Дверь закрылась, я зажмурилась, старательно прогоняя страх и проговаривая про себя: «Я молодец, я справилась! Я молодец Я молодец. Я справилась сейчас, я буду справляться и дальше. Я»
Ты справилась! Матрас ощутимо прогнулся, дрожащие руки оказались в плену уверенных горячих пальцев, и голос Горного вырвал меня из медленно засасывающего омута. Тора, радость наша! Я никогда в тебе не сомневался, ну а теперь и вовсе покорен! Ты сама справилась со Златогривым! Отругала и заставила себя уважать
Я не заставляла, ответила жестко. И где ты все это время прятался? Опять в углу стоял или, как Зои, висел под потолком?
Я был далеко и несколько занят.
Чем занят? распахнув глаза, мрачно уставилась на рогатого хранителя рода Дори и обомлела. Ранее ополовиненный демон теперь был виден лишь по грудь, на которой красовалась огромная трещина, наполненная лавой. Хран?!
Не пугайся, скоро зарастет, отмахнулся он частично потухшей рукой.
Но откуда?
А это кое-кто сверх меры деловой решил разобраться с долгом перед Адо и взялся за сложный заказ. Покосившись на меня с усмешкой, Горный по секрету добавил: И этот кое-кто очень хочет взяться за увеличение своей семьи.
Инваго?
Я не сдержала судорожного вздоха.
Он решительно настроен? Мысль о том, что тариец в последние ночи в чьих-то объятиях усиленно работает над продолжением рода, я отвергла. В моей жизни подонки встречались, Дори не из их числа. Хоть у него и дурацкие шутки.
Сам удивлен, хмыкнул Горный, похлопал меня по коленке и с цепким прищуром сообщил: От нашего Гилта я подобного не ожидал.
А?.. протянула я, и довольный моей реакцией демон ухмыльнулся шире.
Асд вскоре тоже включится в гонку на спор «кто быстрее долг отдаст».
Я о другом
О Суо говорить нечего, у него семья уже была, и не одна, а помимо законных жен при жизни имелась еще и пара-тройка любовниц
Хран! оборвала я наглого демоняку. Инваго тоже участвует в этом?
Вообще-то он это и начал. Вот как только тебя в храм затащил, так в свою цель и уверовал. Мое оторопелое «Что?» потонуло в довольном: Н-да, вид голых женских ног еще никогда так резко не менял взгляд мужчины на мир.
Горный приложил когтистую ладонь к груди и поморщился.
Больно? испугалась я.
Нет, просто представил, что было бы, увидь Инваго, как ты в одной рубашке на четвереньках уползаешь. Уверен, они бы уже тогда из заданий не выбирались, лишившись сна.
Да чтоб тебя!.. Я стукнула его по плечу.
А вот теперь больно, заявил увалень рогатый и потребовал: Торика, а принеси коньяка.
Я не успела ответить, неожиданно на все «Логово» прогремел хриплый голос:
Обойдешься! Вдовийский ублюдок! И кто-то нетвердым шагом направился к лестнице.
Чувствую, не будет сегодня спокойного дня. И надо бы скорее снять магический полог с кухни, иначе каждый чих громким эхом разносится по моему детищу.
Это что за мужик? Хран подошел к стене и сквозь нее выглянул в коридор. Голос незнакомый, а интонации точь-в-точь как у Гаммиры.
Это она и есть. Тороп вплотную взялся за ее перевоспитание, а попутно пытается снять блок с памяти.
То есть у них прогресс?
Трудно сказать, протянула я, припоминая, как наш вояка топил свекрессу.
И, словно в подтверждение моих слов, на все «Логово» разнеслось:
Стой, ненормальная! И куда более решительные и тяжелые шаги прогрохотали по коридору.
У них прогресс, подвел черту демон и вылез из стены. А раз у вас все хорошо, то я пошел.
Куда?! А как же охота со Златогривым? Знаешь, если ты возьмешь его на себя, я достану ящик превосходного коньяка.
Спасибо, но откажусь, отмахнулся Горный, ты зря сомневаешься в звере. Не волнуйся, он сам добычу разыщет, завалит и к тебе принесет. Твое дело лишь отведать, заявил приглушенно, а затем еще тише добавил: И под лапы никому не попасть, ну и в пасть не угодить, и на шипы не напороться, а еще избежать удара хвоста А впрочем, не переживай вообще. Если что и случится, зверь сам тебя с того света вернет.
Что?! Я вскочила с кровати.
Словом, ничего страшного, развел Хран руками и исчез, сказав напоследок: Главное, Златогривого не зли, иначе он твою внешность подправит.
Глава 5
То, что у зверя характер под стать всему роду Дори, стало ясно, едва наступил час расплаты. Кое-как запихнувшая в себя моченое яблоко и четвертинку булочки, я неожиданно оказалась в подземных чертогах. Нетронутая чашка с кофе маленькая радость перед «смертью» выпала из ослабевших рук, покатилась по скале и со звонким «Буль!» исчезла в огненном море.
