Как?! закричал папа. Вы воруете?!
Почему воруем? удивился Васенька.
Потому что незаметно брать что-то в магазине и прятать в сумку значит воровать, грустно объяснил папа. Сынок, скажи: где ты? Вас там обижают? Вас бьют и заставляют воровать? И как к тебе попал Ирин мобильник?
Никак не попал, ответил Васенька, он мне просто был нужен, и я его попросил.
У кого попросил? У Иры? Или у её друзей?
Нет. У сумки попросил, объяснил Васенька, у кого ж ещё?
«Бред, подумал папа. Детей, наверно, пичкают какими-то сильнодействующими лекарствами, и они бредят. Их заставляют воровать и им мерещатся великаны».
Может быть, тебе что-то там знакомо? спросил папа. Помнишь, Васенька, как я учил тебя запоминать дорогу? Подумай хорошенько, сынок! Может быть, ты узнал какие-нибудь улицы или дома?
Нет, сказал Васенька. Разве ты не понимаешь, па? Это же великанский город! А я в великанском городе раньше не был ни разу.
Да-да, разумеется, закивал папа, великанский город, конечно я понимаю
Но Васенька было ясно, что папа в великанский город всё равно не верит.
И Васенька решил ему доказать сфотографировать великанские вещи. А заодно и великаншу Варвару.
На следующий день утром, когда госпожа Варвара, прихватив чёрную сумку, опять отправилась собирать долги, Васенька стал дожидаться удобного случая. И лишь только великанша выпустила детей на прилавок колбасного отдела, мальчик отбежал как можно дальше на то место, откуда лицо великанши было видно целиком, спрятался за куском ветчины и несколько раз нажал на кнопку мобильного телефона.
Пусть папа сам всё увидит!
Ирка начинает следствие.
Ирка теперь плохо спала по ночам перед сном она всё жалела себя и тихонько плакала от обиды на родителей и весь мир. А потом ей снились кошмары, и в них каждый раз возникала мерзкая старуха, которая трясла ужасной чёрной сумкой и, гадко ухмыляясь, заталкивала в неё испуганных детей. Несчастные дети плакали, просились домой, кричали: «Ира, помоги нам!» А старуха щёлкала костяными пальцами и хохотала.
Каждый раз просыпаясь от её зловещего смеха с быстро-быстро бьющимся сердцем, Ирка долго не могла успокоиться: лежала, таращилась в темноту и думала. И вскоре она поняла, что ей необходимо как можно скорее самой поговорить с братиком: может быть, именно ей удастся узнать у Васеньки что-нибудь важное.
А значит, придётся взять папин мобильник, ведь пропавший брат всегда звонил только папе.
Рано утром Ирка прокралась в коридор, вытащила мобильник из кармана папиного пальто и убежала в школу. С нетерпением ждала она звонка от братика, но звонка всё не было. Много раз на переменках девочка пыталась дозвониться на свой собственный номер, но никто ей не отвечал.
Сидя в школьной раздевалке после уроков, Ирка уныло жевала купленный в столовке капустный пирожок. И вдруг раздался негромкий звук трам-пам-пам! папе пришло сообщение. На экране мобильного телефона появилось фото: это была какая-то старая тётка, некрасивая, но страшно знакомая.
Ну конечно, конечно! Та старушка в сером пальто: это же она! Только какая-то не такая: лицо опухшее глаза злобно сощурены, щёки надуты и нос очень красный от холода, наверное. Ирка вновь попыталась дозвониться на свою пропавшую трубку и теперь ей повезло, она услышала сонный Васенькин голос:
Ну?
Васёк? Это ты?
Я, недовольно буркнул Васенька, чего ты, Ирка, спать нам мешаешь?
В сумке в это время был тихий час: Васенька дремал, лёжа на боку и подстелив под себя комбинезон; Ля сладко посапывала, накрывшись шубкой, а Котя всхлипывал во сне и теребил белую курточку, подложенную под голову вместо подушки.
Нашёл время спать: в середине дня! фыркнула Ирка. Когда мы все тут с ног сбились тебя искать
А я не знаю, когда день когда ночь. У нас тут всегда темно, возразил Васенька.
Ирке стало не по себе. Она представила, как маленький братик сидит в каком-то тёмном-тёмном подвале, и чуть не расплакалась:
Эй, слышишь? Тебе там страшно?
Нет, ответил братик, не страшно. У меня тут друзья и фонарики.
Вас хоть кормят?
Мы сами себя кормим, ответил Васенька.
Чем?
Чем захотим, тем и кормим.
Ирка ничего не поняла и расстроилась ещё больше.
Васенька, а чью это фотку ты сейчас папе прислал?
Васенька, а чью это фотку ты сейчас папе прислал?
