Только не подумайте, что я это ради бахвальства
Ну конечно, протянул Марк, уже переключаясь на другую тему. Откуда ты знаешь столько об анатомии? Ах, точно. Дикая жизнь в лесах Апима. Это может быть полезно.
Поручик усмехнулся и кашлянул, подавившись табачным дымом.
Не в этот раз, но в какой-нибудь из следующих. А они будут Ты не обижаешься, мальчик? Пойми, Лоран, ты мне приятен, и, пожалуй, действительно единственный парень в столице, кому я могу доверять, но сейчас я не могу сказать Позже.
И в «Камелии»?
Лоран не собирался подкалывать начальника, однако Марк невольно нахмурился. Какие-то давние мысли, ненадолго отступившие от него, снова заняли голову жандарма.
Посмотрим. Решу, когда будет следующий такой же труп.
Лоран ясно почувствовал, как участился его пульс. Даже груди стало больно. С чего вдруг поручик был так уверен, что будут еще жертвы, непременно похожие на эту?
Глава 3
Лоран плохо спал ночью, перенервничал утром, и к тому моменту, как он вышел из уборной, переодевшись в новую форму, он уже забыл все вопросы, которые хотел задать начальнику. Усталость навалилась на маркиза, хотя на часах не было еще и одиннадцати утра. Впрочем, его внутреннее ощущение времени, столько лет подстроенное под часовой пояс Апима, упорно намекало, что солнце вот-вот начнет клониться к закату. Корнет мог сосредоточиться только на этом одном чувстве по крайней мере, это позволяло ему не клевать носом, разбирая бумаги. Он еще помнил, что его многое сбило с толку и насторожило во время перепалки между полицейским инспектором и жандармейским поручиком, однако все важные детали ускользали, проваливались куда-то в глубины памяти. Оставалось надеяться, что после некоторого отдыха их можно будет достать из вороха воспоминаний, рассмотреть и осмыслить.
Пока же Лоран шуршал бумагами, оставленными ему Марком, невольно усыпляя сам себя однообразными движениями.
Корнету отчаянно хотелось бросить все, выйти на улицу и купить сосиску в тесте в какой-нибудь из множества палаток возле жандармерии. Настоящего голода Лоран пока не испытывал, но нуждался в перемене обстановки, энергии от теплой пищи и возможности дать отдых глазам. В окно соблазнительно впархивали запахи копченого мяса где-то вдали мерно звучал колокол
Дверь распахнулась так резко, что ударилась ручкой о стену. Лоран вздрогнул и резко распрямился.
В дверном проеме стоял напряженный поручик Стил.
Бросай все. Идем, у нас есть дело, и стоит успеть раньше полиции.
Лоран послушно отдернул руки от бумаг, словно узнал, что они смазаны ядом, и встал из-за стола. Марк кривился в неудовольствии. Даже спорый шаг казался ему непозволительной мешкотней, единственное, что он одобрил бы бег на пределе возможностей. Стил сбежал по лестнице на первый этаж, в главный холл, и шумно втягивал воздух через нос, пару секунд дожидаясь, пока Лоран спустится вслед за ним торопливо, но скованно, не имея привычки к лестницам иным, чем связанные бечевкой дощечки. Поручик был в бешенстве, не объясняя, почему. До самого того момента, пока Лоран вслед за начальником не впрыгнул в служебную карету, Марк хранил молчание и метал глазами молнии.
Когда я говорю «быстро», это значит быстро, корнет!
Лоран несколько мгновений смотрел на начальника, не выказывая ответного раздражения, а затем произнес:
Если бы я знал, ради чего стоит торопиться
Марк резко нагнулся вперед.
Тебе достаточно того, что это приказываю я.
Если бы я мог, поступил бы на службу к кому другому, чуть не брякнул Лоран, вовремя прикусив язык. Но челюсти он все же невольно стиснул в раздражении, и по шраму к виску заструилось ощущение наполовину состоящее из слабой ноющей боли, наполовину из зуда заживающей ткани.
Карета раскачивалась, катясь по мостовой, и Лоран быстро отвлекся от своих мыслей, чувствуя, что запах гари усиливается. Так пахли не сосиски, понял он. Богатый опыт позволил ему различить в воздухе нотки паленой шерсти, дерева мяса, да, разумеется. Приближался и звук колокола. Лоран откинул голову, и в затылок начало отдаваться дребезжание стенки кареты. Сонливость никуда не делась, но теперь к ней примешивалось чувство тошноты от омерзительного запаха. Звук, движение, вонь все это накатывало на Лорана, как прилив. И при том это была настоящая работа. То, о чем он читал в романах и о чем мечтал. Лоран невольно улыбнулся, поймав себя на этой мысли.
