Сложно сказать, что изменилось, вера ли в Дори, в Горного, а может простое понимание, что у грани я была свыше трех раз, однако, вопреки ожиданиям визитера, я не испугалась. Более того, поднялась на локте, окинула взглядом урода и предельно честно ответила:
«Нет. Не поняла, после чьей смерти вы не намерены меня отпускать. После своей, после моей, после смерти Мэнога?»
«Т-ты!» он потянулся ко мне. И не просто руками, а черными вязкими нитями, какие были у Инваго, когда воин принял чужую силу. Всего мгновение, но мне хватило, чтобы в поисках кинжала просунуть руку под подушку и больно уколоться.
Ай!
Сон исчез. Осталась ошарашенная я, все еще раннее утро, подушка в правой руке, кровоточащий палец на левой и крот, медленно сползающий с кровати.
Морда в крови, явно в моей, глаза перепуганные, но смотрят не на меня, а на перстень с пылающим камнем, распускающимся как цветок. Вот от него в сиянии отделился первый лепесток, второй, третий Нет сомнений, привязанный к роду Дори зверь решил заступиться за меня, но врагов здесь нет. Во всяком случае, живьем, а тот, что был, исчез вслед за сновидением.
Злато хвостый, стой! прохрипела я и результата не добилась.
Перепуганный Бузя забился в дальний угол комнаты, ткнувшись мордочкой в пол и накрыв голову лапками.
Златокрылый златомордый злато пока я отчаянно пыталась вспомнить имя зверя, заключенного в реликвии, перстень выпустил десять лепестков, показал пестик и тычинки.
Злато очередная попытка усыпить персонального стража, не так давно поджарившего меня и Инваго, оборвалась восхищенным вздохом. Лепестками оказались гребни на спине, как у мелких ящеров из подвида драконьих, пестиком аккуратный носик, тычинками ресницы с капельками магии на концах. Я любовалась этим чудом, пока оно не распахнуло черные глаза и не оскалилось, повернувшись в сторону дрожащего питомца Зои.
Краткий миг и из ослепительного сияния перстня появилась огромная, увенчанная короной голова, а на кровать опустилась огненная раскаленная лапища, втрое превосходящая лапу Бузи в боевом состоянии. И она не просто продавила матрас под немалым весом монстра, она выжгла в нем дыру и, судя по запаху повалившего дыма, подпалила деревянный каркас кровати.
Златогривый, бестолочь! рявкнула я, с ужасом взирая на канувшее в Лету постельное белье. А ну живо спать!
И плевать мне, что морда у него раз в десять больше лошадиной и смотрит она со злым недоумением. Но если эта скотина не умеет сдерживать свой огонь, то ну его к бесам вместе с хваленой защитой.
И не смотри с укором. Я тебя не ждала, не звала и видеть не хотела. Черные глазищи монстра недобро сузились, разом напомнив мне Инваго, Гаммиру и даже дядюшку Дори со стороны отца. Бузя укусил меня по делу, чтобы разбудить и оборвать диалог с врагом. А ты мало того что опоздал, так еще и набедокурил.
Зверь выгнул чешуйчатую бровь. Ну надо же, он ничего не понял.
Лапу с постели убери и, будь добр, не порть имущество в «Логове». Одних выгоревших покоев здесь более чем достаточно. Нехотя он послушался, а попутно еще и фыркнул, обдав меня горячей воздушной волной.
Кожа запульсировала от жара, волосы затрещали, перед глазами все поплыло.
Вот молодец, хорошо, что напомнил, похвалила я, как только откашлялась. И озвучила дельную мысль: Не дыши в мою сторону, отчаянно или нечаянно. Один раз ты меня уже поджарил, повторяться не стоит.
Обиделся, как есть обиделся и, не прощаясь, ушел. Перстень потух, я с облегчением вздохнула и рассмеялась.
Если день начался со столь эпичного утра, что же будет к вечеру?
Ничего хорошего, ответ прозвучал с потолка, и на кровать рядом со мной опустилась Зои. Белокурая малышка в маечке и пижамных штанишках выглядела очаровательно, несмотря на хвостик, рожки и пылающие огнем глаза. Я думала, Златогривый сожрет и Бузю, и меня, но ты!.. Это невероятно! Ты его отругала и отослала!
Услышав странный сип в голосе демоницы, я не сразу догадалась, а потом поняла. Ох ты ж! Да она испугалась.
Иди сюда, уверенно притянула ее к себе и крепко обняла, затем кивком подозвала и крота. Его, испуганно дрожащего, прижала к груди и даже немного покачалась из стороны в сторону, как когда-то мама успокаивала меня.
Как ты смогла? спросила Зои чуть погодя. Хвостик и рожки исчезли, глаза вернули привычную черноту, голос беззаботную легкость. Как это получилось?