Это великанша, протяжно зевнул братик. Это мы у неё в чёрной сумке сидим
Васенькин голос начал слабеть: видимо, у телефона кончалась зарядка.
Васенька! Сейчас прервётся! Тебе нужно скорее зарядить телефон! Ты умеешь?
Не-а, ответил Васенька и его голос пропал.
Дозвониться до братика больше не получалось.
Расстроенная Ирка поплелась домой, но по дороге вспомнила про фото великанши и глянула на него ещё разок. Теперь сомнений у Ирки не оставалось: это та самая разговорчивая старушка со двора. Выходит, эта бабка знает, где пропавшие дети?!
Конечно, знает! Прикидывалась добренькой, расспрашивала о братике, а сама же, получается, его и украла! Так значит, и с чёрной сумкой это тоже она ходила? Да-да, конечно, она! Кто же ещё?! А теперь нарочно сумку поменяла, чтобы улик не оставалось, хитренькая!
И ещё Ирка сообразила, что живёт эта бабка где-нибудь неподалёку, раз всё время ходит через их двор.
Ирка решила следить за подозрительной старухой: спряталась возле гаражей, за большим деревом, и прождала до темноты. В конце концов, шедшая с работы мама заметила свою промёрзшую дочку и загнала домой: не хватает, чтобы ещё и Ирка разболелась, когда у несчастной мамы и так всё из рук валится!
Ирка незаметно подложила мобильник в папин осенний сапог, будто папа сам его случайно выронил. В крайнем случае, подумают на кота. Конечно, признаться в краже телефона и рассказать родителям о разговоре с Васенькой было бы честнее. Но какая от этой честности польза, если ей всё равно никто не верит?
Изворотливая старуха не шла у Ирки из головы. Девочка то и дело подбегала к кухонному окну, смотрела на заснеженный двор: вдруг покажется знакомая сгорбленная фигура? А старухи, как нарочно, всё не было
Сладкая дань.
Теперь сияющая от счастья Варвара каждый раз возвращалась из магазина с полной сумкой «дани», а попросту говоря всяческой вкуснятины. Чтобы Женька ничего не заметила, младшая сестра прятала чёрную сумку в полиэтиленовый пакет.
Варвара бегала в магазины по нескольку раз в день, и в холодильнике у неё теснились теперь бесчисленные пирожные и глазированные сырки, стаканчики йогуртов, формочки с муссами и желе и многое-многое другое. Варвара была довольна и постоянно что-то жевала.
Зато у бедных детей болели руки и спины, ведь им приходилось таскать все эти тяжеленные десерты, взваливать на плечи скользкие сосиски, холоднющие куриные котлеты и ломтики ветчины больше их собственного роста.
А любимую копчёную колбасу великанши Васенька, Котя и Ля дружно, поднатужившись подняли вчера с прилавка с большим трудом.
Когда же вы нас отпустите, тётенька-великан? спрашивали дети каждый раз, когда дома госпожа Варвара лезла в сумку за собранной «данью».
Во-первых, не злите меня, коротышки: я вам не тётенька, а госпожа! ворчала Варвара, обнюхивая вкусную добычу. А во-вторых, вы ещё недостаточно для меня потрудились!
Ей ни разу не пришло в голову покормить детей или предложить им какую-нибудь помощь: о том, где они спят, что едят, что пьют, бессердечная «госпожа» даже не задумывалась. Если бы не заботливая сумка, исполняющая все их желания, бедные дети давно бы заболели.
Впрочем, Варвару это не беспокоило. Каждый раз, спрятав в свой холодильник очередную порцию «дани», она запирала его дверцу на висячий замок, чтобы в её отсутствие Женьке не вздумалось сунуть туда свой любопытный нос. Нечего ей там делать: у сестры мамин старенький холодильник есть.
В конце концов, когда прятать бесплатные продукты стало уже некуда, Варвара отправилась за обновками в универмаг.
В универмаге этом чего только не было!
У Варвары просто глаза разбежались.
Для начала она обзавелась там новыми бархатными тапками в мелкую клубничку, взамен старых, потрёпанных , вышитых когда-то старшей сестрой: один тапок стащил с полки Васенька, другой приподняли за концы Котя и Ля.
Потом Варвара заполучила красные кожаные перчатки с ажурным краешком, предмет её давних мечтаний; потом расписанный клубниками шёлковый платок и алый-преалый шарф. И вдобавок, новый розовый кошелёк с множеством удобных кармашков, который ей давно нравился.
Так, обходя отдел за отделом, Варвара миновала очередную дверь и тут голова её пошла кругом.
В витрине, на прилавке, на маленьком застеклённом стенде, на бархатных подставках и на посеребрённых слепых манекенах блестели, сияли и мерцали заманчивыми искорками всевозможные украшения: брошки, бусы, подвески на цепочках, роскошные браслеты и ослепительные ожерелья.