Перцептивное заполнение это своего рода категоризация, когнитивно обусловленный эффект, который называют нисходящей обработкой сенсорной информации в противоположность восприятию, движимому исключительно стимулами и получившему название «восходящая обработка сенсорной информации». Когда мы молоды или осваиваем что-то новое, у нас меньше предубеждений, поэтому мы в большей степени видим все как есть. Взросление и старение включает в себя категоризацию. С возрастом наша склонность делить все на категории усиливается, поскольку в большинстве случаев это эффективно с ментальной точки зрения. Одно совершенно новое исследование показывает, что автоматическая категоризация в значительной мере зависит от распространенности элементов соответствующей категории[185]. Подобно эффективно работающему делопроизводителю, мы стремимся объединять различные элементы в группы и формировать более крупные категории, чтобы в конечном счете в нашем уме не образовалась совокупность отдельных ментальных папок, каждая из которых содержит всего один элемент.
Если вам покажут набор синих и набор фиолетовых точек с одинаковым количеством и попросят обозначить их как «синие» или «фиолетовые», вам не составит труда сделать это. Однако если уменьшить количество синих точек, вы начнете классифицировать некоторые фиолетовые точки как синие редкая встречаемость синих точек заставит вас расширить свою категорию.
Нечто подобное происходит не только с цветом, но и с эмоциональными стимулами. Если вас попросят распределить лица по категориям как угрожающие и благожелательные, вы расширите первую категорию, если доля угрожающих лиц сократится до уровня ниже определенного числа. То же самое касается и абстрактных суждений, в частности суждения о том, является ли то или иное поведение этичным: при отсутствии явно неэтичного поведения то поведение, которое раньше считалось приемлемым, покажется неэтичным. Такое явление приводит к серьезным социальным последствиям. Авторы одного исследования говорят об этом так: «Когда распространенность насильственных преступлений снижается, концепция нападения в понимании полицейского не должна включать в себя переход улицы в неустановленном месте. Фрукт можно считать спелым в зависимости от того, какие фрукты вы видите рядом, но этого нельзя сказать о тяжком уголовном преступлении, пересечении линии поля в игре или опухоли: при отсутствии других элементов этих категорий полицейские, арбитры и радиологи не должны расширять свои методологии и все равно находить эти элементы Современное общество добилось огромных успехов в решении множества социальных проблем, от бедности и неграмотности до насилия и детской смертности, но большинство людей считает, что мир становится хуже. Поводом для такого пессимизма может служить тот факт, что категории становятся шире по мере того, как количество случаев, входивших в ранее установленные ими пределы, становится меньше»[186].
Безусловно, не так уж трудно впасть в пессимизм, когда вы теряете системы чувственного восприятия, на которые полагались всю жизнь. Еще одна распространенная проблема со зрением это катаракта, то есть помутнение хрусталика одного или обоих глаз[187]. Катаракта может возникнуть в любом возрасте, но чаще всего это бывает после 40 лет, хотя в таких случаях обычно образуется небольшая катаракта, не оказывающая на зрение значительного влияния. К 60 годам катаракта способна вызывать помутнение зрения; по достижении 80 лет ею страдает более половины американцев. При обычных обстоятельствах свет проходит через линзу, проецируясь на сетчатку, расположенную в задней части глаза. Катаракта делает изображение нечетким. Хрусталик состоит в основном из воды и догадайтесь сами! из белков. При старении некоторые из них образуют сгустки (денатурируются) и затемняют область хрусталика.
Не забывайте, что эволюция зависит от воспроизводства, обеспечивающего передачу преимуществ с точки зрения выживания на протяжении нескольких поколений. С учетом этого она не порождает адаптивных улучшений в расчете на условия, которые имеют место за пределами нормального репродуктивного возраста. Следовательно, не было никакого эволюционного давления с целью создания благоприятных условий для людей, не страдающих катарактой или пресбиопией, в связи с чем эти нарушения неизменно имеются у стареющего населения.
Не забывайте, что эволюция зависит от воспроизводства, обеспечивающего передачу преимуществ с точки зрения выживания на протяжении нескольких поколений. С учетом этого она не порождает адаптивных улучшений в расчете на условия, которые имеют место за пределами нормального репродуктивного возраста. Следовательно, не было никакого эволюционного давления с целью создания благоприятных условий для людей, не страдающих катарактой или пресбиопией, в связи с чем эти нарушения неизменно имеются у стареющего населения.
