Вингенсы повернулись к ней. Лёжа на спине, широко раскрыв глаза и хватая воздух пересохшими губами, она видела, как смыкается вокруг неё кольцо солдат. Сквозь слёзы и сумрак покидающего её сознания девушка смотрела на безликие белые силуэты: толпа живая стена. Живая стена из людей. Из мальчишек глупых старшеклассников.
«Нет!»
Они не отпустят её. Им нужно развлечение! Им нужно, чтобы Васька плакала Ведь она не такая, как они не такая, как все. И она должна поплатиться за это!
«Нет! Отпустите меня!»
Им нужно, чтобы Васька пела.
«Пой, Васька, пой!»
Кольцо сжималось.
«Отпустите!»
«Пой!»
Настоящее и прошлое смешались. Мстители склонились над девушкой, но их лица она не различала. Она видела силуэты одноклассников, учителей. Белые пятна. Врачи в белых халатах.
«Нет!»
«Пой!»
«Нет!»
«Пой! Пой!»
И Леилэ закричала. Она закричала что есть мочи, на последнем издыхании. Закричала так, что заложило уши.
Вздрогнул воздух, захлопали изумрудные ветви елей и затрещали сучья. В лесу поднялся переполох! Из нор и расщелин брызнули мыши, змеи и белки. Вторя Леилэ тысячами голосов, разлетелись птицы. Эхо крика раскатом пронеслось по лесу, отразилось от далёких серых скал Аркха и вместе с ледяным ветром вернулось обратно. Ветер закружился и заметался среди деревьев безумным воем нечеловеческим призрачным плачем, от которого в жилах стыла кровь
Хватка ослабла. Кольцо рассыпалось. Маги, окружавшие Леилэ, упали без чувств. А она подскочила на ноги и, схватив чей-то короткий меч, бросилась в атаку. Словно молния она ворвалась в ряды тех, кто ещё держался на ногах; не давая опомниться, рубя не людей, но те невидимые путы, что связывали их, создавая могучее смертоносное волшебство.
В то же самое время один за другим стали падать лучники. Дротики Мата Миэ без промаха находили незащищенные участки человеческой плоти.
Воздух наполнился запахом страха. Запах чужого страха был великолепен!
Леилэ ощущала себя как никогда сильной, почти всемогущей. Кто-то из чародеев схватился за меч. Но она, тонкая и вёрткая, без труда уходила от атак, иногда отражая удары, продолжала выискивать уцелевшие нити в волшебной паутине и рассекать их. Леилэ знала, что с людьми управится Мат, а она и ведь больше некому должна как можно быстрее обезвредить их магию.
Оставшиеся чародеи те, что были заняты поиском эльфа, недостаточно быстро поняли, в чём дело. Когда мужчины в белых плащах обернулись к Леилэ, от их магического оружия не осталось и следа. Гордо подняв голову и нахально усмехаясь, на них смотрела молодая девушка с растрёпанными волосами и горящими глазами.
Во имя Единого, это ещё что такое? прошептал один из чародеев.
Их оставалось трое.
Ух-ходите, раздался позади них голос эльфа. Забирайте своих и уматывайте
Сперва Леилэ даже не узнала голос учителя он больше походил на кошачье шипение, чем на речь. Мат Миэ спустился, почти рухнул с дерева. Он едва стоял ногах. Дыхание его было тяжёлым, а лицо побелело, словно мел.
«Что? Уходите? Он хочет отпустить их?!» ужаснулась Леилэ.
Двое магов сделали шаг в сторону, но самый высокий из них скривился в презрительной усмешке:
Мерзкий наёмник, как смеешь ты повелевать
Вон, выдохнул Мат.
«Глупость! подумала Леилэ, вскипая от гнева. Они же убьют нас!»
Какое милосердие, рассмеялся мститель. Однако, как я погляжу, ты еле живой, а нас трое против
Он не успел закончить, Леилэ оттолкнулась от земли и сделала финт, целясь в голову. Не позволив их мечам соприкоснуться, она увернулась, нанесла короткий удар в живот и отпрыгнула, готовая к новой атаке.
Ненавижу со злобой выдохнула девушка.
Высокий чародей захрипел и тяжело повалился на землю. Оставшиеся двое развернулись и припустились прочь.
Ненавижу вас! взвизгнула Леилэ им вслед.
И вингенсы упали. Рухнул без сознания и Мат Миэ.
За окном собирались сумерки, моросил осенний дождь, но в избушке было жарко. В печи пел огонь, а воздух наполнял сладкий аромат летних цветов.
Это невозможно, ласково улыбнулась женщина. Должно быть, ты переутомился, друг мой.
Она откинула назад серебристые волосы и наклонилась к лицу мужчины. Быстрым движением эльф стянул с неё рубаху и, прижав к себе стройное тело, коснулся губами плеча.
