А что, если он прячется не о них, а от себя самого?
Глава 2.
Матвей побрился, помыл голову, и долго расчёсывал перед зеркалом влажные волосы. Потом дважды перегладил рубашку, вычистил туфли и пальто.
Мама не спрашивала, куда он собирается.
Ребята придут в пять, лишь напомнила она, бренча венчиком на кухне.
Я помню, отозвался Матвей уже из прихожей.
Но вернуться вовремя не обещал.
Он вышел на прохладный октябрьский воздух и сразу ощутил разницу климата двух континентов. Поднял воротник пальто, засунул руки поглубже в карманы.
В Штатах его часто обманывали сны, в которых он гулял по Москве. И если добросердечные медсёстры неотложного отделения Филадельфийской больницы давали уставшему русскому доктору поспать подольше, он встречал Алику где-нибудь на Болотной набережной или в цветниках парка Горького.
У Матвея не хватило терпения ехать на метро. Он вышел к шоссе и сел в такси. Мысли перебойно сменялись в голове, запутанные часовыми поясами, волнением и разорванным сном. Радио непривычно трещало о чём-то на русском, сбивая Матвея окончательно. Что он скажет ей, когда увидит? Какими словами? Да и нужны ли им слова? Когда-то они могли подолгу обходиться без них.
Сердце забилось чаще, когда показался её дом в форме буквы «п», повёрнутый к дороге самой длинной своей стороной. Такси въехало сквозь арку во двор и остановилось. Матвей вышел, и в знакомом переулке на него накинулись цепкие воспоминания. Каждый раз, провожая Алику домой, он на прощание целовал её здесь, возле зелёной скамейки перед подъездом. Бессчётное множество вечерних поцелуев. Коротких и привычных, настоящую цену которых он узнал, стоило Алике исчезнуть.
Реальность подозрительно смахивала на очередную фантазию.
Матвей подошёл к железной двери подъезда. Здесь почти никогда не работал замок домофона.
Повезёт ли в этот раз? Потянул дверь на себя. Поддалась.
Матвей улыбнулся. Бросился, не дыша, вверх по лестнице на четвёртый этаж, и сразу, чтобы не дать себе передумать, выжал до упора кнопку звонка.
Колокольчиковые звуки отозвались щекоткой где-то под рёбрами. Матвей отпустил кнопку и услышал свой учащённый пульс. Казалось, сердце вынули из груди, и теперь оно бьётся на всю лестничную клетку.
Матвей не сразу понял, что на его звонок никто не откликнулся.
Позвонил ещё раз. Потом ещё.
Никто не выходил. Весь мир был глух и неподвижен.
Матвей отступил на шаг, огляделся.
Ошибся дверью? Подъездом? Домом?
Нет. Скорее, он забыл бы собственный адрес.
Тогда что?
Может, дело в том, что сегодня воскресенье?
В этой квартире не сидят дома по выходным. Лучше зайти позже, ближе к вечеру.
Вдруг щёлкнул замок. Только не в этой двери, а в соседней.
Матвей обернулся.
Из отворившейся двери, звеня жетоном на ошейнике, выскочил рыжеухий бигль, подбежал к нему и засновал носом по штанинам тёмно-синих брюк. Матвей не двигался, боясь наступить собаке на лапу.
Следом появилась женщина в куртке и с поводком в руках. Закрыла дверь квартиры, увидела Матвея, спросила:
Ищите кого-то?
Да. Ваших соседей. Случайно не знаете, где они?
Женщина посмотрела на Матвея недоверчиво, потом на собаку вопросительно. Бигль дружелюбно махал хвостом.
Они ещё не вернулись с дачи, наконец, сказала она. Раньше восьми не ждите.
С дачи? удивился Матвей. Садовские купили дачу?
А, вы о Садовских?.. Перси, нельзя! прикрикнула женщина на бигля, передними лапами упершегося в ноги Матвея. Они давно здесь не живут.
Матвей удивился ещё больше.
Как? Они переехали?
Да. Года два назад продали квартиру и съехали.
Матвей машинально гладил собаку. Пёс подставлял голову под его ладонь и настойчиво бил лапой по ноге, если рука останавливалась.
Не знаете куда?
Нет, женщина подошла и прицепила к ошейнику собаки поводок. Они уезжали в такой спешке, что, наверное, и сами этого не знали.
Почему? Что-то случилось?
Матвей по привычке стал искать в кармане пачку сигарет, хотя давно уже бросил курить. Пёс продолжал тереться у его ног, несмотря на попытки хозяйки его оттащить.
Разное говорили. Такое, что и не верится. Знаю только, что Алике с братом было очень тяжело после смерти тёти.
Из лёгких Матвея, точно от удара в грудь, выбило весь воздух. Он застыл на месте, казалось, даже сердце остановилось.
