Неожиданно один из них, уже пройдя мимо девушки, останавливается и, словно увидев её, останавливается и всматривается прямо в её лицо.
Взгляд его больших продолговатых выпученных глаз словно сливается с голубизной очей Йорки и она
в ужасе открывает глаза.
По утреннему лесу, осторожно ступая, и ведя лошадей под узды, идут друзья иирки.
Остановившись, Ратибор поднимает голову:
Солнце высоко. Далеко уйти не могла. К вечере догоним.
Друзья продолжают путь, осторожно ступая по высокой траве.
Смотри, наклоняется к примятой траве Кантимир, проводит по ней ладонью, поворачивает голову в сторону, встаёт, основательно осматривает стоящие недалеко кусты, снимает с ветки тонкую холщовую нить и показывает её Ратибору:
Западнее пошла.
В свою сторону, кивает Ратибор.
А она, однако, смышлёная.
Но и мы не хуже. Прибавим, что ли? Вон, видишь, трава примята? По следам и пойдём.
Иирки ускоряют ход и скоро выходят к месту, где девушка упала и поранила ногу.
Из земли торит свежевыкорчеванная часть сука, одним концом уходящая в землю.
То ли споткнулась, то ли ещё что.
Кантимир наклоняется, осматривая землю и проводя рукой по примятой траве с неестественно рыжим оттенком.
Странно, приседает он, срывает травинку и, задумчиво закатив глаза, обнюхивает её:
Словно обгорела, а травой пахнет, не дымом. А это что? дотрагивается он до бурого пятна, тонкой полоской покрывающего примятую траву и, сорвав несколько травинок, подносит их к носу.
Кровь
Кровь? встрепенулся Ратибор и испуганно повернулся к другу.
Да, подтвердил Кантимир, кровь, и встал с колен:
Но её немного. Рана небольшая. Скорее, царапина от падения, не больше. Так что жива- целёха твоя зазноба.
И, пройдя мимо Ратибора к своей мирно жующей траву лошади, мужчина ободряюще похлопал друга по плечу и продолжил, указывая рукой на землю:
Вот, смотри, след дальше идёт. Бодро идёт, двумя ногами, не хромая.
И как ты это понял?
Примятость одинаковая. Если бы хромала, один из следов был бы более сильным. Так что споткнулась, упала, встала, пошла дальше. Быстро пошла, добавил он, ускоряя шаг, почти побежала.
За ней кто-то гнался? Как ни старался Ратибор быть сдержанным, но еле заметная дрожь в голосе выдавала его волнение и, зная это, мужчина замолчал и, взяв под узды обоих лошадей, пошёл следом за другом.
Других следов нет, словно не заметив озабоченность друга, ответил Кантимир, отводя от лица надломанную ветку:
Ну и шустрая же девка! Интересно, а любит она как? Усмехнулся он, намереваясь повернуться к другу, но не успел от того, что получил сильный толчок в спину и почувствовал, как сильная мужская рука обхватила его шею.
Оставь при себе своё любопытство, прошипел Ратибор в самое его ухо и оттолкнул друга.
Ну, что ты, в самом деле? потирая покрасневшую кожу, обиделся Кантимир, и пошутить то нельзя.
То ли часовые расслабились в отсутствии своего командира, то ли Куяшу просто повезло, но он незаметно пробрался в селение и, озираясь по сторонам, направился к юрте Хайны, вздрогнув от неожиданного в такой час удара молота на кузне.
Да, многое изменилось за те несколько дней, что он не бывал здесь.
Везде горели костры, с бурлящими в больших чанах ароматным варевом. Сидящие вокруг них мужчины весело переговаривались, натачивая свои кинжалы и мечи, вырезали древки и натягивали тугие тетевы.
Бабы у них, говорят, белые- белые, а косы- как золото
А там у них как, кудряшки золотые? Или как у наших? А то, глядь, бывало, сверху чёрная, а в низу- рыжая.
И никчёмный разговор прервался дружным мужским хохотом.
Вот как пойдём в поход, наберу себе золота, мечтал плюгавенький мужичок в старом залатанном халате, закрепляя наконечник на древке, сделаю коню сбрую золотую, бабе своей цепь выкую вот такую, мужчина развёл руками.
И зачем? ткнул его сосед. У юрты на цепь посадить, вместо пса?
Да иди ты! На шею намотаю. В несколько раз. Что бы все видели, какой муж великий воин у моей Хатимы.
Эй, Улумбек! высунула голову из юрты высокая мощная женщина, Хатима по все видимости. Хватит языком воротить, подь сюда!
Мужчина резво подскочил и, отряхнув от серой пыли халат, направился к юрте.
Смотри, кабы она тебе цепь не намотала, крикнул в след ему один из собеседников.
Да ну тебя, не поворачиваясь, махнул Улумбек рукой и скрылся за пологом юрты.
