Расскажи, нам чародей, как нам змея избежать, и чьею кровью злато окроплять?
Я в болота не хожу, но кое-что вам расскажу.
Там сестра моя хозяйка. Мой привет ей передай-ка, может, даст тебе ответ, может, даст тебе совет. Подойдя к краю болот, не спеши искать там брод. Змей там злобный обитает, всё живое пожирает. Черт командует им. Змей болотный очень быстр, исчезает в пене брызг. Будь внимательным всегда, как доберетесь вы туда, башню старую найдите и сестру Кикимору зовете. Кое-что я подскажу: по воде идите не спеша, чтоб не дрогнула вода. Не нашлось еще людей змея этого хитрей. Помните мои слова. Я пойду, уже пора. Отдыхайте до утра.
Ни зверь ни птица не нарушит сей границы», Леший сделал круговое движение, и выйдя за дверь, мгновенно растворился в ночной темноте.
Он так быстро исчез, что братья даже не успели с ним попрощаться.
Ну и дела, пробормотал Олежка, За всю мою жизнь я не общался с разной нечестью столько раз, сколько за последние время», произнес он, все еще находясь под впечатлением ночной встречи, смотря на красные угли костра.
Ивашка подбросил несколько веток и красные языки пламя вспыхнули, и заиграли на сухих прутьях.
Надо подбросить побольше веток. Ночь холодная, один плед вряд ли согреет, если ночью пойдет снег сказал Олежка и принялся собирать хворост.
Вокруг было много сухих деревьев и братьям даже не пришлось отходить от старого охотничьего дома. Они чувствовали присутствие диких животных, ходивших где-то рядом. Но, как и было обещано, ни зверь, ни птица не приближалась к дому, в окнах которого мерцал огонёк.
Собрав приличное количество дров, Олежка вбил в дверной проем связанный веревкой из ровных веток крест и, прочитав молитву, вернулся к костру.
Ивашка, с раскрасневшимся от жары лицом, сидел у огня и время от времени подбрасывал в него сухие ветки. Олежка подсел к нему, развернул старый заплатанный плед и накинул его на плечи. Жар от костра и сытный ужин постепенно нагонял дрему. Под равномерный треск огня братья задремали.
Проснулись они от утренней прохлады. Костер все еще дымился, а под толстым слоем пепла угадывались красные угли. Братья поднялись, собрали свои скромные пожитки, разобрали крест на входе и вышли на затуманенную дорогу.
Вновь стал ощущаться одуревающий запах болота. Но на этот раз он уже не казался таким резким и сильным.
Олежка шел по краю дороги, опасаясь наткнуться в густом тумане на какую-нибудь древнюю ловушку, и ведя младшего брата за собой.
Он слышал четкие всплески воды, но по его догадкам болото могло быть значительно дальше.
Мы уже рядом или еще нет? спросил Ивашка у старшего брата, заметив, что тот остановился, пытаясь что-нибудь разглядеть сквозь густой серый туман.
Мы даже с отцом в такую даль не заходили. Плохое место, говорил. Надо было тебе остаться в приюте Святого Петра- сказал Олежка, слегка повернув голову к маленькому брату.
Но Олежечка- плаксиво начал Ивашка.
Тише- произнес Олежка, понизив и без того тихий шепот, "Перестань задавать вопросы, и не мешай мне слушать, иначе мы будем первыми, кем позавтракает болотный змей".
Ну-у....протянул Ивашка.
Ты слышал, что вчера леший сказал? Змей очень быстр, прослушаю его всплеск, и мы пропали- сердито произнес Олежка.
Ивашка смолк и больше не приставал к брату с вопросами, от которых его просто распирало. Где-то в тумане забурлила вода, словно кто-то заворочался в болотной тине.
Говорить об опасности Ивашке не пришлось. После таких звуков он тут же замолчал и стал прислушиваться к окружающим звукам. Они шли в густом, сером тумане, с трудом угадывая неясные очертания деревьев и кустов. Чтобы убедится в том, что древняя дорога всё ещё под ногами, Олежка несколько раз присаживался на корточки, а потом шел дальше. Ивашка, полагаясь на Олежку целиком и полностью, продолжал брести следом за братом, осторожно ступавшему по старой каменной дороге. Неожиданно сквозь туман выступили два каменных идола, испугавших Олежку.
Он остановился и осмотрелся. Два рыжих, потемневших идола, подобно стражникам, охраняли вход на мост. Олежка опасливо осмотрелся и, прижавшись к каменному парапету моста, осторожно пошел вперед,
велев Ивашке следовать его примеру.
Пройдя несколько метров по древнему мосту, Олежка остановился.
Все, дорога кончилась- произнес Олежка, рассматривая в сером тумане расплывчатые очертания обломков разрушенного моста.
Наверное, до острова осталось совсем немного, только как до него добраться? Можно попытаться перебраться на ту сторону по камням, но при таком густом тумане это смертельно. Помнишь, что Леший сказал?
