Еще в раннем детстве Варвара девочку свою оберегала от болезней. Молилась много она, над дочкой шептала, тем самым наградив Феню крепким здоровьем. Не знала болезней никаких Фекла Филипповна, оттого и прожила долгую жизнь. Почти сто лет на земле Бог ей даровал, без одного года. Странный дар у нее был, странный и страшный: грехом начала, грехом завершила. Но такова судьба у бабы Фени была.
***
Было в Ведьминой усадьбе свое кладбище. Маленькое, слава Богу, но было. Недалеко от леса, но далеко от усадьбы. Не все пошли, разделиться следовало. Ягарья откомандовала, кому и куда. Быстро все сделали, благо, баба Феня давно велела приготовить все к ее погребению. Ванюша снова землю копал. Девчата плакали. Ягарья внутри себя горевала сильно, но старалась не показать этого, чтобы баб своих поддержать.
Шура тихо-тихо подходила к кладбищу, когда только могилу копали. В руках несла что-то.
Таня, тут это Танюш, короче говоря, вот
Положила она на землю перед Татьяной платок, а из платка лапы полосатые выглядывали.
Васька? печально сказала девушка и присела на землю.
В платке лежал Танин кот, которого она еще котенком от грыжи излечила. На этот раз не успела спасти.
Это чего ж он так? и без того, рыдая, спросила Таня.
Фриц его сапогом буцнул, когда в дом заходил, сказала Ягарья Павловна.
Тело кота рябого уже окоченело, пасть приоткрыта была, зубы гнилые язык прятали. Таня смахнула с него муравьев, которые только недавно, как от зимы проснулись, уже себе пропитание нашли.
Изверг, нелюдь, сквозь зубы прошипела Таня.
Эй, девка, сказала ей Ягарья, все мы в печали. Ваську ты любила, никто не спорит, но не стоит из-за кота злобу в себе пробуждать. В тебе душа светлая. Пускай она такой и остается. Василий долгую, как для усатого, жизнь прожил. Потомства вона сколько оставил после себя, Павловна насильно улыбнулась, так что не печалься больше потребного.
Надо еще одну могилку выкопать
Нет, не надо, ответила Павловна. Мы Василия твоего к Филипповне в ноги положим. Уж простит нас Господь Бог, но не то нынче время, чтобы тратить его на могилу для кота. Баба Феня всегда Ваську сметанкой кормила, да и в ногах у нее он частенько спал, все ж как никак соседи были! Пускай он ей и там ноги греет
Сложный день был, тяжелый. И все чувствовали, что дальше будет только хуже.
На погребение Филипповны Настя не ходила оберегала оставшихся. Вечером пришла она к Павлу, чтобы ужином его накормить, села рядом и разрыдалась.
Прости, сказала она ему, ты и сам только узнал, что твои родные погибли, а тут еще и я со своими слезами.
Ничего страшного, Анастасия Петровна, ответил ей парень, у всех нынче горе. Война Вместе легче пережить.
Долго они разговаривали. Настя о себе рассказала, о даре своем поведала, а Павел, стараясь не удивляться ее рассказу или хотя бы не подавать виду, что ему все это удивительно, говорил о себе и о своей семье, которых, как он уже узнал, и в живых-то не осталось
Не спится? спросила Настю Ягарья, когда та вышла на крыльцо.
Не спится ответила девушка.
Таня, поди, тоже не спит. Только она в подушку рыдает. Баба Феня, Васька ее Все одно к одному.
Настя тяжело вздохнула и укуталась в платок.
А что там Павел твой? спросила Павловна.
Да не мой он, скромно сказала Настя.
Э, нет. Голову ты можешь Марусе задурить, она одна у нас тут не умнее дитя малого А мне не выйдет. Да чего уж там Не буду я возражать. Жизнь короткая. Особенно сейчас. Знаешь, я, быть может, на мамку твою злилась оттого, что завидовала ей. Она была любима, пускай и не долго. Она испытала радость какого это: носить дитя под сердцем. А я что Сглазы да порчу снимала, о грядущем людям говорила, от водки пьянчуг заговаривала да в огороде копалась Скучно жизнь прошла. А ведь прошла. Что уж тут осталось Что важнее: длина жизни или то, чем она наполнена? Я вот думаю иногда Что было бы со мной, коли меня Филипповна к себе тогда не взяла? Отец мой бы меня замуж выдал за кого побогаче, может быть даже в Германии. Я бы померла или муж мой кто-то бы все равно помер. А будь у меня дочь Где б она теперь была, когда с Германией воюем? Нет, все верно, все правильно получилось, так, как и должно быть. А иначе с кем бы тебе сейчас здесь стоять, на звезды смотреть?
Ягарья Павловна так по родному улыбнулась Анастасии.
Жалко Таню мне, сменила Настя тему.
Ягарья Павловна так по родному улыбнулась Анастасии.
Жалко Таню мне, сменила Настя тему.