В последнее время появляются данные (хотя их пока не так уж много), связывающие катаракту с курением и диабетом. Здоровый образ жизни еще в подростковом возрасте может повлиять на такой исход много лет спустя. Лучшая защита от этого заболевания с молодости носить солнцезащитные очки. Во время операции по удалению катаракты помутневший хрусталик со сгустками белков заменяют искусственным[188]. Это одна из наиболее распространенных и самых безопасных операций, если ее выполняет опытный хирург в хорошей клинике. Начиная с 60 лет необходимо раз в два года проверять зрение для раннего обнаружения катаракты, макулярной дегенерации, глаукомы и других заболеваний глаз. Их раннее обнаружение может сохранить вашу способность видеть.
СЛУХ
Пожалуй, следующее самое распространенное расстройство, связанное со старением, это потеря слуха, пресбиакузис. В какой-то момент большинству из нас понадобится слуховой аппарат. Слова «пресбиопия» и «пресбиакузис» происходят от греческого корня presby, что означает «старый». (Пресвитерианцы называются именно так, потому что их религия подчиняется системе церковного управления в лице старейшин церкви.) Слух, как и зрение, ухудшается постепенно. Существуют разные причины потери слуха, ученые еще не до конца разобрались в них. Отчасти это нарушение обусловлено тем, что волосковые клетки уха (слуховые рецепторы) отмирают и больше не передают необходимых электрических сигналов в мозг.
Подобно тому, как ультрафиолетовое солнечное излучение повреждает сетчатку глаза, факторы окружающей среды могут повредить и слуховую систему: снижение слуха, вызванное шумом в результате длительного воздействия резких громких звуков на рабочем месте или на рок-концерте, может быть обусловлено необратимыми повреждениями волосковых клеток. Для профилактики следует использовать затычки для ушей, когда вам предстоит пребывание в очень шумной обстановке. Высокое кровяное давление, диабет и химиотерапия тоже наносят необратимые повреждения слуховым рецепторам. Еще одна возможная причина возрастная деградация митохондриальной ДНК в различных структурах улитки внутреннего уха[189]. Оксидативный стресс считается основной причиной мутаций в митохондриальной ДНК, вызывающих такую деградацию. Наверное, вы слышали об антиоксидантах: оксидативный стресс имеет место в случае химического дисбаланса между антиоксидантами и химическими свободными радикалами, ухудшающими способность организма избавляться от токсинов. Этот дисбаланс может повлечь за собой нарушение обмена липидов, белков и ДНК и вызвать разные заболевания[190]. Антиоксидант это молекула, которая способна отдать электрон свободному радикалу, тем самым нейтрализовав его. Поэтому продукты питания с высоким содержанием антиоксидантов, такие как черника, могли бы служить перспективным средством предупреждения этой проблемы[191], хотя говорить об этом еще рано. Дело в том, что данные об эффективности продуктов питания с высоким содержанием антиоксидантов весьма противоречивы[192]. Тем не менее, пока поступают новые данные, специалисты клиники Mayo и другие эксперты рекомендуют ввести их в рацион ради предотвращения не только потери слуха, но и ряда других заболеваний, в том числе рака и болезни Альцгеймера (на этом мы остановимся подробнее немного позже)[193].
Потеря слуха затрагивает более трети населения США в возрасте от 65 до 74 лет, а также, как я уже говорил, более половины людей старше 75 лет[194]. Потеря слуха у людей, родившихся с хорошим слухом, приводит к гораздо большей социальной изоляции по сравнению с потерей зрения, поскольку это затрагивает саму суть нашей коммуникации друг с другом. Притом что глухие люди осваивают язык жестов, они все равно изолированы от слышащего сообщества, поскольку большинство его членов не владеют этим языком. С точки зрения мозга, как только сокращается объем слуховой информации, целые популяции нейронов остаются без внешней стимуляции. Как вы думаете, что происходит? Они создают собственную стимуляцию или прибегают к случайной активации, что приводит к возникновению слуховых галлюцинаций, причем некоторые из них могут быть музыкальными[195]. Подобное случается довольно часто и даже имеет название синдром Шарля Бонне[196].