Где-то здесь живет его сестра- напомнил Ивашка.
Верно, но не сказал где. Напролом мы не пойдем, это опасно, придется подождать, когда развеется болотный туман.
Хорошо бы её отыскать. И мне немножечко страшно- произнес Ивашка.
Если она здесь на самом деле живет, то мы, наверное, сможем её найти. Вот тогда она нам и сможет помочь. Думаю, что её надо поискать на берегу- после этих слов Олежка развернулся и направился в начало моста. Олежка пожалел, что не спросил Лешего, где найти его сестру.
Ивашка безмолвно стоял рядом и терпеливо ждал решения старшего брата. Вдруг. Олежке показалось, как будто кто-то плачет.
Ты слышал? спросил он у маленького брата.
Нет- произнес Ивашка, крутя головой по сторонам. Шум ветра и шелест зарослей камыша заглушали все вокруг. Очень может быть, но лучше проверить. И Олежка шагнул к камышу, держа осиновый кол наперевес.
Плачущий голос стал немного громче.
Значит, не показалось- подумал Олежка и прибавил шаг, не забывая о мерах безопасности.
Раздвинув камыши, Олежка шагнул в заросли. Ивашка взял в руки лопату проследовал за братом.
Олежка сразу почувствовал, как его ноги вязнут в болотистой почве, хлюпающей и чавкающей под ногами. Как не старался Олежка поднимать ноги, корни камышей все равно путались в ногах, мешая ему идти. К счастью, этот участок был небольшой и через минуту заросли камыша расступились и Олежка выбрался на сухую землю. Ивашка, спотыкаясь и ругая гадкий камыш, выбрался следом. Сквозь туман проступали развалины
старой стены.
Что это? Неужели мы пришли? вырвалось у Олежки, с изумлением рассматривающего каменную кладку.
Это уже заколдованный город? спросил Ивашка.
Не знаю- ответил Олежка, осматривая величественную стену, верх которой растворялся где-то в тумане.
Олежка пошел вдоль закругленной стены и услышал четкое всхлипывание где-то рядом.
Туман уже не был таким густым, как на мосту и многие предметы стали более четкими, чем прежде. Олежка понял, что каменная стена не что иное, как каменная башня, располагавшаяся на небольшом пригорке. Обойдя башню вокруг, он неожиданно наткнулся на старушку, сидевшую возле старого пня. Она сидела на земле и тихо всхлипывала.
Что с вами, бабушка? спросил Олежка, обращаясь к старушке.
Его голос прозвучал необычно громко и звонко, так что он даже сам вздрогнул от своего собственного голоса.
Старушка от неожиданности даже подпрыгнула на месте и охнув, заплакала.
Мальчики, милые, помогите, ногу мою из плена освободите.
Олежка осмотрел прогнивший пень, в, корнях которого застряла нога старушки. Освободить ногу оказалось не просто: цепкие корни крепко держали свою добычу. Он, словно живой, хватал Олежку за руки, пытаясь зацепить новую жертву. Олежка испуганно выдернул руки из корней и изумленно посмотрел на пень. -Не понимаю, удивленно воскликнул Олежка, пень вроде совсем трухлявый, а корни крепкие? Попробую его разломать", произнес Олежка и взял в руки отцовскую лопату и перерубил все корни но пень только покачнулся и как и прежде остался на месте. Олежка отдал брату отцовскую лопату, а сам взялся за свой осиновый кол. Размахнувшись, как следует, и что было сил, вогнал его в центр трухлявого пня. Не успел он навалиться, как из-под пня раздался пронзительный визг. Пень подпрыгнул и с сухим треском вывернулся из земли. Олежка даже не успел опомниться, как из-под пня выскочил Нечистый и бросился бежать. Никто даже глазом моргнуть не успел, как тот исчез в тумане. Шум бегства был такой, что казалось, будто целое стадо диких зверей ломится сквозь дикую чащу леса.
Старушка ахнула и произнесла: -Ну берегись, я отомщу. Весь бесов род перекрещу! Прокричала разгневанная старушка, потрясая кулаком вслед удаляющемуся шуму.
После того, как старушка немного успокоилась, она обратилась к Олежке: -Спасибо мальчики! Спасибо, милые! Сама судьба, прислала вас на помощь в эти гиблые места?! Какие ваши имена?
Судьба! Олежка я. А это братик мой Ивашка.
Ага подтвердил Ивашка, уже привыкший к странным разговорам.
А как нам бабушка, вас величать, чтоб словом не обидеть?
А я Яга! И вам я благодарна.
Там, в охотничьем дому мы Лешего видали, он сказал нам про сестру. Просил, чтоб мы привет ей передали. Мы по дороге шли к мосту, и стоны услыхали и увидели беду, куда Вы, бабушка, попали.