В витрине, на прилавке, на маленьком застеклённом стенде, на бархатных подставках и на посеребрённых слепых манекенах блестели, сияли и мерцали заманчивыми искорками всевозможные украшения: брошки, бусы, подвески на цепочках, роскошные браслеты и ослепительные ожерелья.
Ах, волшебное царство, волшебное царство
Глаза Варвары полыхнули жадным огнём. Она ревниво покосилась на молоденькую продавщицу: та ворковала, помогая выбрать серьги какой-то расфуфыренной пигалице.
Варвара протопала к витрине с ожерельями и выбрала там самое большое, самое пёстрое, радужно-переливчатое, похожее на солнечную весеннюю капель. Зажав сумку под мышкой, «великанша» ткнула в стекло пальцем:
Эй, карлики! Достаньте мне вон то, видите? Самое блестящее, с каплями.
Ой, дама, не трогайте витриночку, пожалуйста, прокричала из-за прилавка продавщица, от пальчиков потом пятнышки и очень некрасиво!
Варвара отошла. Но капельное ожерелье уже лежало в её сумке. Теперь бы и уйти, но на глаза «великанше» попалась пара серёг в виде больших гранёных клубничин. Алые серьги горели жаром!
Вам нравятся? перехватив хищный Варварин взгляд, лукаво улыбнулась продавщица. Хотите примерить, дама?
Варвара кивнула. Продавщица услужливо пододвинула зеркало и бережно извлекла заветную серьгу из замшевой коробочки. И вот уже в широком Варварином ухе алела и покачивалась прекрасная клубничная мечта. Варвара глядела на своё отражение и не могла наглядеться: она не видела ни этого оттопыренного уха, ни торчащего из-под низко надвинутой шапки мясистого грозного носа со свекольным кончиком, ни отвислых щёк.
Её точно околдовал алый огонёк, порхающий на тонкой цепочке.
Это золото? Это рубины? прохрипела «великанша».
Нет, ну что вы! Всего лишь позолоточка и богемское стекло, ответила любезная продавщица, убирая серьгу в коробочку. У нас здесь только бижутерия, дама. Настоящие рубинчики и золото в ювелирном отделе напротив.
Варвара кивнула, тревожным взглядом провожая украшение, отошла, склонилась над прилавком с заколками, что-то бормоча себе под нос И через пару минут серьги-клубничины уже перекатывались по дну старой маминой сумки.
«Великанша» спешила домой.
Весь вечер Варвара вертелась у потускневшего бабушкиного трюмо, любуясь ожерельем и серьгами. А слова продавщицы никак не шли у неё из головы: «Всего лишь богемское стекло» Но если обыкновенное цветное стекло сверкает так чудесно каковы же тогда настоящие драгоценные камни? Она решила завтра же увидеть всё своими глазами.
Всю ночь Варвара в нетерпении проворочалась на диване, а утром, едва лишь открылся универмаг, буквально ворвалась в ювелирный отдел.
Она озиралась, пыхтя от быстрой ходьбы, и громко шмыгала носом. Сначала ей показалось, что здесь нет ничего особенного те же брошки, цепочки, колечки; лежат себе, поблёскивают. Вчерашние бусы и ожерелья сверкали куда ярче!
Но когда Варвара склонилась над витриной и стала вглядываться в нежное сияние цветных камней, в звёздное искрение алмазов она уже не могла оторваться. Она поняла вдруг, что хочет забрать себе всё-всё-всё: и эти зе́лено-зелёные изумруды, и эти небесно-синие сапфиры. И эти огненные рубины в золотой оправе.
Чтобы только ей и больше никому.
Варвара металась от прилавка к прилавку, разглядывая украшения, размахивая руками и что-то бормоча.
Вам помочь? строго спросила пожилая продавщица: странная взъерошенная покупательница в криво застёгнутой шубе ей совсем не нравилась.
О, если бы продавщица знала, что в сумке у этой неопрятной особы уже лежат самые красивые, самые дорогие вещи из здешней ювелирной коллекции!
Э-э-э Колечко покажите вот, буркнула Варвара, небрежно ткнув пальцем в массивный золотой перстень с печаткой.
Это мужское, колючим взглядом осадила её продавщица, и очень дорогое.
Какая разница? нахмурилась Варвара. Может, я не себе беру?
Продавщица неохотно открыла прилавок, потянулась за перстнем и на мгновение замерла: она вдруг ясно увидела крошечную девочку в пушистой шубке. Свесив ножки и чуть покачиваясь, девочка сидела на гладком янтарном браслете с золотыми вставочками и что-то напевала. Продавщица быстро зажмурилась, а когда открыла глаза никакой поющей девочки под стеклом уже не было.
Меж тем неприятная посетительница спешила прочь, так и осмотрев выбранного перстня.
Несколько мгновений продавщица потерянно глядела ей вслед; потом заперла прилавок, крепко ущипнула себя за руку и поморщилась.
