Поработай с ним, попросил Джер. Протестируй гидирующие двигатели телескопа, а мы пока пообедаем.
А что мы будем есть? удивленно спросила Николетта. Действительно, я уже проголодалась.
Я планирую лучше тебя, поэтому, с разрешения профессора, залез в холодильник и сделал нам два бутерброда с ветчиной. И взял две бутылки безалкогольного пива.
Он протянул Николетте пакет и бутылку.
Какой ты предусмотрительный, медвежонок! похвалила она и впилась белыми зубами в бутерброд. А прожевав кусок, сказала: Что тут за начинка? Я чувствую ветчину и сыр кажется, тут есть еще салат и укроп, но что еще?
Ломтик соленого огурчика.
Вкусно!
Это знаменитая русская закуска. Такие бутерброды делают в одном ресторанчике космопорта Паллады. Они мне так понравились, что я специально расспросил бармена Дима о рецепте. Он тоже моно-парень и охотно рассказал мне о составе.
Николетта доела бутерброд и допила пиво.
А если бармен Дим владел бы этим рестораном и был дихтоном или триплетом, то не рассказал бы?
Вряд ли, как мне показывает мой опыт общения с другими кастами.
Да? Можешь рассказать об этом опыте?
Два месяца назад я доставил на Цереру подарок шикарный голограммный центр. В дом клиента меня впустили две девушки примерно моего возраста: одна из них была дочерью хозяев, другая ее подружкой. Они оживились, увидев меня, и стали знакомиться. У них были трехсложные имена, и, как только они узнали, что у меня односложное имя, полностью потеряли ко мне интерес и вернулись к обсуждению каких-то знакомых из своего круга.
По условиям доставки, голоцентр нужно было собрать и подключить к сети. Пока я возился с этим, узнал массу самых интимных подробностей из жизни этих девушек, а также их приятелей. Они совершенно меня не стеснялись я был для них чем-то вроде мобильного автомата для продажи газировки. В какой-то момент хозяйка дома даже громко испустила кишечные газы, пожаловавшись подруге на недавно съеденное блюдо.
Какие свиньи! возмутилась Николетта.
Обычные триплеты, пожал плечами Джер. Они хуже фоуров, потому что им есть кому завидовать.
Мы с дедушкой не такие!
Вы фоуры-ученые, согласился Джер. Я только читал про таких особенных людей, и рад, что познакомился с вами. Вы действительно резко отличаетесь от других представителей высшей касты.
Николетта довольно улыбнулась и поднялась.
Спасибо за комплимент и за бутерброд. Пора за работу.
Энн доложила о состоянии моторов. Ситуация была далека от радужной. Им пришлось сменить смазку во всех передаточных механизмах, прежде чем плавность движения телескопа приблизилась к норме.
Закончили они только к вечеру. Девушка в грязном комбинезоне выглядела очень усталой. «А она ничего, подумал пилот, не белоручка, как обычные фоурессы».
Она сказала:
Нам нужно сделать несколько контрольных снимков. Может, одолеем их сегодня, чтобы не возвращаться к этому завтра?
Давай, согласился он. Но сначала отдохнем.
Джер протянул Николетте бутылочку с соком.
Ты запасливый, как хомяк, сказала она, беря бутылку.
Медведи это просто очень раскормленные хомяки, и пилот с удовольствием стал глотать вкуснейший комбинированный сок. Обычно он не мог позволить себе такого класса питье, но у профессора Мамаева в холодильниках хранились только самые дорогие продукты.
Они навели телескоп на Землю и сделали несколько пробных фото для представления профессору. Фотографии земных морей и континентов были великолепны и Джер с жадностью смотрел на них. Он никогда не был на море.
Я родилась и выросла здесь, в доме, который когда-то принадлежал Альфреду Теннисону, знаменитому поэту девятнадцатого века. Николетта ткнула пальцем в южный берег Англии. Вокруг дома участок совсем небольшой в пять гектаров, но он так густо зарос лесом и кустарником, что мне очень нравилось там бегать и прятаться. Знаменитый лозунг «Бороться, искать, найти и не сдаваться» это строчка из поэмы Теннисона «Улисс». Он был любимым поэтом королевы Виктории, которая сделала его бароном. А сын Теннисона стал генерал-губернатором Австралии.
Легкие мысли Николетты перепрыгнули на другой предмет.
Я была в Австралии и во многих других странах и удивительных местах. Однажды мы с родителями проезжали Румынию и зашли в какой-то зловещий старинный замок, в котором, не помню точно, жил то ли граф-вампир Дракула, то ли его победитель. Возле ворот замка сидела старая цыганка. Она посмотрела на мою ладонь и сказала, что я особенная девочка и на мне лежит печать величия. Она напророчила, что я выйду замуж за настоящего героя, который покоряет королевства и побеждает драконов. Он должен приехать за мной на белом коне и спасти от врагов.