Словом, ничего страшного, развел Хран руками и исчез, сказав напоследок: Главное, Златогривого не зли, иначе он твою внешность подправит.
Глава 5
То, что у зверя характер под стать всему роду Дори, стало ясно, едва наступил час расплаты. Кое-как запихнувшая в себя моченое яблоко и четвертинку булочки, я неожиданно оказалась в подземных чертогах. Нетронутая чашка с кофе маленькая радость перед «смертью» выпала из ослабевших рук, покатилась по скале и со звонким «Буль!» исчезла в огненном море.
Да чтоб тебя! Ты совсем охамел, Златогривый! ругнулась я в голос. И только оглянувшись, поняла, что зря надрываю горло, зверя рядом не было. И вдалеке он тоже не наблюдался.
Впереди мерно накатывающая на берег лава, сзади жуткий лес-исполин, справа чья-то нора, слева хорошо обглоданные кости и рогатая черепушка в два моих роста. И если это была жертва, то хищник явно больше, поняла я и с опаской покосилась в сторону норы. В ней что-то было опасное и зловещее. Оно шевелилось и шипело, пробираясь наверх. Испуганный йик я подавила в зародыше и даже не шевельнулась, когда из темных глубин выползло нечто змееподобное с костяным гребнем и чешуей, топорщащейся иглами. По размерам монстр был чуть больше Бузи, но его оскал впечатлял до нервной дрожи, особенно когда змей приблизился на расстояние вытянутой руки, дабы обнюхать, надеюсь, гостью, а не еду.
От шумного вдоха меня качнуло, от выдоха отшвырнуло назад, в объятия черного папоротника с красными иглами на стеблях. Сидя в нем, я ошеломленно проследила за тем, как змей, словно боясь упустить меня из виду, боком сиганул в море, подняв тучи лавовых брызг. Испугался! Значит, Златогривый здесь
Радостная, я подскочила на ноги, обернулась, готовая вылить свой праведный гнев на золотую сволочь, и снова села. На берег пришел отнюдь не златогривый хайо, скорее крыс колоссальных размеров. Это из-за него змей сбежал прыжком, а я в который раз помянула богиню Иллирию и ощутила себя букашкой, причем аппетитной. Серый крыс, сплошь покрытый броней, тоже не побрезговал моей более чем маленькой персоной. Нюхать не стал, сразу решился проглотить, раззявил пасть и отскочил как ошпаренный. Завертелся, лапами скребя по скале, увидел нору, бросился к ней, но не сумел туда протиснуться. Что-то темное длинноногое ухватило крыса за хвост и утянуло вверх, раздался оглушающий писк, хруст костей, чавк и наступила тишина.
Оборачиваться и смотреть, кто пришел на этот раз, я не стала. Продолжила посиделки в объятиях папоротника. Ведь если лапы новоприбывшего зверя не золотые и не знакомые, вскакивать бессмысленно. Вот я и просидела появление кого-то зеленого пупырчатого и кончину темного, затем побег зеленого от крылатого ядовито-синего. Последний, к слову, ни от кого убегать не стал, после сытного обеда решил прилечь на берегу и провалился. Удивленное «мря?!» и довольное «хрум!» сопровождали его скоропостижную кончину. На этом круг поеданий не завершился, а только начался. Что за монстр притворялся бездушной скалой, я не рассмотрела. Только хвост запомнился с костяным сердечком, когда огромное красное щупальце утянуло чудовище в лавовое море.
Здесь была смерть, одна лишь только смерть. Неудивительно, что демоны стремятся к нам. В стабильность. Я потерла лицо, уже не обращая внимания на схватку морского чудовища с покусившимся на него прибрежным деревом или не-деревом. Вздохнула с безысходностью, потерла похолодевшие от страха руки, и только сейчас заметила целостность кольца на пальце. Камень был на месте, то есть зверь сидел в реликвии.
Ох ты ж бестолочь! прошипела, с возмущением осознав, что Златогривый нигде не прятался, он все это время был здесь слушал и чего-то выжидал или кого-то.
Вот тут-то меня и настигла мысль, что я была приманкой, спровоцировавшей серию последовательных монстропоеданий, ради привлечения наиболее крупной особи. Особи, встреча с которой вряд ли сулит мне проблемы с внешностью, скорее уж прощание с жизнью.
Златогривый, чтоб тебя заморозило и к полу припечатало! не на шутку взъярилась я и встала из папоротника.
А вокруг странная неподвижность, настороженная, и только кто-то огромный на заднем фоне с хрустом вырывает хищное дерево из земли. Оглянувшись, поняла, что такая громадина вряд ли позарится на меня, потому и продолжила гневно отчитывать камень:
Ты что себе позволяешь, гадость мстящая? Ты меня предупредил? Ты разрешение спросил? А в ответ тишина, просто-таки созданная для возмущенного крика: Это как, вообще, называется?!