Что? прошептал он. Смерть их тёти? Лены? Лена умерла?
Разное говорили. Такое, что и не верится. Знаю только, что Алике с братом было очень тяжело после смерти тёти.
Из лёгких Матвея, точно от удара в грудь, выбило весь воздух. Он застыл на месте, казалось, даже сердце остановилось.
Что? прошептал он. Смерть их тёти? Лены? Лена умерла?
А вы не знали?
Матвей лишь замотал головой из стороны в сторону.
Женщина виновато пожала плечами.
Простите.
Пёс метался по площадке между хозяйкой и Матвеем, бурчал и сердился, что она так расстроила его нового друга.
Я не был здесь несколько лет, сказал Матвей, кое-как собравшись.
Женщина понимающе кивнула.
Что-то влажное коснулось пальцев Матвея. Он опустил взгляд. Пёс облизывал его ладонь и слабо прикусывал за мизинец.
Зовёт играть, перевела хозяйка. Странно. Обычно Перси не играет с незнакомыми. А вообще, он очень хорошо чувствует людей, добавила она. Алику с Пашкой любил. Они часто угощали его чем-нибудь.
Женщина неловко дёрнула уголками губ.
Всего доброго.
Да, опомнился Матвей. Спасибо вам.
Женщина сочувственно улыбнулась и потянула собаку за поводок. Гулять, Перси, идём гулять.
Пёс лизнул на прощание руку Матвея и поторопился за хозяйкой. Слышно было, как когти бигля царапают ступени лестницы и металлически стучит жетон на ошейнике. Звуки эти стремительно удалялись, уходили вниз, как вода утекает в сливное отверстие раковины.
Наконец, дверь на первом этаже хлопнула, и Матвей ощутил себя выброшенным в открытый космос, где даже крик превращается в тишину.
Глава 3.
А я вам говорю: нечего в этой стране делать! настаивал Антон. К медицине здесь относятся, как к сфере обслуживания. Никакого уважения!
Он резко провёл рукой по коротким всклокоченным волосам. От алкоголя и спора, им же самим затеянного, щёки у него раскраснелись.
Да, согласилась Люба, вяло переведя взгляд с Антона на Матвея, а потом на свою тарелку. К врачу на приём приходят всё равно что на маникюр или стрижку.
Её до одурения ровный, монотонный голос и замедленные движения сводили с ума.
И ведь все знают, как именно врач должен лечить! почти кричал Антон. А если ты их лечишь не так, как они хотят, начинаются жалобы! А мне потом что делать, когда на меня этих жалоб целая стопка собирается? Без зарплаты сидеть? Я зачем их лечил?! он вскинул руку, и виски из его стакана плеснуло на белую скатерть, чего он в горячке даже не заметил. Зачем время на них тратил? Я ведь тоже человек. Тоже хочу жрать и на работу не в драных штанах ходить!
Ой, Тох, не начинай, поморщился Толик, и его очки сползли до самого кончика носа. Он поправил их знакомым со студенческих пор движением пальцем за центр оправы и продолжил: Тебе ли про дырявые штаны петь? У тебя отец недавно в министерство перебрался.
А причём тут мой отец?! так подскочил на месте Антон, что стул под ним сдвинулся и скрипнул. Я что, по-твоему, не работаю? За счёт отца живу?!
А как ты, простой лор, купил квартиру с видом на Москва-реку? А про то, на чём ты на работу ездишь, я лучше промолчу. У нашего завотделением машина скромнее.
Ты, Толик, тоже не прибедняйся, сказала Люба, разрезая мясо и ни на кого не глядя. У тебя самого скоро новоселье.
Ребята, перестаньте! вмешалась мама Матвея и по очереди всех оглядела. Родители должны помогать своим детям. Это естественно. Не надо смотреть на их заботу, как на подачку или что-то постыдное. Если есть возможность, почему не помочь?
Матвей слушал рассеянно и ничего не говорил. Алкоголь расслабил его, успокоил, оттеснив ужас трагедии, о которой он узнал лишь несколько часов назад.
Когда это произошло? Что случилось с Леной? И почему?
Матвей жалел, что не узнал у соседки Садовских уже бывшей соседки никаких подробностей. Мысли его прыгали с одного на другое, но в конце концов возвращались к Лене и закольцовывались на её смерти.
А ещё Матвей упустил последнюю нить, которая могла привести его к Алике. Чёрт знает, где теперь её искать!
Пять лет назад телефон Алики оказался навсегда заблокирован, а страницы социальных сетей удалены. Близких подруг и друзей у неё не было. Во всяком случае, сколько Матвей не перебирал в памяти, не вспомнил ни одного человека, к которому можно пойти и хоть что-нибудь узнать о ней.
Попробовать расспросить в художественной галерее, где работала Лена? Алика часто там бывала. Даже подрабатывала, пока училась в институте.