Торт появился: большой-пребольшой, весь в кремовых розах. И ложка сбоку воткнута ешь не хочу!
Васенька поковырял пальцем шов на тряпичной стенке и вставил туда фонарик, чтобы было светло. Потом деловито взял ложку, отправил в рот большой кусок торта, потянулся за другим.
И тут рядом возникла ниоткуда чужая девочка.
Ты что здесь делаешь, мальчик? озираясь, спросила девочка.
Торт ем, облизнувшись, невозмутимо ответил Васенька.
Ой! И я хочу тортика! воскликнула девочка.
И в её руке мигом оказалась ложка.
Девочка села на тряпичный пол, прямо напротив Васеньки, и минут пять они ели торт молча, лишь весело переглядываясь. Потом Васеньке захотелось пить и в то же мгновение он уже держал в руке пакетик апельсинового сока с воткнутой в уголок полосатой трубочкой. Девочка тоже попросила сока и, разумеется, получила свою порцию, только уже яблочного.
Она отпила, облизнулась и спросила:
Мы где, мальчик? В волшебном домике?
Не знаю, шумно втянув сок из трубочки, ответил Васенька. Мой папа говорит, что ничего волшебного на свете не бывает.
Васенька допил сок и бросил пустой пакетик прямо на пол.
Не свинячь, мальчик! одёрнула его девочка.
Я не мальчик. Я Васенька, сказал Васенька.
А я Ля.
Ля? Так тебя зовут?
Так меня зовут, важно кивнула девочка Ля. А ты как сюда попал?
А ты?
Я первая спросила!
Васенька вздохнул:
Я гулял с сестрой Иркой. Я её не слушался, она на меня злилась. И тогда я попал сюда.
Ой, и я не слушалась! И на меня мама сердилась! закричала Ля. И тогда
Ля не договорила: между ней и Васенькой вдруг оказался ещё один мальчик, совсем маленький, в белой курточке, в смешной ушастой шапке и с голубыми санками-ледянками в руках.
Ага! Что, мальчик?! Ты тоже не слушался?! торжествующе вскричала Ля.
Мальчик глянул на Ля, глянул на Васеньку, покосился на изрытый ложками торт на полу и завопил во весь голос:
А-а-а! Папа-а-а! Где моя мама-а-а? А-а-а!
Я хочу, чтобы ты замолчал сейчас же, сказала Ля, зажимая уши ладошками. Мальчикам стыдно плакать и вопить.
Но мальчик продолжал вопить как резаный.
Тогда Васенька представил, будто у мальчика во рту большое красное яблоко.
Бац! и яблоко во рту у мальчика появилось.
Мальчик затих, слегка прикусив яблоко чуть торчащими верхними зубами. Он, в своей ушастой шапочке и с яблоком во рту, напоминал перепуганного зайца. Васенька и Ля переглянулись и покатились со смеху.
Мальчик растерянно поглядывал то на Ля, то на Васеньку.
Не бойся, мальчик-зайчик, стала успокаивать его Ля. Тут у нас самый обыкновенный волшебный домик. Тут ни капельки не страшно! Мы тут посидим чуточку а потом все вместе придумаем, как отсюда убежать.
Мальчик выплюнул яблоко и зашлёпал губами.
Я не зайчик, прошептал мальчик, я Кот, так меня папа зовёт. А мама зовёт меня Котя
А, понятно, Котя! Хочешь тортика?
Котя кивнул и тоже получил свою ложку. Он уселся на полу и стал доедать торт.
Пока он ел, Ля тихонько тянула из трубочки сок, а Васенька ходил вокруг и разглядывал «волшебный домик». Света от фонарика было мало, поэтому Васенька попросил ещё один фонарик, потом ещё один, чтобы всем троим досталось по своему фонарику.
Домик, в который попали дети, был очень странным: кверху он сужался, напоминая тот шалаш, что папа и Васенька строили летом на лесной поляне. А на одной из стенок, как раз над Васенькиной головой, виднелось что-то большое, похожее на покосившийся балкон. Только балкон этот тоже был тряпочный и пришит к стене.
Интересно, что там внутри?
Васенька привстал на цыпочки, потом подпрыгнул, стараясь ухватиться за низ тряпичного балкончика, но в эту самую минутку вверху громко щёлкнуло, и в узкой крыше домика образовалась щель. Все испуганно замерли.
Щель раздвинулась и дети зажмурились от яркого света. А потом
Потом в щель заглянуло огромное красное лицо.
Лицо великана.
Перепуганные дети бросились по углам, Котя снова заревел. Однако щель тут же захлопнулась, домик задрожал, затрясся, как вагончик в городке аттракционов, когда он на бешеной скорости несётся вниз с крутой горы.
А потом домик перевернулся и дети действительно полетели вниз, в какую-то клетку. Огромное красное лицо вновь склонилось над ними.
