Помрачневший Вильгем поднялся, консультируемый им родственник тоже на месте не остался, а я четко и громко произнесла для всех присутствующих в зале:
Пусть обычаи Тарии мне чужды, я почитаю своего супруга и сделаю все, чтобы его род процветал.
Ты мало знаешь! Каждый свод законов несет в себе десятки допущений и сотни примечаний. Ты и за десять лет с ними не управишься, не сдержался дядюшка.
Уложусь в пару месяцев, допустила капельку сарказма в голос, улыбнулась шире: В созданных вами условиях взаимопонимания, помощи и поддержки я очень быстро обучусь.
Тростиночка кивнула, подтверждая мои слова, и тихо предупредила, что вот сейчас по сценарию нападкам подвергнется Инваго. Интуиция демона не подвела. Вильгем фыркнул.
Позволь узнать, кто же возьмется за твое обучение. Наш Талл, в очередной раз сбежавший?
Вы хотели сказать, Инваго, временно отбывший по заданию его величества.
И снова в горы Вдовии? продолжил наступать добрый дядюшка.
Я не знаю деталей. С этим вопросом вам стоит обратиться к королю. Можно прямо сейчас
Всенепременно, отрезал он, сделал шаг от стола и остановился. Вот только знаешь ли ты, где он пропадал все эти годы?
Король? Думаю, просидел в столице.
Я о твоем супруге!
Вот ведь гад! Намекает, что Дори был дезертиром.
По его словам, в полной заднице. Аудиенция окончена, вы свободны.
Я проводила взглядом степенно удаляющихся Вильгема и, как ни странно, его собеседника. Дождалась, когда они покинут залу, и только после этого задала тростиночке вопрос:
Кто второй? Если не остался, значит, пришел не за советом.
Сейчас узнаем.
Щелчок пальцев, и рядом с нами раздались шаги, а затем и приглушенные голоса.
«Ваш вердикт? Дядюшка говорил сдержанно и в то же время довольно. На ней иллюзия, как я и думал?»
«Нет, ответил ему, вероятно, маг. Перстень настоящий».
Следующую фразу Вильгема я не особо разобрала, но обороты нецензурных ругательств оценила.
И что ему не понравилось?
То, что перстень до сих пор у тебя и зверь этим фактом более чем доволен, кивнула тростиночка на сверкающий камень и ласково вопросила: Ну что, начнем?
На мое счастье родственники Дори пришли в основе своей поглазеть.
Удостовериться в том, что я не умерла на обряде, сохранила остатки разума, а также совести, на которую некоторые дамы пытались давить. Обвинения сыпались на мою голову как из рога изобилия или скорее из рога нелепостей. Глава рода был повинен во всем, от прыщей на лице чьей-то любимой дочери до двойки по неуставной дисциплине на воинской службе чьего-то сынка, от хромоты дорогого скакуна до ранних паводков, заливших поля и уничтоживших озимые, от трещины в фундаменте дома до потери каких-то бумаг. Спасибо, что с вопросами о неверных любовницах никто не пришел, зато с просьбой излечить от срамной болячки целых двое. Неизвестный мне парень и уже знакомый Аррит Дори с загипсованной ногой и на костыле. Тот самый скряга, что, сбежав от любовницы через окно, получил пару-тройку ранений, затем мозговправляющее лечение от Торопа и гипсовую «маску» от тандема Зои-Тим, а после этого неудачно упал в ванной.
Не совсем поняв суть проблемы молодых тарийцев, я попросила ее повторить и услышала невероятное:
Мы требуем, чтобы она, тычок в сторону удивленной тростиночки, сняла с меня свою болячку! прошипел Аррит.
И с меня, добавил его друг, худосочный блондин, крепко прижимающий к груди огромный талмуд с уникальным названием «Тайное» на древнем вдовийском.
Простите, а вы кто? обратилась я к нему.
Салем Мик, ответил молодой человек.
И вы тоже подхватили эту болячку, произнесла я скорее для себя, чем для них. После трех часов непрестанных возмущений и обвинений меня клонило даже не в сон, а в спячку, как вариант в пожизненную.
Я не заразился сам, на меня ее наслали. Она! очередной кивок на порозовевшую тростиночку и обвинительное: После того как я прочел ее послание на основе пятикантовых пятен, они появились и у меня.
Простите, каких пятен?
Оспин! воскликнул раздосадованный Аррит Дори.
И Салем Мик, бросив талмуд на стол передо мной, начал исступленно его листать. Нашел внушительную таблицу с точечными рисунками и пояснениями к ним, выудил из-за пазухи два листа со схожими, но более сложными схемами и предъявил их мне.