Да ну тебя, не поворачиваясь, махнул Улумбек рукой и скрылся за пологом юрты.
Мужчины прислушались.
Там что то загремело, застучало и Улумбек, прикрывая голову руками, выскочил наружу:
Вот будет у меня много золота, погрозил он кулаком, не подарю тебе цепь на шею!
Сидящие у костра мужчины дружно засмеялись, оглядываясь на друга, потирающего сверкающий в дырке в халате бок.
Из юрты снова появилась грозная таргарка и показала крупный кулак мужу:
Поговори мне! Нахрена мне твоя цепь? Лучше б пару шкур притащил на новую обувку!
Улугбек тихо вздохнул, ухмыляясь, и присел к мужчинам у костра:
Ну вот, что бабы за дуры? Я тут о будущем думаю, стрелы вон, кивнул он на кучку дротиков, клепаю. А ей обувку новую.
Да, да, закивали головами те, им бы то, что сейчас, да поскорее. Как втельмяшит что в голову, топором не вырубишь.
Вот и моя, начал было один из них, но замолчал, увидев вышедшую Хатиму.
Так, обходя юрты и разговаривающих у них людей, Куяш, на которого никто особо не обращал внимание, вышел к площади, на которой одиноко стояла погруженная в темноту юрта каюма. Лишь пара факелов, торчащих в урнах недалеко от входа, освещала двух невозмутимых стражников в сверкающих кольчугах.
«Охрана? Удивился пастух, Теймура же нет. Кого охраняют то?»
Пройдя, на всякий случай, стороной, оглядываясь на высокие неподвижные фигуры, молодой человек не заметил в темноте крепкий столб и чуть не стукнулся об него головой.
«А это ещё что за»?.. во время отскочив, подумал Куяш и задрал голову.
На верхушке крестовидного столба болталось, привязанное за руки тело человека.
Никогда не видевший ничего подобного, пастух судорожно сглотнул, и увидел, как вдруг лохматая голова отделилась от висящего тела и полетела прочь.
Карр! раздалось на ночном небе.
«Тьфу ты, сплюнул парень, это же птица. А кто?..»
Куяш выше задрал голову, пытаясь рассмотреть висящее тело. Но темнота, окутывающая верхушку столба не позволяла узнать висевшего на нём человека и пастух, поцеловав кончики пальцев, сложил руки крест -накрест на груди и тихо пробормотал:
Кто бы ты ни был, да почи с миром.
Глава 14
Ну, ты и спать, сквозь сон услышала Йорка мучавший её целый день писклявый визг. Солнце уже круг сделало.
Девушка открыла глаза, увидела прыгающего перед её лицом Шарика и снова закрыла их.
Ты домой то собираешься? не мог угомониться её болтливый друг. -Или тут остаёшься?
Чего захотел! пробормотала девушка и, открыв один тглаз, повела взглядом по стенам пещеры.
Ни людей, ни огня, ни уродливых существ со змеиными глазами
Значит, сон?
Просто сон?
Ну и фантазия же разыгралась в её голове!
И к чему бы это?
Сев на пол, Йорка, широко улыбаясь, потянулась с закрытыми глазами, повела затёкшими от сна на каменном полу плечами и бодро поднялась на ноги.
И не надейся! посмотрела она на Шар. Вечно болтовню твою слушать? Ушла бы, да только куда? Заплутала я, леший завёл.
Тоже мне, беда! Как завел, так выведем, метнулся шар в сторону, но вдруг остановился и несколько раз крутанулся вокруг себя:
Хочешь, сразу домой попадёшь?
А так можно? удивилась девушка и недовольно прислушалась к урчащим в её животе звукам: « Было бы не плохо. Второй день особо ничего в рот не брала. Хотя Как выберусь, грибов наберу, разведу костёр»
Здесь всё можно, перебил её мысли Шар и, пролетев по кругу, завис над кристаллом и начал светиться:
Давай, подь ближе, подозвал он Йорку.
Подойдя ближе, девушка увидела возникающие в воздухе над кристаллом непонятные ей знаки.
Видишь? Услышала она, -жми на тот, что с двумя палочками по бокам.
Приглядевшись, Йорка нашла нужный знак и дотронулась до него пальцем. И моментально пол под её ногами начал крутиться сначала медленно, а потом всё сильнее и сильнее, образуя светящийся круг.
Эй! прокричала она, еле сумев выровняться и не упасть на наращивающей темп поверхности.
И, словно в помощь ей, из центра выползла расширяющаяся к верху панель, за которую девушка тот час же ухватилась обеими руками.
Так, зададим координаты, услышала она сквозь свистящий шум, исходящий от пола, невозмутимый голос.
Чего? прокричала девушка.
Координаты, говорю, раздражительно ответил её Шар, ты координаты свои знаешь?
Продолжая крутится, Йорка, держа равновесие, попыталась развести руками и снова чуть не упала.