Эй, к нам тут только с собаками можно, сказал тощий бармен за стойкой.
Все взгляды обратились на Мефистофеля. Джеффри вежливо возразил:
Мой козёл чище и умнее любой собаки. Он умеет считать до двадцати, а справлять свои дела выйдет на улицу. Кстати, сэр, если вы покажете нам, где здесь уборная, он туда и направится, когда надо будет.
Один из посетителей, похоже, решил, что над ними подшучивают.
Ты что, думаешь, раз мы простые деревенские работяги, то ничего в жизни не понимаем? Даже моя кружка знает не может козёл уметь такие штуки!
Что ж, вашей кружке, конечно, виднее, сэр, с невинным видом ответил Джеффри.
Все засмеялись. Теперь взгляды были прикованы уже к Джеффри. Он повернулся к козлику:
Мефистофель, сколько человек в этой комнате?
Мефистофель надменно оглядел посетителей у стойки поверх носа (а нос у него был такой, что любая чопорная вдовушка обзавидуется) и стал аккуратно постукивать копытцем об пол. В пивной воцарилась тишина.
Мефистофель ударил копытцем восемь раз и замер.
А ведь не ошибся! заявил бармен.
Я такое уже видел, вмешался кто-то из любителей пива. К нам как-то прикатили всякие канатоходцы, клоуны, безрукие уродцы и странствующие доктора[28]. Балаган это называлось. Так у них была лошадь, которая якобы тоже умела считать. А это оказалось сплошное надувательство.
Джеффри улыбнулся:
Если кто-нибудь из вас, уважаемые господа, соизволит ненадолго отойти, я попрошу моего козла пересчитать оставшихся, и вы увидите, что никакого обмана тут нет.
Публика была заинтригована. Несколько человек вышли, остальные принялись заключать пари.
Господа, сейчас мой козёл сосчитает, сколько человек осталось! объявил Джеффри.
И Мефистофель снова изящно отстучал верное число.
Услышав одобрительный шум, те, кто выходил, вернулись обратно, и Мефистофель тщательно сосчитал каждого вошедшего, ударив копытцем.
Бармен расхохотался:
Ну что же, своими фокусами вы с козлом, пожалуй, заслужили обед, господин. Что он у тебя любит?
Это вовсе не фокус, уверяю вас, но всё равно спасибо, сказал Джеффри. Мефистофель ест почти всё, он ведь козёл. Овощные очистки подойдут лучше всего. Что же до меня, то мне достаточно и куска хлеба.
Мефистофелю вынесли с кухни миску очисток, а Джеффри устроился рядом с кружкой пива и щедрым ломтём хлеба, намазанным маслом. Несколько человек подсели поговорить, уж больно интересным им показался козёл. Интерес разгорелся ещё больше, когда Мефистофель удалился в сторону уборной, а потом вернулся.
Он что, в самом деле умеет делать свои дела где положено? спросил кто-то.
Да, отвечал Джеффри. Я приучил его, ещё когда он был маленьким. Он вообще очень способный и послушный. Во всяком случае, когда я рядом.
Это как?
Он делает, что ему сказано, но и своё собственное мнение имеет. Я его ни на что на свете не променяю.
От двери раздались крики один из посетителей, преисполнившись пивной удали, затеял драку с кем-то, кто только что вошёл. Самые благоразумные из собравшихся отодвинулись подальше, чтобы не попасть под раздачу. Дерущиеся обменивались ударами, словно решили забить друг друга до смерти, а бармен орал, что они ломают ему мебель, и грозился, если не перестанут, отделать их дубинкой, которую его дед привёз на память из военного похода в Клатч.
Мефистофель же мгновенно оказался рядом с Джеффри, готовый его охранять. Тут те, кто потрезвее, сразу поняли, что с парнем лучше обходиться повежливее, если жизнь дорога. Они не смогли бы объяснить, откуда им это известно, но нутром чуяли: этой зверюге только повод дай.
Почему они дерутся? Что случилось? спросил Джеффри у соседа.
Девушку не поделили. Тот закатил глаза. Плохо дело. Сдаётся мне, кому-то крепко достанется.
К всеобщему изумлению, Джеффри встал, пересёк комнату (Мефистофель не сводил с него глаз) и, ловко уклонившись от ударов, встал между драчунами.
Послушайте, вам вовсе ни к чему драться, сказал он.
Хозяин пивной обмер он-то хорошо знал, что бывает, когда кто-то пытается встать между двух дураков, нацелившихся пустить друг другу кровь. Но в следующее мгновение он едва поверил своим глазам: задиры опустили кулаки и остались стоять, смущённо переминаясь с ноги на ногу.
Почему бы вам, вместо того чтобы убивать друг друга, не спросить мнения девушки? мягко предложил Джеффри.
Почему бы вам, вместо того чтобы убивать друг друга, не спросить мнения девушки? мягко предложил Джеффри.
Слышь, а он дело говорит, буркнул более высокий и плечистый из драчунов.
Любители пива дружно засмеялись, когда задиры стали озираться по сторонам, словно не в силах поверить, что это они учинили такой разгром.