Вот эта от Аррита, а это моя! Видите, что написано?!
Нет.
«Верни долг, жмотина», произнес тариец, ткнув пальцем в первый лист, и «Не лез бы ты, шустрик», мах рукой на второй.
И вы это прочитали на оспинах? Которые, судя по болезни, появились на я запнулась.
На паховой области, помог мне Мик-шустрик и повторил: Виновата ваш дух-хранитель рода.
С чего вы взяли?
Она снизу подписалась. Видите вот этот значок? Это ребусное сокращение от слова «хранитель»!
То есть Хран, мрачно подвел черту молодой Дори-жмотина.
Я посмотрела на тростиночку, она на меня. В следующий миг раздался щелчок, парни замерли, и мне строго сообщили демоническим голосом:
Извиняться не буду, снимать болячку также. В настоящий момент Аррит проходит необходимый курс перевоспитания, а этого, теперь уже черноглазая красавица мстительно ткнула пальцем в Мика, я предупреждал. Он не послушался, пусть теперь пеняет на себя.
Прекрасное обоснование. Но мне-то что прикажешь делать после твоих посланий и ребусов?
Выкручиваться, коварно улыбнулась хранитель рода. Только этого Мика сильно не обижай, толковый малый, хоть, дурень, и не внял совету.
Щелчок пальцев, к молодым тарийцам вернулась подвижность, а ко мне чувство подставы. Парни ждали вердикта, Хран моего решения. Ушлый демоняка!
Итак, подтолкнул меня Аррит Дори, вы согласны принудить ее снять с меня художество из оспин?
И с меня, добавил его товарищ по несчастью, вновь притянув к себе и спрятав в кармане листки со схемами.
Не совсем. В ответ раздался слаженный стон парней, и я ехидно вопросила: Скажите, раз уж у вас хватило ума прочитать эти оспины и поверить в послания, отчего не хватило смелости следовать им? Аррит Дори, вы долг вернули?
Ну я Тут он оперся на больную ногу, а не на костыль и показательно поморщился от боли. На жалость решил надавить, недотепа.
У него долгов свыше ста, нетихо подсказала тростиночка. Возвращать не спешит и даже не думал.
А вы, Салем Мик, вы все-таки полезли куда вас не просили? обратилась я ко второму.
Так я же выдал молодой тариец сипло, не хотел
Вижу, указала я на талмуд. Так не хотел, что записался в платную секцию библиотеки, о чем гласили печати на книжном корешке. Что ж, если вы верите в оспины, то я в справедливость посланий. Аррит Дори, я запрещаю вам обращаться за лечением к Хран или кому-либо еще до тех пор, пока вы не вернете все, что задолжали.
Но на это может уйти пять лет! воскликнул Аррит, в то время как Мик лишь вздохнул.
Постарайтесь справиться за год, иначе к оспинам, уже по моему велению, добавится еще один малоприятный симптом. Я твердо посмотрела на его сотоварища по несчастью. Салем Мик, в желании угодить другу вы поступили опрометчиво и обвинили во вредительстве хранителя рода. По законам Тарии, лжесвидетельство отрабатывается годом в разведывательных отрядах Я взяла паузу, с удовольствием проследила за тем, как побледнел и взмок несчастный парень. На войну он не хотел. Еще бы! В рядах пушечного мяса мало кто выживал. На первый раз я вас прощаю. Услышала вздох облегчения и предупредила: Но с этих пор вы мой должник.
Тарийцы уходили на дрожащих ногах под печальное цоканье костыля, родственники Дори, что оставались в зале, проводили их изумленными взглядами, а затем в замешательстве воззрились на меня.
Кто следующий? спросила я у тростиночки.
Судя по всему, никто из праздно ждущих. Ты только что сократила очередь раз в пять.
Почему?
Потому что Аррит был всеобщим любимцем и никогда нагоняя не получал. Теперь ясно, откуда столько безнаказанной уверенности в тарийце. Предлагаю отлучиться на обед, продолжила хранитель рода, за это время испуганные отсеются, а настойчивые пересмотрят собственные жалобы.
Спорить не стала и с удовольствием провела время с Эванжелиной и все еще молчаливыми девочками. На обед подали перепелов, мясной штрудель, вкусный салат со странными рваными листьями, нежное суфле со смородиной и еще пять блюд, на которые я посягнуть не смогла, а сестры Инваго не посмотрели. Грустные, они несколько напрягали меня.
Что-то случилось?
Все хорошо, ответила свекровушка.
Все замечательно, поддержала ее хранитель рода.
Король отменил все зимние балы! в один расстроенный голос признались девочки и всхлипнули, кто тихо, кто нарочито громко, глядя при этом на тростиночку.