Вы уже знаете, да? Розелла покачала головой. Её голос был надрывистым и встревоженным. Нет, я не хочу Я должна что-то сделать!
Они с Лигансом были достаточно близки. Пусть парень и был наследным принцем, единственным, кому мог перейти престол, он был достаточно добрым и открытым, совершенно не зазнавшимся, и всегда мог найти время для своей дорогой подруги.
Я могу вам как-то помочь? Вы не обязаны ехать, если того не хотите. Наша семья может жаловать вам приличную сумму, чтобы вы ни в чем не нуждались.
Вы женитесь на мне?
Такой вопрос застал принца в врасплох, и он потерял дар речи.
Когда от меня отрекутся, а я знаю своих родителей, от меня отрекутся, кому я буду нужна? Кто захочет взять меня в жены? Вы женитесь на мне в таком случае?
Роза понимала, что говорила слишком грубо, слишком некрасиво, и от этого становилось ещё хуже. Страх и чувство вины готовились накрыть её с головой.
Простите меня Вино усугубляет мой отвратительный характер.
Не стоит
Я ужасна Я верю в любовь и в искренние чувства, но не так легко найти того, кто возьмет меня без фамилии, принимая на себя осуждение общественности. И я не смогу винить этого человека, так как на его месте не знаю, как бы поступила сама. Мерзко, но факт. Возможно, как только мои ноги ступят на земли Семнотиса, меня поведут к алтарю, а, может, у меня будет время, чтобы придумать что-нибудь? Вдруг я полюблю кого-нибудь, не знаю? Сейчас у меня совершенно нет времени
Одна весточка от вас, любой крик о помощи он положил руку на её плечо. И я действительно женюсь на вас. Я серьезно.
Девушка грустно усмехнулась:
А как же ваша невеста? Говорят, что принцесса Келедис красивее любой эльфийки этого мира.
Я видел её лишь однажды, когда она выглядела, как непоседливый ребенок, который делал всё, что вздумается. В моей ситуации всё куда проще, я могу разорвать договор, если захочу.
Но только после того, как увидитесь вновь. Лиганс, серьезно Мне не стоило такое говорить. Отправлюсь домой, а тамбудь что будет.
Роза не смогла бы допустить того, чтобы по её вине разрушился союз двух государств. Девушка была готова откусить свой длинный язык, который в последнее время подводил слишком часто.
Обещайте, что дадите знать, если что-то пойдет не так. Если вас будут обижать, вы в ту же секунду отправите мне письмо, найдете проводника, который поможет в этом. Обещайте, Роза.
Обещаю.
Глава 1. Проводник из Семнотиса
Король измерял комнату длинными размашистыми шагами. Заведя руки за спину, он посмотрел на светлый расписной потолок и глубоко вздохнул. Сам он никогда не понимал и не принимал подобных «изысков», любил, чтобы всё было просто и практично. Какой толк от рисунков? А вот жена его, что уже как несколько лет отдала свою душу Великой Госпоже, никогда так не считала. Наверное, лишь благодаря этому дворец в Семнотисе не до конца походил на скучное, мрачное строение. Чего стоил один лишь сад, некогда лично засаженный покойной королевой; к счастью или, к сожалению, туда сейчас практически никто не ходил многие боялись, что король, который порой находился не в самом здравом уме, воспримет это как попытку осквернить память о его дорогой супруге.
Может, яду ему подсыпать? предположил Иниг. Умрет себе ночью, никто и не подумает ничего. Или на охоте случайно стрелу пустить?..
Арьян слишком полюбился Совету Они сразу прознают, что что-то не так. Святоши Я бы своими руками его! мужчина рассек ладонью воздух.
Наверное, больше всего на свете король ненавидел подчиняться кому-то. Когда Рабидус не мог поступить так, как считал нужным, лучше не стоило ни единой душе показываться ему на глаза. Иниг был единственным, кто не боялся его гнева. А, может, отсутствие у парня души, как некоторые любили говорить за спиной, и способствовало этому.
Дайте мне немного времени, и мы сможем казнить этого мерзавца в рамках закона. Я точно что-нибудь найдуили сделаю так, чтобы что-нибудь нашлось.
Подобное Иниг проворачивал не в первый раз. Как самый приближенный к королю человек, он, сам того не заметив, стал как судьёй, так и палачом. Практически все, кто попадался в его сети, могли спокойно продолжать своё существование, так как настоящих причин для казни порой не было и вовсе. Чтобы избавляться от неугодных, приходилось действовать только так; Семнотис не самое сильное государство, чтобы противостоять Совету и его высокоморальным соображениям.
Король кивнул, почесывая редкую бороду:
Сестра его скоро должна прибыть. Жила в Драйдарисе лет десять. Может, поможет это как?..
