Я нашел бродягу, выкупил у него уроки с Эммой, сам освоил карточную игру и стал ей преподавать, заверил он, тая надежду в горящем взоре. Озвучьте же ваше решение?
Это был Хран, сказал мне Асд.
Что? не понял парень, меняясь в лице.
Выдохните, Ланиг. Вас уже благословили на официальное знакомство ответила я.
Кто? От удивления молодой тариец попытался встать, но боль вернула его назад.
Сам хранитель рода. Это не последняя ваша проверка. Я дозволяю встретиться с Эммой, но только в моем присутствии или в присутствии ее сестры и матери.
Когда?! Где? Парень заволновался. На балу, в галерее, музее, театре? На площади в канун праздника поцелуев? Где? Где мне ее ждать?
Задумалась, вспомнив о проступках девушек, необходимом наказании для глупышек и о том, что Хран не скоро отправит сестер в сторону «Логова» под зоркое око Гаммиры. Зоркое ли? Ланиг Ис мне понравился с полувзгляда, человек он достойный плюс работящий. А то, что безродный, так вообще счастливый, вот бы и у меня муж был таким. Тяжелый вздох вырвался сам собой.
Тора, а вариант с театром не так уж и плох, заметил Асд. Завтра в девять дают прекрасную оперу. Хорошая постановка, отменное оформление, исполнительницу называют звездой
Опера? Я вскинула взгляд на оборотня. Что ж, ничего не имею против.
Ну конечно, завтра! воскликнул молодой тариец и все-таки вскочил. Кусок льда соскользнул с его колен, коснулся пола и как дымка растаял. Конечно, опера! продолжил радостный Ланиг. Эмма в восторге от пения мадам Тюри! Спасибо! Спасибо огромное! Встретимся завтра
К двери он ковылял вперевалочку куда быстрее и смешнее, чем к лестнице, но, оглушенная новостью, я не улыбнулась. Во мне нарастала буря негодования.
Алиссия Тюри поет? Жена Эванаса Тюри, звезда Вдовийского столичного театра? Звезда его души?
Души театра? невинно уточнил вожак клана пещерных волков.
Директора театра, пояснила я и воззрилась на оборотня с самым мрачным видом.
Что такое? Ты не хочешь ее видеть? догадался он. Понимаю. Взял слишком очевидную паузу и продолжил, словно в раздумьях: Но согласись Опера это прекрасный повод для встречи молодых, отличное развлечение, возможность блеснуть в высшем свете и закрыть всем рты. Тут бы возмутиться, что мне до света далеко, да и плевать я хотела на их высокое мнение, но я была прервана на полуслове: А также это повод проведать Алиссию с профилактической целью. Узнать, следует ли она моим заветам.
Так иди сам. Мне хватило ее «колокольчиков зво-о-он!» на всю оставшуюся.
Не могу. Инваго сказал ни на шаг не отходить. Так что ты впереди, я позади. Так сказать, волки целы, овцы сыты.
Может, наоборот?
Нет, все правильно. Ты у нас не овца, а Волчица, да и я далеко не баран.
Он улыбнулся, в очередной раз показав клыки, и я мрачно изрекла, что его «далеко не баран» очень даже «близко».
В смысле? не понял Асд.
Мне интересно вы до прибытия в мое «Логово» с людьми общались? Или вы их всячески избегали? Что ты, что Гилт проявляете невероятную глупость, выдавая себя. То скалитесь, то шипите и рычите, показываетесь в ином обличье не только мне, но и той же Тюри. И это при том, что Хран говорил, будто у вас за плечами пять лет маскировки. Хотя нет, даже не так пять лет идеальной маскировки, которую я в одночасье вскрыла.
В течение трех часов, не согласился Гаррат с моими временными рамками. Прошло больше трех часов, пока ты слушала приветственную речь Инваго, проклинала воинов, что грязными разлег-лись на белоснежных простынях, и подливала дурман в вино. Или это Тороп подсобил?
Не увиливай, не повелась на его уловку. Ответь прямо, чем вы занимались в эти пять лет войны.
Тем же, чем и сейчас.
Я с недоверием воззрилась на оборотня.
Вы все это время ловили зверье, сбежавшее из подземных чертогов?!
Там были еще демоны и недодемоны, начал Асд уточнять. Словом, чего и кого мы только не ловили.
Погоди но зачем?! Зачем Хран заставил вас заранее отрабатывать?
Чтобы мы привыкли к своей силе, пожал он плечами. Оценили достоинства новой жизни и, как вариант, чтобы не пошли на войну. Все же мне подвластен многочисленный клан пещерных волков, у Гилта несколько родов клыкастых в подчинении. О силе Инваго говорить сложно, но ни я, ни кровососик не смогли остановить его, когда он узнал о смерти Сони пришлось прибегнуть к помощи Сато Суо.