Я думаю, что она говорила это каждой девочке, которая соглашалась ее послушать.
Конечно. Но мне было десять лет, вокруг высились величественные горы и стены угрюмого замка и пророчество произвело на меня сильное впечатление. Я долго мечтала о своем будущем величии и ждала такого героя. Увы он не только не появился, но еще и отравил мне контакты со сверстниками.
Ты стала искать героев среди них?
Ну да, кивнула головой Николетта. Но ни один даже близко не подходил на такую роль. Меня преследовали сплошные разочарования! Все, на что способны эти фоур-джентльмены, это спасти застрявшего котенка с нижней ветки дерева. И то, если на них смотрят девочки.
Юная фоуресса печально вздохнула, видимо что-то вспомнив.
Давай наведем телескоп на Юпитер! предложил Джер, меняя тему разговора.
Они стали разглядывать облачные завитки в бурной багрово-молочной атмосфере гиганта.
Девушка сказала:
Лучше попробуем найти Ио там шикарные вулканы.
Телескоп стал разворачиваться в другую сторону, пока не наткнулся на диск спутника Ио.
Николетта нацелила инструмент на горизонт, где вулканические плюмы были видны лучше всего, и ребята с восхищением стали смотреть, как над лимбом спутника взметываются, медленно расплываясь, трехсоткилометровые фонтаны серы и камней. Девушка сказала:
У меня было желание стать планетологом, ходить по марсианским кратерам, искать окаменелости, или ловить образцы выбросов таких вот вулканических извержений на Ио, или изучать гейзеры на Тритоне. Но потом я увлеклась живописью, а после скульптурой. Дедушка говорит, что я непоседа. Может быть, я стану ученым, как дедушка. Ученые они особенные люди. Ты слышал про британца Пирса Селлерса?
Нет.
Это был астронавт первых десятилетий космической эры и ученый, который занимался атмосферной физикой. В шестьдесят лет он был моложавым и подтянутым человеком, но ему диагностировали смертельный рак. Он узнал, что ему осталось жить несколько месяцев, максимум год. Селлерс не был бедным человеком, он мог потратить этот год на путешествия, или на отдых на тропическом острове, или на любые развлечения, которые могли прийти ему в голову. Знаешь, на что он потратил свой год? На науку ту самую, которой он и занимался. Она была для него самым важным и интересным делом. Он сделал в свой последний год гораздо больше обычного, потому что спешил, и умер довольным человеком.
Джер, помолчав, сказал:
Сильная история. Я был бы рад стать ученым, но вряд ли у меня получится. Я мечтаю о поступлении в университет хоть на какой-нибудь, пусть на самый неинтересный для других факультет. Но плата за обучение везде велика
Николетта воскликнула:
Попроси дедушку! Он тебе поможет! Ты произвел на него хорошее впечатление.
Я не привык просить Джер отрицательно помотал головой и помрачнел.
Они вышли из обсерватории и отправились по полутемным коридорам в кают-компанию. Николетта спросила:
Что ты делаешь в свои дни отдыха на базе?
Если кто-нибудь из моих приятелей-пилотов в это время находится рядом, то мы встречаемся поболтать. Мои друзья более сведущи в развлечениях и тянут меня или в четырехмерное кино, или в боулинг, или поиграть в хинжу. Но это случается нечасто, и обычно я просиживаю свободные вечера в дешевых ресторанчиках.
Это интересно? удивилась Николетта.
Очень! кивнул Джер. Когда месяцами летишь в курьере, не видя ни одного живого лица, то, попадая в людское общество, смотришь на окружающих с обостренным вниманием. Люди такие разные! Они восхищают и озадачивают.
Расскажи, как озадачивают тебя люди.
Как-то я увидел пожилого человека с усталым серым лицом и усталой походкой. Он носил седоватые скучные усы, унылую лысину в окружении полуседых волос, обычные джинсы и серую скучную майку, на которой белыми скучными буквами было написано «Firefly» «Светлячок».
Николетта заливисто рассмеялась.
Я никак не мог понять: у этого человека очень тонкое чувство юмора или его вообще нет? А ты понимаешь?
Девушка, продолжая смеяться, отрицательно помотала головой:
Нет!
От возни с телескопом они устали до изнеможения и, когда вернулись в кают-компанию, с удовольствием плюхнулись за стол. Сегодня была снова итальянская лапша, но уже с моллюсками, морковкой и шампиньонами.
Профессор заказал плееру какую-то приятную мелодию.