на хвосте и убийство звенья одной цепи событий.
Надпись, сделанная на стене кровью девушки, говорит в пользу этой версии. За грехи отцов ответят дети. Думаю, Мортену убил тот, кто имел зуб на ее отца. Возможно, кто-то, кому он навредил прежде, чем его Бенсон замялся, подбирая правильное слово, но в итоге его подсказал Колт: