Но среди всех этих ювелирных чудес Варвара видела лишь одно миниатюрный букетик из драгоценных каменьев: жемчужные ромашки, сапфировые колокольчики, гибкие золотые колоски, листья, искрящиеся алмазной крошкой. А в самом центре пылающая рубиновая клубничина. Сокровище, настоящее сокровище!
О нём днями и ночами мечтала она когда-то, и теперь это сокровище должно наконец принадлежать ей. Ей и только ей!
Правда, удивительно?
Варвара вздрогнула и оглянулась: к ней подходила музейная смотрительница, пожилая женщина в синем платье с кружевным воротничком.
Вижу, дама, что и вам нравится, продолжала смотрительница, любовно оглядывая витрину. Знаете, я ведь специально сюда в музей работать пошла, чтобы каждый день этой красотой любоваться
Сердце Варвары ревниво дрогнуло.
Меня Марья Сергеевна зовут, я здесь уж четверть века служу. Сюда все приходят и детишки, и взрослые, ворковала смотрительница, учителя школьников целыми группами водят, чтобы с детства учились мастерство понимать. Спасибо тем умельцам, что оставили людям такую красоту!
Марья Сергеевна улыбнулась и ласково взглянула в глаза Варваре:
Вы смотрите, смотрите, дама, любуйтесь не буду вам мешать!
Смотрительница деликатно отошла.
Ну наконец-то отстала, болтливая бабка! проворчала Варвара. Нужна мне её болтовня, как же!
Варвара распахнула сумку и не глядя скомандовала:
Эй, карлики! За дело! На витрину шагом марш! Быстро!
Ирка кралась вслед за старухой до самого малахитового зала. Увидев, как бабка замерла возле подсвеченной витрины с ювелирными миниатюрами, девочка юркнула за колонну и затаилась. Она с нетерпением ждала, что же будет дальше, но старуха точно приросла к месту. Непонятно было, что она задумала и что ей вообще здесь нужно.
Ирка наблюдала.
Оказавшись на витрине, Ля, Котя и Васенька восхищённо озирались: такой большой нарядный зал! Сколько вокруг сверкания, сколько света!
Новое место на магазин похоже не было.
Напрасно Варвара скребла ногтем по стеклу, пыталась привлечь внимание детей: они её знаков не замечали.
Тут красиво! сказала Ля, залюбовавшись зелёным блеском малахита и сиянием огромной хрустальной люстры под великанским потолком. И тут малышка повернулась и обнаружила рядом с собой стол, креслица и золотую карету.
Мальчики! Смотрите! Так это же всё для нас! закричала Ля, удобно устраиваясь в плетёном креслице. Какие чудесные подарки мы получили от великанши!
Котя тоже уселся в кресло, но неугомонная Ля уже вскочила: ей не терпелось сразу же осмотреть и карету. Котя бросился следом.
Васенька, иди к нам, звали они изнутри, тут здорово! Тут скамеечки и зелёненькие окошки.
Но Васенька их не слушал: он внимательно изучал серебряный парусник. Он помнил, что уже видел однажды кораблик с такими парусами, сделанными из переливчатой ракушки. Только этот корабль большой, гораздо больше мальчика. А тот кораблик был совсем малюсенький, и стоял он под стеклом в музее, куда перед самым Новым годом водил Васеньку его папа.
Мальчик посмотрел налево, на ажурную серебряную мебель. Потом посмотрел направо, на поднос с золотым чайником и фарфоровыми чашками. Всё это тоже было ему знакомо, только когда-то оно было крошечным, а теперь вдруг стало очень большим. И этот великанский зелёный зал так сильно походил на тот, в котором ещё недавно, взявшись за руки, радостно прогуливались Васенька и его папа.
А потом мальчик вдруг увидел свою сестру. Ирка стояла в великанском зале возле великанской колонны. И сама она тоже была огромной!
Неужели и его сестра Ирка внезапно стала такой же великаншей, как эта противная Варвара?
Или или Догадка была ужасной!
Она нас превратила! закричал Васенька; он кричал так громко, что испуганные Котя и Ля кубарем скатились по ступенькам золотой кареты. Варвара нас превратила, понимаете? Никакая она не великанша! Это мы теперь маленькие, как гномы!
Варвару вконец разозлило, что дети не обращают на неё никакого внимания, и она вернула их обратно.
Эй, карлики! шипела Варвара, поднеся открытую сумку к самому лицу. Нечего таращиться по сторонам! Вы должны сейчас же принести мне тот красивый букет из цветных стёклышек. Вон тот, видите? А не будете слушаться останетесь в грязной сумке навсегда.
Мы не будем тебя слушаться, закричал Васенька, не будем! Ты никакая не правительница, ты врунья! И ты не великанша! Мы всё поняли: это мы стали маленькими! Зачем ты превратила нас в малявок?
Мы не будем тебя слушаться, закричал Васенька, не будем! Ты никакая не правительница, ты врунья! И ты не великанша! Мы всё поняли: это мы стали маленькими! Зачем ты превратила нас в малявок?
Эта мелочь совсем отбилась от рук, возмущённо фыркнула Варвара, и вновь угрожающе зашептала: Да, я не великанша. Зато вы теперь самые настоящие карлики, меньше тараканов. Не будете слушаться так карликами навсегда и останетесь.
Мы не будем для тебя воровать, решительно заявили Котя и Ля, мы не хотим сидеть в клетке!
А ну, на витрину, за букетом, быстро! почти в голос рявкнула Варвара, но, спохватившись, зажала ладонью рот. Она покосилась на смотрительницу: та с кем-то беседовала в стороне и, похоже, ничего не заметила.
Едва лишь дети вновь оказались на витрине, Васенька подбежал к стеклу и что есть сил заколотил по нему кулачками:
Ирка! Ирка! Я тут! Смотри это я! Ирка!
Но огромная Варвара теперь загораживала от него сестру. Ирка стояла далеко, а Васенька был таким маленьким, что девочка его не услышала.
Зато Варвара была близко: почти прижав багровое лицо к витрине, она указывала толстым, как бревно, пальцем на заветное украшение. Выпученные глаза Варвары горели жадным огнём, губы дрожали от бешенства. Испуганная Ля попятилась от разъярённой «великанши», налетела спиной на драгоценный букет и, больно оцарапав руку, зацепилась рукавом шубки за острый кончик золотого листка.
Ля отчаянно вскрикнула, Васенька и Котя бросились ей помогать, да было поздно: проворная Варвара уже вернула детей в сумку вместе с прицепившимся к девочке желанным сокровищем.
Невидимки.
Ирка следила за старухой до самого вечера. Но после музея подозрительная бабка как ни в чём не бывало вернулась в свою квартиру и больше не выходила.
В конце концов так ничего и не разведав, страшно усталая и голодная, девочка отправилась домой.
Она не знала, как действовать дальше. Сначала хотела рассказать всё родителям, но испугалась, что те опять не поверят, да ещё и рассердятся, узнав о затеянной ею снежной перестрелке и слежке за незнакомой пенсионеркой.
Тут Ирка и вспомнила о других родителях: о папе мальчика Кости и маме девочки Лили. Вот они-то точно её выслушают!
Ирка созвонилась с Костиным папой, потом с Лилиной мамой, и они договорились встретиться утром. Никто из них и представить себе не мог, что в это позднее вечернее время
В это позднее вечернее время следователь Кирпиченков не отдыхал у себя дома, лёжа на диване перед телевизором, как большинство жителей уставшего городка. Следователь изучал место нового преступления.
Сегодня днём из малахитового зала городского музея неизвестные злоумышленники похитили экспонат семнадцатого века, бесценное ювелирное украшение. И похищение это было более чем странным: из запертой витрины, под самым носом у заслуженной смотрительницы Марьи Сергеевны, ни на минуту не покидавшей зал. Ни отпечатков, ни следов взлома ничего
Следователь ломал голову над этой загадкой, припоминая, что в последние дни в милицию поступали многочисленные заявления о кражах. Сегодня, таким же таинственным образом, был ограблен ювелирный отдел универмага: драгоценности исчезли среди бела дня, из-под замка, в присутствии продавщицы и никто ничего подозрительного не заметил. Не досчитались товаров и в других отделах.
На странные мелкие кражи в последнее время жаловались кондитерские, продовольственные магазины, булочные. Похоже, в городе орудовал преступник-невидимка. Или даже целая невидимая банда.
Утром, едва выглянуло солнышко, Ирка уже сидела за столиком в том самом маленьком кафе «Василёк», в которое частенько забегала с подружками после уроков, чтобы выпить вкуснейшего молочного коктейля со слоёными пирожными.
Но сейчас ей было не до пирожных: беспокойно вертя ложечкой в кофейной чашке, Ирка торопливо рассказывала о старухе, о её запертом холодильнике, о таинственной прогулке по музею, а Котин папа и Лилина мама слушали затаив дыхание.
Мы идём в милицию! решительно заявили взрослые, едва лишь Ирка закончила свой рассказ. Пусть эту лживую старуху с запертым холодильником немедленно арестуют и допросят хорошенечко!
Тем же утром в кабинете милицейского начальника собрались все следователи. Обсуждались последние происшествия: пропажа детей, кражи в магазинах и вчерашнее ограбление музея. Версий выдвигалось множество. Наконец вспомнили и о неуловимой старухе с чёрной сумкой, следов которой так и не удалось отыскать. Тут-то как раз и позвонил дежурный: он доложил о приходе трёх очень настойчивых посетителей.