Ты слышишь? спросил Ивашка.
Да- шёпотом произнес Олежка и потянулся к осиновой жерди с заостренным концом.
Ивашка схватил приготовленную для обороны отцовскую лопату и сжал её в руках.
В отблеске огня братья увидели неясную тень, подкрадывающуюся к двери.
Кто там? выкрикнул Олежка так громко, что Ивашка даже подпрыгнул на месте.
Тень заметались из стороны в сторону и спряталась.
Мне страшно! прошептал Ивашка.
Не бойся, дикий зверь на огонь не пойдет. Видимо, аромат жареного зайца привлек к нам ночных гостей, прошептал Олежка.
А если это нечисть? Или сам черт? тогда что?
У меня осиновая дубинка есть, отобьемся если что. А еще я святой крест сколотил. Он нам поможет.
За стеной что-то зашуршало, и братья услышали, как хрустнули сухие ветви. "Ночь темна, и духом сладостным полна», услышали они тихий хрипловатый голос возле двери.
Кто тут? спросил Олежка, поднимаясь на ноги и держа наготове осиновую жердь.
В этот момент в дверном проеме появился невысокий, сгорбленный старик, одетый в звериные шкуры, подпоясанный старой грязной веревкой с истрепавшимся концом. Его серая неопрятная борода явно доставляла гостю неудобство. В его горящих зелёным огнем глазах, отражался огонь и два мальчишечьих отражения. Его голова с редкими, серыми, спутавшимися волосами, с застрявшими в них листьями и веточками деревьев, не скрывали рогов, росших на его лбу. Он стоял в двери, опершись на стену получеловеческой рукой с длинными когтями. Ноги нечистого покрывала густая шерсть, а на ступнях красовались широкие меховые лапти. Старик спокойно стоял в дверях и таращился на опешивших мальчишек.
Олежка одной рукой спрятал испуганного Ивашку, давая ему понять, чтобы тот не высовывался из-за его спины, а второй рукой перехватил осиновый кол и отчертил вокруг них замкнутый круг, как учил отец Тихон из церкви Святого Петра, оставив за его пределами ароматно пахнущего кролика.
Вы кто? спросил Олежка.
Я тот, кого частенько поминает весь народ.
Я никого не поминал- растерянно пробормотал Ивашка.
Понятно- произнес Олежка, приготовившись встретиться с самой нечистой силой лицом к лицу.
Кто вы?
Я хозяин этих мест- произнес странный гость, поглядывая на готовящегося зайца.
Олежка впервые не знал, что делать. Они были совершенно одни, в темной лесной глуши. Кричать бесполезно. Помощи ждать неоткуда. А сгинуть в этих лесах было проще простого. Олежка, почувствовал, как холодный пот выступил на его висках.
Гость покачал головой.
Пока Олежка судорожно вспоминал молитвы и заговоры, Ивашка опередил его.
Вы черт? спросил он, выглядывая из-за спины брата, пытаясь, как следует рассмотреть гостя.
Я?! фыркнул гость, "Я с чертовым отродием дел не имею. Я в ссоре с ним, не помню сколько лет".
Олежка на мгновение застыл в смятении и спросил первое, что пришло в голову; «Тогда кто вы?»
Вот дети, кто ж гостей так привечает?, недовольно произнес старик, не сводя глаз с жарящегося зайца.
Я лесной хозяин, над деревьями начальник! объявил гость и выпрямился.
Старик оказался невысокого роста. Не горбуном, как показалось братьям на первый взгляд. Ивашка осторожно взял брата за край рукава и слегка его дернул, давая понять, чтобы Олежка нагнулся к нему и послушал маленького брата.
Олежка наклонился к Ивашке, подставляя ухо. Ивашка прильнул к его уху и прошептал: «Это, наверно леший?»
Олежке даже в голову не могло прийти, что это мог оказаться сам леший. Люди описывали его в виде ходячего дерева- великана, а тут- на тебе. Чтобы окончательно убедиться в правоте младшего брата, Олежка собрался с духом и обратился к гостю. Вы Леший?
Гость заметно оживился, и на его губах заиграла улыбка.
Конечно, кто ж ещё? произнес старик.
Вот времена настали. Люди помнить перестали.
А вам и невдомек, что ароматный дух меня привлек?
От таких слов у Олежки даже в животе заурчало.
Я есть хочу, прошептал Ивашка, не сводя глаз с жарящегося на углях зайца с выступившими капельками жира, сбегающими по бокам тушки и с громким шипением капающими на красные угли, вспыхивая яркими огоньками.
Вы будете? спросил Олежка. Прикидывая в уме, как стоит поделить зайца.
Придется поделиться прошептал Олежка на ушко маленькому брату.
Ивашка посмотрел на брата, перевел взгляд на готовую тушку и остановил взгляд на ночном госте. И деловито пожал плечами: мол, не знаю, как поступишь, так и будет.