Интересные сведения, надо бы запомнить. Однако сейчас меня волнует совсем другое:
Но получается, что Хран был уверен в согласии Адо с такой отработкой. Почему?
Может, это была не первая их сделка?
Первая! запротестовала я и поднялась, прошлась вдоль ряда стульев и обратно. Хран три сотни лет просидел в цепях, прежде чем Вивьен его нашла и попросила присмотреть за подопечным молодым воякой, не вступившим в наследственные права. Горный согласился. Но пока праздновал рождение племяшки, парень умер, не дойдя до поля боя. В одной из таверн заступился за девушку и получил ножом под дых. Возвращая его из-за грани, Хран перестарался и потраченные силы вынужденно разделил между Дори и двумя его друзьями.
То есть и они стали жертвами поножовщины? уточнил двуликий. Вот сопляки! В ком-то безмерно воинственном пробудился командир, он же хмуро заметил: И в то же время странно.
Что? Я подошла ближе.
Получается, и защиту, и обряд воскрешения дальнего предка Дори демон проводил в цепях. Он поднял на меня вопрошающий взгляд. Или Вивьен временно освободила его от оков?
Н-не знаю Горный об этом не говорил, а я этого обстоятельства до сих пор не замечала. Вивьен вроде как слабый дух ведьмы.
Вернее, даже очень слабый, ни на что не способный. Так как ей удалось? Тоже с кем-то договорилась? Я сжала зубы и кулаки, досчитала до двадцати, но не успокоилась. И что это, очередная недомолвка демона? Или наглое сокрытие правды? Да чтоб этого Горного!
Вот и я говорю, странно. Но оборотень уловил мое состояние, ухватил за руку, заставил сесть, как бы то ни было, Торика, благодаря Храну и его уговору с богом нас не уничтожили и не отправили в чертоги. Более того, нам скостили наказание с тысячи зверюг до пятисот.
И сколько вы уже поймали? спросила исключительно из-за Аси. Долго ей еще предложение от кровопийцы ждать? Или лучше все же за нормального парня выйти замуж?
Каждый по двадцать, клыкасто улыбнулся Асд, и я искренне посочувствовала своей помощнице в «Логове». Признание от Гилта она услышит нескоро.
* * *В эту ночь я не спала, несмотря на усталость, чашку молока и ванну, в которой я пролежала без малого час. И все потому, что Инваго после ужина не появился. Не переправил меня в «Логово», не утянул в постель, не лег рядом. Удивительно, но за столь короткий срок я все-таки привыкла к ощущению горячей «печки» за спиной и рукам, что прижимали меня к этой «печке». Или же все дело в коротком и деловитом «Спать» и глубоком сне без видений? От подобного приказа я бы сейчас не отказалась. Чтобы не вспоминать сегодняшний день, не прокручивать слова воина о Горном и замечание Асда о слабом духе Вивьен, не думать о том, что было бы, если бы демон в свои наивные годы не сбежал из подземных чертогов
За окном падал мелкий снег, дул слабый ветер, и от его дыхания в саду лениво и мягко скрипела не то калитка, не то качелька, а может, и крыша на какой-нибудь беседке. Сады, примыкающие к усадьбам великих тарийских родов, пропадали в темноте, дабы не будить спящих господ светом. Именно поэтому королевский дворец сиял над столицей, как горсть самоцветов, тысячью разноцветных огней. Смотрелось красиво и в то же время опасно. Ведь где-то там под куполом Мэнога медленно, но верно отдавал силы и без того ополовиненный демон. С одной стороны, так ему и надо, рогатому обманщику, с другой лучше бы он потратил их на мое возвращение в «Логово». Хоть какая-то польза.
С досады прикоснулась лбом к стеклу, провела пальцами по морозному узору. Вздохнула, с отчаянием мечтая освободить голову от тягостных бессмысленных мыслей.
Не спишь?.. потревожил меня тихий голос.
Я обернулась, не веря. Он все-таки пришел, пусть и под утро!
Ух ты, мне тут рады, заметил Инваго, скидывая куртку на стул, распахивая руки для объятий. Может, еще и обнимут?
Может. Я медленно преодолела оставшиеся до него шаги. Застыла в тесной близости от воина.
Голова горделиво откинута, плечи расправлены, в глазах хищный блеск, на губах игривая полуулыбка сердцееда. Он неотразим и невозмутим, но стоило подойти, и я услышала, как заполошно застучало его сердце, как замерло дыхание.
И к груди прижмут? заломил он бровь.
Инваго играл, но сам не спешил сцепить руки за моей спиной. Стоял неподвижно.
И это тоже
А поцеловать?
А усыпить? выдвинула встречное предложение. И едва заискрившийся весельем синий взгляд вначале потемнел, а затем и потух. Распахнутые для объятий руки разочарованно опустились.