Как ты смогла? спросила Зои чуть погодя. Хвостик и рожки исчезли, глаза вернули привычную черноту, голос беззаботную легкость. Как это получилось?
Нечаянно.
Но ведь ты простой человек, а этому зверю даже дядя не указ особенно сейчас, печально вздохнула малышка.
Я просто пожалела постельное белье, ответила со смешком и щелкнула Зои по носику. Ткань для него я сама выбирала и покупала на кровно заработанные, сама кроила детали, сшивала и обтачивала. Стирать, конечно, не стирала, но это еще не значит, что не ценю.
Да-а-а, протянула она, прав был Тимка, что ты за белье кому угодно глотку перегрызешь.
Что, так и сказал?
Вообще-то я говорил, что шею намылит, ответили мне, и в дверь просунулся малец. Увидев, как мы сидим, обнявшись, перед огромной дымящейся дырой в одеяле и матрасе, он удивленно вопросил: Что случилось?
Златогривый заходил поздороваться. В подтверждение перстень сверкнул красным проблеском.
Ой! Зои и Бузя разом вырвались из моих объятий и соскочили с кровати.
Что такое?
Зверь не спит. Малышка прижалась к Тимке, и тот ее закрыл собой от опасной реликвии рода Дори.
А это плохо? встревожилась я.
С одной стороны хорошо, он теперь начеку, с другой неспящий зверь голодный зверь. А самый крупный здесь Бузя.
Пусть только попробует, мрачно процедила я, и вопреки угрозе камень засиял еще сильнее, увеличился, начал делиться на гребни-лепестки. Что происходит? прошептала в панике.
Ты сказала «попробовать», он спешит воспользоваться случаем, ответила Зои, выпихивая из спальни Тимку и оттаскивая в коридор Бузю, который вновь попытался спрятаться в углу и собственных лапах.
Да что же за утро такое! Я поднялась на кровати и с интонацией Инваго приказала: Златогривый, спать!
В ответ раздался сердитый рык, а затем и пара-тройка непонятных гортанных звуков. То есть мне он что-то еще и выговаривает. Знать бы что.
Зои?! позвала я.
Дверь открылась и в нее вначале просунулась мордочка Бузи, а затем уже и головы детей.
Чего он хочет? указала на кольцо и недобро скалящуюся из него морду.
Чтобы ты отпустила его на охоту.
А хорошо, пусть сам я еще не договорила, а малышка отчаянно замотала головой. Под присмотром? Я получила одобрительный кивок. В таком случае пусть охотится возле Инваго.
Инваго Дори будет первым, кого он сожрет, уверенно сообщила Зои.
А Хран?
Дядя будет вторым.
И кто его в таком случае выпускает и контролирует? спросил Тим, чуть шире открывая дверь.
Носитель реликвии должен, ответила малышка. Не знаю, как у вас здесь, а у нас в чертогах владельцы таких питомцев сами с ними на охоту летают, жертву одобряют, а иногда еще и дегустируют.
Демонов и недодемонов едят? изумилась я.
Кабанов, косулей, лосей, оленей и прочих, ответили мне и указали на Бузю. У нас другой мир, а это, если помните, крот.
Чтоб тебя!.. Крота в боевой трансформации я помнила прекрасно, представила оленя и мысленно осенила себя святым знаком Кудеса, а затем и Иллирии.
Я никуда с ним не полечу! В отличие от меня зверю переводчик не требовался, из перстня тут же раздался низкий вибрирующий рык. Разве что после обеда, изменила я мнение и достигла всеобщего согласия.
Зверь затих, Зои и Бузя в очередной раз свободно выдохнули, Тим заявил:
Я с вами!
Нет. Мой ответ прозвучал визгливо.
Не стоит. В первый раз только зверь и она, неожиданно поддержала меня малышка. Подхватила своего питомца на руки и проказливо добавила: А вот потом обязательно! Я покажу тебе свои любимые места.
О которых рассказывала? обрадовался братец.
Да! Огненный водопад, террасу из костей в склепе Харко, Малиновый венец, Кровавый сход, Созвездие мрака и даже замок нашего правителя
Какого правителя? Вопрос получился сиплым из-за накатившего страха.
Нашего! Самого главного. И не успела я озвучить свое безоговорочное «нет», Зои слезливо пожаловалась: Из-за дядиного проступка наш троюродный прапрапрапрадед совсем не хотел нас там видеть и запрещал посещать свой сад. Но с твоим зверем примет обязательно!
Это еще почему?
А златогривых хайо остались единицы, ответила она, ничего толком не объяснив, и потащила Тимку на выход. А еще мы посетим Белую бездну, где живут неприкаянные духи. И Оковы страха обязательно нужно внести в список прогулочных мест, там в прокат дают самые быстрые колесницы!