Когда жандармы приехали на место пожара и вышли из кареты, оказалось, что они опоздали. Огня уже не было, зато, как черные жуки, на месте трагедии кишели полицейские.
Был среди них и инспектор Мейсон. Он стоял поодаль, безучастно наблюдая за своими подчиненными и пожарными, разбирающими черные, мокрые завалы. Стил и Мейсон обменялись взглядами, в которых больше не было ненависти. Видимо, ордер все же был выслан пока корнет кис над просроченной документацией, понял Лоран.
Карета за спинами жандармов скрипнула колесами и покатилась прочь, чтобы не закупоривать узкий проулок. Лоран огляделся по сторонам. Очевидно, они находились в трущобах, только в ином месте, чем вчера, пока еще неизвестном корнету. Ему оставалось лишь гадать, какое расстояние отсюда до жандармерии, его дома или «Камелии Императрицы», будь она неладна То ли дело Марк! Он явно мог бы обойти дом с закрытыми глазами: сейчас поручик также оглядывался и задумчиво кивал, отмечая что-то про себя.
Теперь это место станет совсем другим, пробормотал Стил и сунул в рот сигарету подумал и вернул ее в портсигар. Точнее, тут теперь вместо старого-доброго «Лихого кузнеца» будет другой веселый дом.
У Лорана в голове словно сошлись две подходящие друг другу детальки, как в мелуккадской игре, где из цветных обрывков нужно составлять красивое сложное изображение.
Веселый дом? То есть, публичный? Вчера проститутка, сегодня целый дом, Вам не кажется, что это имеет какую-то связь?
Не кажется, отозвался поручик, даже не глядя на корнета. Я совершенно точно знаю, что связь есть, и прямая.
И Марк решительным шагом, больше не обращая внимания на Лорана, направился к инспектору полиции.
Жертвы есть?
Конечно, Мейсон криво ухмыльнулся. Но есть и выжившие. Мои ребята сейчас доставят их в участок и допросят. Раненым окажут необходимую помощь.
Марк резко развернулся, но на глаза ему попадались только черные дома корявый остов «Лихого кузнеца» и ничем не отличающиеся по цвету друг от друга уцелевшие здания: пристанища полунищих рабочих, дешевые пабы, лавчонки, товар в которых недостоин доверия. Людей на улице не было. Лоран сперва не обратил на это внимания, но, пока подходил со спины к начальнику, задумался. Он впервые присутствовал при городском пожаре, однако, черпая знания из литературы, ожидал, что голытьба сбежится поглазеть на огонь. А тут даже все ставни в округе были захлопнуты! Может быть, пока «Лихой кузнец» полыхал, вокруг и сновали жители ближайших домов, но толпа пропала вместе с дымом. Было ли это подозрительно, стоило ли придавать этому значение? Лоран испытал еще один приступ стыда снова его представления о своей полезности на работе не выдержали проверки реальностью.
Корнет приблизился к поручику, который вовсю спорил с Мейсоном, и попытался обратить внимание Марка на себя, но тщетно.
А трупы?
Мои молодцы сейчас откопают, кого смогут. А мой коронер составит по ним заключение.
Марк так крепко стискивал зубы, что на щеках ходили желваки. Его неудовольствие можно было заметить с другой стороны улицы.
Я должен увидеть заключения Я должен сам присутствовать на вскрытиях! И при опросе!
Правда, что ли? Ну раз так, то я жду и этот ордер. Инспектор достал из кармана серебряную коробочку на цепочке. Лоран не сразу понял, что это часы. Времени у вас с личным помощником навалом. Я сию же минуту возвращаюсь в участок, чтобы начать допросы свидетелей. Хватит вам полчаса, чтобы отсюда вернуться в жандармерию, потом к нам, в полицию? Уверен, что да. А если что, подайте запрос в королевскую канцелярию, пусть вам там выправят ордер.
Мейсон спрятал часы и достал портсигар куда менее богато украшенный, чем у поручика.
Я мог бы долго здесь глумиться, но, простите, ждут дела.
Из проулка послышался цокот копыт, Лоран и Марк разом обернулись, чтобы увидеть, как к месту происшествия въезжает обшарпанная служебная карета со знаком городской полиции на боку. Мейсон двинулся к ней, пройдя между жандармами так, что задел плечами разом обоих, и на ходу вскочил на подножку. Лоран мысленно отметил, с какой легкостью и непринужденной уверенностью инспектор это проделал и теперь небрежно прикуривал, как было видно в окно. Бицепсы натягивали рукава форменного костюма Мейсона, когда он двигался, точь-в-точь так, как ходят мышцы под кожей песчаных тигров, самых опасных хищников этой части континента. Вот оно, подумал Лоран, перед ними не оборотень, но все же зверь в человечьем облике. Опасный враг.