Ну вот, всё и уладилось, верно? заметил Джеффри, вернувшись к стойке.
А-а протянул хозяин, который ещё недавно был уверен, что ему придётся соскребать Джеффри с пола. Ты, случайно, не волшебник?
Нет, сказал юноша. Это у меня просто дар такой. Просыпается каждый раз, когда нужен. Он улыбнулся. Лучше всего с животными получается, но иногда и с людьми тоже.
«Но не с отцом, мысленно добавил он. С кем угодно, только не с ним».
Всё равно ты в каком-то смысле волшебник, упрямо сказал хозяин. Ты умудрился остановить драку двух самых рьяных наших забияк.
Он повернулся к нарушителям спокойствия:
А вы двое топайте отсюда и не возвращайтесь, пока не протрезвеете. Только посмотрите, что вы здесь устроили!
Он схватил драчунов и вытолкал за дверь.
Остальные посетители вернулись к своим кружкам.
А хозяин заведения окинул Джеффри оценивающим взглядом.
Парень, тебе работа нужна? Платить не буду, но ночлег и еда твои.
Я не могу наняться к вам в работники надолго, но с радостью задержался бы тут на несколько дней, с готовностью отозвался Джеффри. Только если у вас есть овощи я не ем мяса. И, надеюсь, для Мефистофеля местечко найдётся? Он не очень сильно пахнет.
Да уж, наверное, не хуже, чем кое-кто из моих завсегдатаев, усмехнулся хозяин. Вот что я тебе скажу. Можешь ночевать со своим козлом в сарае. Завтраком и обедом я вас накормлю, а там посмотрим. Ну что, по рукам? И он протянул юноше довольно грязную ладонь.
Да, спасибо! Меня зовут Джеффри.
Хозяин неуверенно помолчал, потом всё же представился:
Я Зайка. Зайка Милый. Он с несчастным видом посмотрел на Джеффри и спросил: Ну, чего не смеёшься? Все смеются, так что и ты можешь не стесняться, мне уже всё равно.
А что смешного? сказал Джеффри. «Зайка» хорошее, доброе слово, и «Милый» тоже. Не вижу тут ничего такого.
Вечером, укладываясь спать, господин Милый поделился новостями с женой:
Я тут помощника в пивную нанял. Занятный парнишка, малость со странностями, но безобидный. Из тех, с кем легко потолковать.
А мы можем себе позволить нового работника, дорогой? спросила жена.
Да ему ничего и не надо, кроме ночлега и еды, притом что он даже мяса не ест. И ещё у него козёл ручной. Умный такой, понимаешь. Фокусы разные показывает и вообще. Может, к нам новые люди станут заглядывать, поглядеть на него.
Ну и прекрасно, дорогой, если тебе кажется, что это хорошая мысль отозвалась госпожа Милая. А как он одет?
Очень даже неплохо. И говорит этак по-господски, вычурно. Небось сбежал откуда-то. Но по мне, так лучше его ни о чём не спрашивать. Вот что я тебе скажу: пока он со своим козлом тут, у нас всё будет тихо-мирно.
И Джеффри задержался в «Звезде» на два дня, просто потому, что господину Милому нравилось, когда парень ошивается поблизости. А когда юноша сказал, что ему пора идти дальше, госпожа Милая призналась мужу, что это известие её огорчило:
Странный он парень, этот Джеффри. Пока он здесь, я вроде как чувствую, что всё хорошо, хоть и не знаю, что хорошо-то. Просто такое общее «хорошо» висит в воздухе. И мне ужасно жаль, что он уходит.
Да, дорогая, кивнул господин Милый. Я просил его остаться, правда просил, но он сказал, ему нужно в Ланкр.
Это же там, где ведьмы живут. Госпожа Милая брезгливо поморщилась.
Что ж, сказал господин Милый, это там, куда ему приспичило попасть. Он помолчал и добавил: Парень говорит, туда его ветер дует.
По мнению Тиффани, которая возвращалась на метле с Родной фермы, ветра в Ланкре и вокруг него было слишком много. Он был сильный и дул ей навстречу. Зато хотя бы без дождя обошлось. Вот вчера лило нещадно казалось, стоило одной туче обрушить на землю ливень, как подтянулись все её подружки и присоединились к веселью.
Поначалу Тиффани гордилась, что у неё теперь два удела, хоть и приходилось каждые несколько дней летать туда и обратно. Но метла не слишком-то быстрое средство передвижения. И не слишком-то тёплое[29]. Хорошо ещё, дома Тиффани могла не заботиться о еде, положившись на маму, но и там у неё почти не оставалось времени отдохнуть, а за те несколько дней, что она была в Ланкре, на Меловых холмах успевали накопиться работа и недовольство. Не то чтобы люди жаловались всё-таки Тиффани была ведьмой, а в Ланкре жило больше народу, чем на холмах, но лёгкое напряжение понемногу начинало сказываться. Пошли шепотки. И Тиффани с ужасом подозревала, что некоторые шепотки исходят от ведьм, которые обнаружили перед своим домом очередь из людей, заставших дом матушки Ветровоск пустым.