Она откинула назад серебристые волосы и наклонилась к лицу мужчины. Быстрым движением эльф стянул с неё рубаху и, прижав к себе стройное тело, коснулся губами плеча.
Айла пахла травами, дождём и дымом. Её кожа была гладкой и нежной, несмотря на долгие годы, проведённые в глухих лесах. Несмотря на долгие лета̀ жизни, травница была желанной и полна желания.
Я не хочу больше вспоминать об этом, прошептал эльф. Я хочу тебя
Он мягко перевернул под себя Айлу. И на бесконечно долгое мгновение они слились в едином дыхании.
Ма-ат Ма-ат, очнись Пожалуйста
Слова доносились издалека, словно из глубокой пещеры. Он почувствовал лёгкий шлепок по щеке. Совсем лёгкий такой шлепок никогда и никого не привёл бы в сознание. Смешная девчонка.
Ма-ат, не покидай меня, всхлипывала она. Прошу тебя
Он ощутил у себя на лице её дыхание и слёзы. Она обняла его, уткнувшись носом в шею. Она была такой тёплой, мягкой живой.
Ему почудился запах моря, свежий ветер. Он видел её золотистые волосы, словно солнечные блики на воде; глаза цвета бледного нефрита, точно море в ненастье, большие, полные любопытства и восторга глаза. Она плескалась в волнах и смеялась.
Такой звонкий смех! Такой сильный голос. Как могла она Он не услышал увидел, как дрожат ветви деревьев от её крика; как разлетаются птицы; как падают, хватаясь за головы, солдаты. Этот страшный крик. Нечеловеческий крик.
Его сердце судорожно забилось. Он захрипел, дёрнулся. Близость Леилэ таинственным образом пугала его и одновременно доставляла удовольствие. Жизненная сила постепенно, словно вода сквозь лёд, сквозь боль возвращалась к нему. Стало немного теплее, смертельный холод отступил. Он слабо застонал и приоткрыл глаза.
Мат! радостно воскликнула Леилэ.
Лисёнок, прошептал эльф.
Его голос почти пропал, слово далось неимоверным усилием.
Ты жив! закричала она. Ты жив
Она плакала от счастья и теперь могла бы задушить его в объятьях.
Жив повторил эльф, обнимая её дрожащими руками.
Я люблю тебя, Мат, простонала она, шмыгая носом. Не оставляй меня никогда, слышишь
Он слышал, но молчал. Его знобило. Шаткое сознание то и дело норовило покинуть тело. Он молчал, вдыхая её тепло, словно горький эликсир, возвращающий к жизни.
Все их вещи и провиант пропали вместе с лошадьми. На поиски сил не оставалось, так что в этот вечер им пришлось обойтись без ужина. Леилэ собрала веток и разожгла небольшой костерок.
На севере Энсолорадо лето отступало перед холодным дыханием гор. Ночи становились всё морознее. Путники спали, крепко прижавшись друг к другу. А утром Мат Миэ достаточно окреп, чтобы встать на ноги. Он попросил Леилэ самостоятельно разыскать лошадей, а затем объяснил, как найти и его самого.
Я должен навестить старого друга, сказал эльф. Но прежде следует сообщить о тебе
Ты точно сможешь добраться туда без моей помощи? с тревогой спросила девушка.
Я пойду лисьими тропами, отрезал эльф. А ты поскорее найди лошадей, если их ещё не сожрали хищники или нечисть
Хорошо, согласилась Леилэ. Не сомневайся, я справлюсь!
Она всё ещё ощущала невероятную силу внутри, под кожей. Эта сила вибрировала вместе с током крови, согревала и вселяла уверенность. Несмотря на холод и пронизывающую до костей сырость на всё то, что им пришлось пережить за прошедший день, сейчас она чувствовала себя превосходно.
Девушка отправилась по следам лошадей. Погода портилась. По лесу стелился жидкий туман. С горного перевала медленно надвигались дождевые тучи.
Жестоко, Мат, заметила Айла. Ты же знаешь, что моя изба стоит на лисьем перекрёстке. Простому человеку нас не найти.
Не веришь мне, недобро улыбнулся эльф. Но ты не видела того, что видел я.
Однако я чую её человечий дух на тебе, ответила женщина. Чёрный лес древний. Его населяет множество духов. Девочка могла пробудить криком кого-то из них.
Может быть, ты и права, Ай
И ты оставил её одну в этом лесу. Одно дело город, другое
Она уже не ребёнок, Ай
Не ребёнок
Травница подложила дров в печь и сладко потянулась. В свете огня нагое тело женщины переливалось мёдом. Мат нежно провёл ладонью по её бедру. Он соскучился, хотя и не желал себе в этом признаваться.
Последний раз он навещал хозяйку два лета назад. Зима в горах Аркха тогда наступила рано. Снег шёл, не переставая перевал завалило, и ему пришлось задержаться до весны. Возможно, он остался бы и дольше, но его ждали учителя.