Вы будете? спросил Олежка. Прикидывая в уме, как стоит поделить зайца.
Придется поделиться прошептал Олежка на ушко маленькому брату.
Ивашка посмотрел на брата, перевел взгляд на готовую тушку и остановил взгляд на ночном госте. И деловито пожал плечами: мол, не знаю, как поступишь, так и будет.
Мы в такой глуши гостей не ожидали. И приняли Вас во тьме за черта, уже хотели вход перекрестить и зачитать молитву господа в защиту.
Серость вы! проворчал лесной гость.
Простите нас, мы слышали о Вас- произнес Олежка, пытаясь как-то сгладить неловкую ситуацию.
А Лешего мы встретили вообще-то в первый раз, посему и не признали Вас поддержав брата, добавил Ивашка.
Ну ладно, извинения принимаю- смягчился лесной дед.
Кто вы- то есть? Огонь здесь разжигаете, лесных зверей пугаете?
Олежка отложил в сторону свой кол.
Мы, дети бедняка, которого колдунья извела- произнес Олежка, снимая с огня тушку ароматного зайца.
Мальчик снял зайца с самодельного вертела и стал делить его на три равные части. Одну взял себе, вторую брату, а третью протянул Лешему.
Что за ведьма? спросил старик, присаживаясь к огню, и наблюдая как Олежка, делит зайца.
Матильда.
Матиль-да? протянул Гость, протягивая руку навстречу за своей порцией заячьей тушки.
Она до сих пор жива?!
Нет, к счастью умерла!
Леший взял в руки горячую порцию зайца и давно?
Уж века с два ответил Олежка, усаживаясь на свое место возле костра.
Время как вода протянул Леший и надкусил кусочек заячьего мяса.
Вы слышали о ней? спросил Олежка, откусывая от своего кусочка.
Да беседовал с ней пару раз! ответил гость, прожевав первый кусочек жареного мяса.
Она убила нашего отца! сказал Олежка.
Да-да! Это злая колдунья, она нашего папу убила и нас хотела убить. Я сам её в окошке видел, произнес Ивашка, вспомнив страшное лицо покойницы, и противный скрежет когтей о стенку избушки и поморщился.
Леший впился зубами в жареного зайца и с причмоком стал, его есть.
Откуда вы знаете, что это она убила вашего отца? спросил гость, обсасывая тоненькое ребрышко копченого зайца.
Я говорил с ней! поморщившись, ответил Олежка, откусывая очередной кусочек.
Если она умерла, то, как вы могли её видеть? спросил Леший, причмокивая от удовольствия.
Один человек рассказал, как её вызвать и обещал хорошие деньги в награду. Мы очень бедные и мы задолжали церкви Святого Петра за жилище, а отец больше не мог рыть могилы. Если бы не долги, мы бы никогда не совершили этот смертный грех. Сначала этот человек обратился к нашему отцу, но Матильда убила его раньше, чем он успел что-то сделать. Потом волей судьбы эта работа досталась мне. Я очень сильно испугался.
Склонил- таки, черная душа проворчал Леший.
Я всё сделал как надо, но тот человек внезапно умер. В итоге мы остались без денег. Потом явился пристав и выгнал нас на улицу.
Я должен был узнать про древний клад, а про него знала только Матильда «Черная вдова» теперь мы здесь, только так мы сможем вернуть наш родной дом.
Когда от зайца остались одни только косточки, Леший стал более разговорчив.
Вижу, серьезная беда привела вас в эти гиблые места произнес Ночной гость.
Если бы не голод и нужда все было бы иначе ответил Олежка, придвинувшись поближе к костру, поеживаясь от ночной прохлады и подбросив дрова в огонь мы никогда не пустились бы на эти поиски.
Все так плохо! потягивая курносым носом, дым от костра, произнес Леший.
Да! Нас выгнали из дома, наложив печать.
Я далек от простых людских забот. Мой удел: «деревья звери, с ними нет потери, произнес гость, смотря куда-то вдаль, сквозь ребят и сквозь каменные стены, куда-то очень далеко».
А далеко идти ещё до чертовых болот?
Дорога вас туда и приведет.
Матильда место указала и про древний храм мне рассказала ответил Олежка.
Верный путь вам указала, священный город там стоял. Потом война, пожар и город пал.
Как попасть то нам туда, чтоб не сгинуть навсегда?
Гость явно не хотел отвечать, но после небольшой паузы произнес:
Там очень гиблые места, даже звери не идут туда. Там совы на ветвях живут, заветный путь от смертных берегут.
Расскажи нам, добрый чародей, там правда есть болотный змей?
Правда как полынь горька, есть там старый злобный змей. Он много погубил людей.
Расскажи, нам чародей, как нам змея избежать, и чьею кровью злато окроплять?