Через двадцать две минуты с копейками мы оказались в очередной голой комнате, только дверной проем вел не в коридор, а в шахту.
Почти пришли, произнес Рафу. Судя по всему, тут изначально был лифт, но без энергии он исчез, как и двери. Наше счастье, что Древние продумали такую ситуацию и не полагались исключительно на свои технологии.
Рафу имел в виду лестницу, вырезанную прямо в стене шахты. Лестницу неудобную, так как это были, скорее, небольшие ступеньки, за которые было трудно держаться. Тем не менее и я, и Рафу с Этсу спустились вниз без инцидентов. Новое помещение было точно такой же коробкой, как и все, что я видел здесь. Местная архитектура вообще не отличалась оригинальностью коридоры и прямоугольные комнаты разного размера. Конкретно эта комната была площадью метров двадцать и открывала путь в еще один коридор. Разве что здесь было очень много скелетов. Причем сваленных в одну кучу в угол комнаты.
Ваша работа? спросил я, кивнув на кости.
Они мешали, произнесла Этсу, скидывая сумку на пол.
То же самое проделал и я. Да, собственно, все мы избавились от своей поклажи. Не знаю, что было в сумках у Рафу с Этсу, а вот я тащил сухпайки. Я сначала удивился, зачем нам еды на пять дней, но Рафу, покачав головой, пояснил: далеко не факт, что коридор, который их остановил, последнее препятствие. Мы, конечно, вряд ли пробудем тут все пять дней, но запас лучше иметь, чем не иметь. Только вот есть у меня подозрение, что меня нагрузили из желания хоть что-то всучить. А то, ишь, налегке идти вздумал.
Неожиданно для меня внутрь своей сумки полезла именно Этсу. Я почему-то думал, что она какие-нибудь археологические инструменты тащит. В общем, ерунду, как и я. Впрочем, увидев, что именно она достала, я все же немного удивился.
Крысы? вскинул я брови.
Этсу достала прозрачный контейнер с присобаченным к нему небольшим баллоном с воздухом и несколькими белыми крысами внутри.
И чему ты удивляешься? глянула она на меня. Или ты думаешь, мы все на себе проверять должны? Сначала крысы, потом мы.
Сказано сделано. Вытащенная из контейнера крыса полетела в коридор. Этсу ее натурально кинула, а не опустила на пол. Защита коридора отработала на пять с плюсом: вспышка, и луч насыщенного красного цвета прямо на лету испепелил бедное животное. Треть секунды и конец. Вроде все в пределах ожидаемого, только вот Рафу с Этсу продолжали стоять и смотреть на коридор.
Это было неожиданно, произнес Рафу.
Что именно? нахмурился я.
Раньше это была решетка, ответила Этсу. Лучи из пола, потолка и стен, которые еще и двигались туда-сюда. Никакого самонаведения.
Объект продолжает обучаться, сказал Рафу.
Это автономная ловушка, заметила Этсу. Она не подключена к объекту.
Наши предположения, не более, отмахнулся Рафу.
Может, тут только генератор автономен, а сама защита часть общей системы? спросила Этсу.
Очень может быть, ответил Рафу.
Зачем вы вообще крысу использовали, если все равно камонтоку собирались задействовать? вклинился я в их разговор.
Потому что могло быть все что угодно, вплоть до отключения защиты, ответила Этсу, продолжая изучать освещенный фонарями коридор. Потом повернула ко мне голову и спросила: Что вообще за идиотский вопрос? Ты нас слышал? Защита изменилась, и об этом лучше знать, чем не знать.
Ну да, сглупил. Правда, и сдаваться я не намерен.
У тебя крыс не хватит в каждый коридор их кидать, произнес я. А нам вообще плевать, как именно работает защита.
Археолог из тебя так себе, покачала головой Этсу. Защита может измениться как угодно. То есть понятно, что не как угодно, но пределов этих изменений мы не знаем. Представь, что вместо самонаводящегося лазера коридор перекроет стена.
А потом еще одна, но уже за моей спиной, добавил Рафу. И, собственно, все, я просто помру там от голода.
Черт, и не поспоришь с ними. Не с моими знаниями, во всяком случае.
Как скажете, согласился я и поднял руки, признавая их правоту.
Если с разговорами покончено, начал Рафу и, приподняв плечи, резко их опустил, тогда я пошел, прогудело пламя элементаля.
Секунда, другая, и слегка наклонившийся вперед Рафу срывается на бег.
А вот это вот точно нормально? махнул я в сторону коридора.
Это как минимум интересно, ответила Этсу. Но не мой профиль. Я археолог, а не неоэнергетик.
Поясни, вздохнул я.
Дело в том, что, пока Рафу бежал, на него не среагировал ни один лазер. Он просто пробежал по пустому коридору, освещая его пламенем тела.