«Сплю я ещё, что ли? недоумевала продавщица, потирая руку. Надо сменщицу позвать и крепкого кофе срочно выпить!»
Взлетев по лестнице, Варвара дрожащей рукой тыкала ключ в замочную скважину, но никак не попадала и жутко злилась: ей не терпелось оказаться дома, чтобы потрогать награбленные сокровища. Сбросив в прихожей шубу и даже не сняв шапки, «великанша» заперлась в своей комнате. Она алчно перебирала груду серёг, колец и брошек, рассматривая камни на просвет и восхищённо присвистывая.
В дверь постучала Женька.
Я занята! рявкнула Варвара. Не мешай мне со своими вечными глупостями!
Женька пробормотала что-то насчёт солнышка и утренней прогулки, но Варвара ей так и не ответила.
Поиски старухи.
В пятницу Ирка решила не ходить в школу.
В понедельник математичка обещала закатить контрольную по алгебре: тут не прогуляешь. А вот пятница самый подходящий денёк для прогула: расстроенным родителям сейчас дела нет до такой ерунды, как Иркина учёба, они наверняка ничего не заметят. А впереди выходные, и уж к понедельнику точно всё забудется.
Ирка оделась потеплее и с самого утра отправилась на поиски старухи.
День выдался чудесный! Выбеленный городок сиял зимней чистотой, дорожки хрустели под ногами, точно крахмальные простыни, а каждый вдох вкусного свежего воздуха катался на языке, словно шарик ванильного мороженого.
Запасы снега, который не переставая сыпал с самого понедельника, ночью вдруг иссякли и над пышно взбитыми сливочными шапками на деревьях и облитыми молочной глазурью крышами вырвалось из-за облаков долгожданное солнце.
Ирка очень-очень надеялась на удачу, и ей наконец повезло: бабка как раз шла навстречу.
Дело в том, что старушка Женька, которая обычно прогуливалась ближе к вечеру, накануне вовсе не выходила из дому из-за ужасной головной боли и теперь, привлечённая ярким солнышком, отправилась подышать с утра пораньше.
Ирка мигом нырнула за газетный киоск, пропустив бабку вперёд, а потом тихонько последовала за ней.
Погоди-погоди, вредина, бормотала Ирка, скоро я всё разузнаю про твои тайные делишки!
Старушка Женька неторопливо прогуливалась по улицам, любуясь заснеженным миром, а Ирка думала, что преступница что-то разведывает и разнюхивает, готовя новые злодейства. Через час старушка устала, побрела обратно и в конце концов свернула с расчищенного дворником тротуара на узкую-узкую тропочку, вытоптанную в снежной целине двора. Она стала осторожно пробираться по ней к самому дальнему подъезду.
Ирка быстро осмотрелась: теперь она знала, в каком дворе, и даже в каком подъезде, обитает преступница. Сначала Ирка хотела припустить вслед за бабкой, чтобы подсмотреть и номер её квартиры, да тут заметила неподалёку двух своих одноклассников: долговязого Петьку по прозвищу Крюк и крепыша Серёгу Тюрина, которого, ясное дело, иначе как Тюря никто в школе не называл.
Мальчишки увлечённо обстреливали друг друга снежками.
«Тюря и Крюк! Попались, деточки-прогульщики!» презрительно пробормотаыла про себя Ирка, и в её голове созрел молниеносный план.
Она бросилась к облепленным снегом мальчишкам:
Эй, хоббиты! Помогите, а?
Петька Крюк молча запустил в Ирку снежком, а Тюря с ясным взглядом поинтересовался:
А что нам за это будет, Егорова?
Ну ты даёшь, Тюря! Вы что забыли, повелители двоек? У нас же контроша по алгебре в понедельник, опять на па́ру схлопочете по паре. А я гарантирую помощь и качественную информационную поддержку, щедро предложила Ирка, кося глазом в сторону уходящей старухи: не упустить бы!
И заметив явный интерес в глазах Тюрина, она спешно продолжила:
Вон ту бабку видите? Забросайте её снежками, как бы случайно. Ну очень надо, просто позарез! Только немного, легонечко так, без криминала. А уж я в долгу не останусь.
Крюк хихикнул, Тюря важно кивнул, и через минуту два обалдуя с криками пронеслись через двор, вспахивая снег, точно взбесившиеся снеговики.
Настигнув жертву, они возобновили перестрелку и, мигом закидав снежками старушку Женьку и напоследок пару раз пальнув и в подбежавшую к ней Ирку, с гиканьем скрылись за углом.
Выронив сумку, старушка Женька стояла в оцепенении. Шляпка её, сбитая точным Петькиным попаданием, валялась в сугробе, в коротких сапожках хлюпал быстро тающий снег. В этот-то ужасный миг и оказалась рядышком заботливая Ирка: и шляпочку подняла, и сумочку подала, и пальто отряхнула. И взяв пострадавшую под руку, осторожно довела её до подъезда.