Вот так они познакомились с великаншей Варварой.
Вот так они познакомились с великаншей Варварой.
Старушка Женька и чёрная сумка.
Весть о том, что детей похищает зловещая старуха с чёрной сумкой, мигом облетела городок.
Кто говорил, что старуха эта увозит детей за границу и продаёт там бездетным богачам, чтобы заработать себе на жизнь, потому что у неё маленькая пенсия. И что теперь чёрная сумка старухи наконец-то битком набита иностранными деньгами.
Кто уверял, что старуха продаёт детей бродячим циркачам, которые дрессируют их, как диких зверьков, чтобы потом проделывать с ними разные опасные цирковые трюки. И что в сумке коварная старуха носит разные сласти, чтобы заманивать глупеньких малышей.
Некоторые считали, что злодеев-похитителей целая банда, а старуха-наводчица всё для них разведывает да разнюхивает. И чёрная сумка это тайный бандитский знак.
Иные же утверждали, что старуха эта вовсе не человек, а злобная ведьма, и в чёрной сумке она хранит опасные колдовские зелья для одурманивания доверчивых ребятишек.
Работы у милиции прибавилось.
Не только старушек, но и всех женщин с чёрными сумками останавливали, а за некоторыми, особо подозрительными, даже начали вести тайное наблюдение.
Телефон следователя Кирпиченкова звонил не переставая: буквально каждую минуту о подозрительных старушках сообщали то бдительные пенсионеры, то неизвестные тайные доброжелатели, то просто расшалившиеся школьники.
«Чёрная сумка!», «Чёрная сумка!» то и дело слышалось в транспорте, по радио и в телепередачах. В конце концов все, у кого были чёрные сумки, быстро повыбрасывали их на помойку, чтобы не иметь неприятностей.
Только старушка Женька об этом ничего не знала телевизор она не смотрела, радио не слушала: Женька любила читать книжки.
На следующий день, ближе к вечеру, старушка, как обычно, собралась на прогулку: надела шляпку, сапоги и зимнее пальто. Но любимой своей чёрной сумки в коридоре не обнаружила. Она поискала на полочке, под полочкой, в углу под вешалками, а потом робко заглянула в кухню.
Повязав разрисованный клубниками фартук, Варвара жарила котлеты. Она ловко подбрасывала их ножом, переворачивая со стороны на́ сторону шмяк-шмяк, шмяк-шмяк!
Женька потопталась на пороге, а потом собралась с духом и осторожно спросила:
Варя! Ты моей сумочки случайно не видела?
Делать мне больше нечего, как за твоими сумками следить! съязвила Варвара. Где ключи свои потеряла, там и сумку ищи!
Да ключи-то я уже нашла, виновато улыбнулась старшая сестра, представляешь, они в комнате на коврике лежали.
Лежали?! На коврике?! фыркнула Варвара. Валялись на полу! вот как правильнее сказать. И сумка твоя сейчас тоже где-нибудь валяется. Если ты её, вообще, на улице не позабыла!
Старушка Женька задумалась.
Нет, ну я же помню, Варя: вчера пришла, разделась, сумку в прихожей у зеркальца поставила, неуверенно вспоминала вслух Женька. Как всегда, как обычно
Поддев ножом очередную котлету, Варвара с чувством шмякнула её о сковородку и громко рассмеялась:
«Помню-помню», ага! А вспомни-ка, Женька, как ты всю пенсию свою посеяла? На лестнице тогда искали, во дворе искали, в помойке искали, у дворников, у соседей спрашивали Так ведь и не нашли нигде.
Женька горестно вздохнула: куда в тот раз делась вся её пенсия, не знал никто.
Вот-вот, продолжала Варвара, убавляя огонь под сковородой, у тебя с детства голова дырявая была: и мячи ты теряла, и варежки, и школьные мешки с тапками. Вспомни-ка, куда медведя своего плюшевого нового задевала? А звонок от велосипеда, а? И сумка твоя там же, ищи ветра в поле! А что у зеркала ты её поставила так это во сне, видать.
Варвара, стоявшая к Женьке боком, тайком ухмыльнулась и продолжила:
Да и зачем тебе, Женька, эта старая развалина, не понимаю? Позор с такой страхолюдиной из дому выходить. Возьми себе мою сумку ту, новую, лотерейную. И ходи с ней, мне не жалко. Она там в коридоре висит.
«Лотерейной» Варвара называла серую сумку с цепочкой, которую она когда-то, давным-давно, выиграла на работе в новогоднюю лотерею, да и повесила потом в прихожей, за ненадобностью
Бери-бери, я не жадная, настаивала Варвара. У тебя как раз и пальто серое, и шляпец. А я всё равно с серыми сумками не хожу: я люблю только красное!
Женька вновь вздохнула:
Эта чёрная сумка она же была мамина. Это же память, Варя