Иниг невольно улыбнулся: избавиться от крайне раздражающего Арьяна будет куда проще, чем он думал. Кто бы мог подумать, что сестричка дорогого Торна вдруг окажется шпионкой, а сам парень вдруг окажется её пособником? Провернуть нечто подобное будет не сложно
Она ведь приезжает сюда, во дворец? спросил Иниг.
Если это поможет, то так и будет.
Парень работал на короля, сколько себя помнил. Самого детства он проводил время во дворце под присмотром отца, который заставлял его изучать языки, грамоту, счетную науку и прочие вещи, которые на тот момент казались абсолютно бесполезными и забирали у юного Корна детство. Благодаря потерянным беззаботным солнечным денькам он обрел немалую власть. А бушующее безумство правителя Семнотиса только способствовало укреплению положения Инига, так как большинство важных решений были именно на нём; если с этим проводником что-то случиться, даже король не сможет долго удерживать свои позиции.
Иниг переместился во двор. Те, кто успел привыкнуть к частым перемещениям проводника, существа, обладавшего чуть ли не самой редкой силой этого мира, делали вид, что не замечали ярко-синюю вспышку, возникшую из ни от куда. Однако всегда находились те молодые особы, которые сразу начинали перешептываться друг с другом, краснея, и разглядывать Корна с ног до головы. Парень любил восхищенные взгляды и всегда наслаждался вниманием, поэтому никогда не скрывал появляющейся довольной ухмылки.
Неподалеку показалась знакомая черная мантия, скрывающая коренастую фигуру. Инигу потребовалось всего несколько секунд, чтобы оказаться около Арьяна, однако тот даже не поднял глаз и продолжил идти в неизвестном направлении, несколько раз врезавшись в прохожих.
Ослеп, что ли? Иниг усмехнулся. Сейчас ведь убьёшь кого-то.
Торн выглядел несколько растерянным. Он остановился, внимательно взглянув на проводника, и казалось, что Арьян мог видеть его насквозь.
Может, с тебя мне начать? этот юноша был крайне остр на язык, а явно подпорченное чем-то или кем-то настроение только всё усугубляло.
Ну, так попробуй.
Арьян покачал головой, тяжело вздыхая. Не хотелось ему связываться с этим заносчивым проводником; знал ведь, что ничем хорошим это не закончиться. Торн расслабил пальцы, которые успели сжаться в кулак, и резко развернулся, направившись в противоположную от Корна сторону. Что изменится, если Арьян в очередной раз вступит в эту перепалку? Какой от этого вообще толк?
Арьян до скрипа сжал зубы; одним лишь своим секундным появлением Иниг смог вывести его из себя.
Новость о скором приезде Розы не давала парню спать несколько ночей. Он прекрасно понимал, почему матушка вдруг решила вернуть дочь домой, и до последнего не мог поверить, что их отец на это согласился. Неужели он сам был настолько бесполезен, что решил исправить материальное положение за счёт выхода единственной дочери замуж за богатого старика? И самое ужасное для Торна заключалось в том, что сделать он ничего не мог ненавистная служба королю не могла обеспечить и его самого; чего уж говорить о помощи родителям?
Девушка не должна вытаскивать свою семью из бедности, становясь товаром, который можно купить. Почему Розелла вообще должна это делать? А то, что скорее всего у сестры не будет никакого выбора и выхода, заставляло Торна чувствовать себя невыносимо.
Несколько дней Арьян думал о том, как незаметно уехать из замка, чтобы отправиться домой. Парень прекрасно понимал, что король его так просто не отпустит, потому что боялся, что Арьян сбежит. А как отпускать того, кому ты не успел отомстить за невыполнение «государственного долга» и за отсутствие подписанного договора о передачи нужных королю владений. Торн хотел поговорить с сестрой, убедить её вернуться в Драйдарис (прекрасно понимая, чем это может грозить), однако придумывать ничего не пришлось, так как однажды, казалось бы, в обычный солнечный день, ко дворцу подъехала карета. А, как было известно Арьяну, гостей в этот день не ждали.
Глава 2. Розы
Роза провела в дороге несколько недель: частые остановки в тавернах и постоялых дворах хорошенько выводили из себя и лишали сил. Арьян хотелось либо добраться как можно скорее, либо не добираться никуда вообще, оставшись в комфортных во дворце условиях. Наверное, было бы неплохо взять лошадь и отправиться в путь одной, чтобы не видеть и слышать новых служанок из Семнотиса, которые всё время своего сопровождения только и говорили о нескончаемых правилах, необходимости тихого и скромного поведения. Если говоришь с мужчиной, то должна строго обращаться к нему на «вы», даже если он ниже по статусу, а вот к женщине мужчина может обращаться, как сам того пожелает, потому что, как правила, никто не воспринимал прекрасный пол (как говорили в Драйдарисе) в серьез. Да и сами женщины не считали чем-то нужным обращаться друг к другу с нужной долью почтения. Конечно, были исключения (например, покойная королева), но они были слишком редки. Порой и слуги могли допустить себе подобные «вольности» и практически никто их за это не осуждал.