Защита Древних реагирует на живые объекты, произнесла Этсу. И то, почему она не среагировала на камонтоку Рафу, должны изучать совсем другие ученые.
То есть в состоянии элементаля Бунъя скорее энергетические сущности, а не живые люди. При этом спокойно переходят из одного состояния в другое. Забавно.
Добравшись до другого конца коридора, Рафу отключил камонтоку и пропал из нашего поля зрения. Мы-то со своими фонарями могли лишь коридор осветить и небольшое пространство за ним, а Рафу ушел куда-то влево. Отсутствовал папаня семь минут, после чего вновь появился в проходе коридора.
Отключил! крикнул он. Кидай крысу!
Что Этсу и сделала. Достала очередного зверька и кинула его в коридор. Правда, удержать луч фонаря на очумелом от такого обращения животном долго не смогла. Поводила фонарем туда-сюда и пожала плечами.
Вроде все хорошо, сказала она.
Вроде все хорошо! крикнул с той стороны Рафу. Оставайтесь на месте!
После чего осторожно протянул вперед руку. Немного подождал, после чего так же осторожно зашел в коридор.
Авантюрные же вы создания, Сакураи, хмыкнул я.
Все понимаю, зайти в коридор все равно было нужно, но после одной крысы?!
Кто бы говорил, ответила Этсу. В твоих жилах, если ты не забыл, течет и наша кровь. И судя по тому, что я знаю, в тебе авантюризма не меньше. Или безбашенности, тут как посмотреть.
К нам подошел живой и невредимый Рафу.
До последнего опасался, что что-то произойдет, произнес он.
Наверное, после многих лет поисков объекта и фиг его знает скольких неудачных попыток пройти коридор я бы тоже до последнего ожидал какой-нибудь подлянки от судьбы.
Да уж, покачала головой Этсу. Мне тоже как-то не верится, что мы Ладно, пойдем. Неизвестно, что еще нас впереди ждет.
По идее, сказал Рафу, закидывая на плечо сумку, нас ждет всего пара коридоров.
Это если мы с направлением не ошиблись, заметила Этсу.
Да вроде все верно, произнес неуверенно Рафу.
Надеюсь на это, вздохнула Этсу, также закидывая сумку с крысами на плечо.
Я же молча подобрал свою поклажу и пошел вслед за родителями.
Забегая чуть вперед, нам и правда оставалось пройти всего два коридора, но перед каждым мы задержались на полчаса. Кидали крыс, пускали небольшого дрона, взрывали светошумовые гранаты, Рафу врубал камонтоку и гонял по коридорам В общем, Сакураи старались проверить безопасность проходов всеми доступными им методами. Даже кусок мороженого мяса в проход кидали. Им, конечно, лучше знать, но выглядело это все довольно забавно. Причем проходы проверял Рафу, и было это относительно быстро, а так долго шли мы из-за Этсу. Дело в том, что скелеты стали встречаться нам гораздо чаще, чем раньше. Можно сказать, что они валялись буквально повсюду, и, в отличие от тех, что были до коридора с защитной системой, эти скелеты не были обобраны Сакураями. То есть были увешаны различными артефактами. Кольца, амулеты, что-то вроде кастетов. Тут и там валялись мечи, ножи, копья, кирасы, шлемы, диадемы Встречалось даже что-то похожее на огнестрельное оружие. Короче, Этсу натурально залипала у каждого скелета. Мне даже пришлось пару раз одергивать ее, когда она начинала тянуть свои руки к очередному артефакту. Я бы этого не делал, но Рафу еще в начале очень строго напомнил ей, что трогать незнакомые артефакты весьма опасно. Заодно попросил меня присмотреть за «этой фанатичкой» его слова. В целом складывалось ощущение, что именно здесь, точнее, после лифтовой шахты, состоялось генеральное сражение нападающих и защитников. Правда, понять, кто из скелетов нападающий, а кто защитник, не представлялось возможным. Это уже слова Этсу. А вот у меня, глядя на положение скелетов, создавалось впечатление, что все они являлись защитниками. И если это так, то объект атаковали Древние. Причем лично. Боги Боги спускались на землю ну очень редко, и вряд ли бы они сделали это ради какой-то лаборатории. В ином случае хоть одного нападающего защитники уничтожили бы. Я могу ошибаться, тут и правда не поймешь, кем был тот или иной скелет, но Дурацкое какое-то чувство, если честно. Не могу отделаться от мысли, что у нападающих потерь не было.
Да и ладно. В общем, никакой активной защиты нам больше не встретилось, и в какой-то момент мы все-таки добрались до цели нашего похода. Даже у раздраженной, оторванной от своих разлюбезных артефактов Этсу настроение резко повысилось. Во всяком случае, ворчать она перестала.