Все мы что-то теряем, ответила Павловна. Добрая она душа, другую животинку себе найдет, выходит, если потребуется. А если не животинку, так такого же Пашку, как и ты.
Настя улыбнулась. В детстве ей не хватало таких бесед, гувернантки их дать не могли. А мамы не было.
Павловна, спросила она слишком по-взрослому, как думаешь, сколько война будет идти и чем закончится?
Нашей победой. Тут даже и не гадай, тут сердцем чувствую. А вот когда Это уже вопрос посложнее. Скажу так: половины всего срока еще не прошло Но, Настя. Знаю я еще кое-что: я до нашей победы не доживу
Это ты наверняка знаешь? спросила Настя, не став спорить с Ягарьей. Знала, что бессмысленно. Та утвердительно кивнула. Доверяешь мне?
Все, кроме тебя самой, ответила Павловна. Ты же знаешь, что, свяжись ты с Павлом, одному из вас не жить. Уж не знаю, кто такой злой рок нам, ведьмам, она рассмеялась, написал, но иначе не выходит. Сама решай, как тебе поступать, зная, что я на тебя ответственность возложить хочу не малую.
Я
Не надо. Не говори ничего. Я же сказала сама решай. Если выберешь бежать с ним, то, так уж и быть, поставлю Никитичну после себя. Против нее ничего сказать не могу, но ведь после Веры будет командовать Шура А та девка вспыльчивая. И это во всех значениях этого слова. Так что, Анастасия Петровна, сама гляди, как быть
В саду цвело. Обилие красоты предвещало обилие урожая. Но нынче не от одного урожая выживание усадьбы зависело. Знали все, кто жил в ней, что опасность еще не раз к ним нагрянет.
Настя все больше проводила времени с Павлом, Ягарья не противилась. Душа, ясное дело, болела, переживала за Настю, как за родную дочь. Но девушку от остальных в усадьбе, в том числе и от ее матери в свое время, от Ольги, отличала одна важная особенность: она уже научилась справляться и смиряться с потерями. Девушка росла без мамы, после потеряла отца, потеряла достаток, который он тяжким трудом зарабатывал для любимой дочери, потеряла кров. И, несмотря на все это, она нашла в себе силы расправить плечи, проехать через весь Советский Союз, чтобы обрести новый дом. Поэтому Ягарья верила и надеялась, что, когда придет время, Настя сможет отпустить и Павла.
«Все в жизни имеет свое предназначение, учила баба Феня девочек, каждый листик, упавший на землю, через время станет удобрением для новой травинки, которую съест скотина, чтобы дать нам молока. А мы уж в свою очередь живем, чтобы давать жизнь другим, или хотя бы, оберегать ее. А кому-то и отнимать приходиться. Но ничего не бывает просто так, само по себе. Каждая встреча несет в себе какую-то цель. Кто знает, может мы встретили на мгновение незнакомого человека, чтобы потом в одном из наших снов он нам приснился? Ведь нам снятся незнакомые люди, а откуда наш разум будет брать их образы, как не из когда-то случайно встречных прохожих? И уж куда больше на нашу жизнь влияют встречи и знакомства, которые длятся больше одного дня. Да, а вы что думали, что бабка может только бурчать на вас да траву горькую заваривать?»
Дети смеялись, дети любили Филипповну, а она любила их. Но уже месяц прошел, как земле сырой была она предана. Вместе с Васькой котом. Отпеты песнями бабскими. Оплаканы. Но не забыты.
Все в усадьбе видели, что Настя не просто ухаживает за раненым, что между ними происходит нечто большее, но никто не мог ее уличить в том. Война жизни отбирала, а им было даровано уединение от всех бед. Почти от всех.
Наступило лето. Фрицы снова позабыли, что в той стороне от них, где располагались дома, долгое время бывшие сокрытые от глаз людских, живут люди. В Гобики они вернули многих сельчан, заставляя жить их под своим руководством. В основном то были женщины, старики да дети. Что становилось с несогласными знают все, о том повествовать лишнее
Мальчишки помогали управляться с хозяйством, женщины деревенские работали на огороде. Но у Ягарьи Павловны сердце сжималось все чаще и чаще.
Пришло время отпускать Павла.
Поправился ты, Павлуша, сказала ему Павловна, не можно тебе далее у нас оставаться.
Да знаю я, знаю, покорно ответил парень.
Ты по Насте не скучай. И к ней не возвращайся, коли Господь Бог убережет тебя дальше. Потому что, если вернешься, тогда уж точно быть беде. Слушай меня и не спорь. Я знаю, что говорю. Настя девка сильная, воля у нее крепкая. Справится. Ну, поревет несколько ночей в подушку, а как без того? На то мы и бабы, нам реветь дозволено. Только Настя будет делать это в тайне ото всех. Если войну пройдешь и живым останешься, вспоминай ее. Вспоминай, но не ищи.