Да и ладно. В общем, никакой активной защиты нам больше не встретилось, и в какой-то момент мы все-таки добрались до цели нашего похода. Даже у раздраженной, оторванной от своих разлюбезных артефактов Этсу настроение резко повысилось. Во всяком случае, ворчать она перестала.
В каком-то смысле это тоже был коридор, но гораздо более широкий, чем остальные, и с тупиком в конце. А по обе стороны этого коридора зияли темные провалы дверных проемов. Тот самый склад Древних, приспособленный людьми для хранения различных ценностей.
Я тут подумал, нарушил я тишину, в Хранилище Фудзи что-то около сорока ячеек для хранения. Одна ячейка один род. Не маловато ли для целой страны? Или Хранилища только для избранных?
И это тоже. Но Японии в этом вопросе так или иначе повезло, ответила Этсу, водя лучом фонаря из стороны в сторону. Впрочем, мы с Рафу делали то же самое. Хранилище Фудзи это бывший объект строителей, и там гораздо больше таких вот складских помещений. А это объект ученых, и тут склады очень маленькие.
Именно такие склады, с отдельными камерами, добавил Рафу. Огромные склады в классическом смысле есть на всех объектах. Но что там хранили, никто не знает, и несколько тише, скорее сам для себя, добавил: Да и склады ли это, если уж на то пошло.
Света бы сюда побольше, произнес я.
Дело привычки, бросил Рафу и направился к ближайшему дверному проему. С левой стороны. Так-то эти проемы симметрично расположены, но Рафу стоял слева от меня, и ближе к нему был именно левый проем.
Комната, в которую мы вошли, по размеру была плюс-минус такой же, как и ячейка Аматэру в Хранилище Фудзи. Три луча фонаря прошлись по помещению, освещая полную разруху. Видимо, многое лежало на полках деревянных шкафов, которые со временем просто развалились, так что различные предметы валялись вперемежку с остатками мебели.
Маловато здесь что-то вещей, заметил я.
Маловато? глянула на меня Этсу. А, ну да, ты же у нас Аматэру. У вас, скорее всего, комната под завязку забита.
Все может быть, но факт остается фактом здесь вещей не так уж и много. По краям стен что-то там навалено и все. В Хранилище Фудзи мне казалось, что наша ячейка не такая уж и большая, а здесь как бы даже наоборот. Причем в реальности они Ну да, в реальности у них примерно одна площадь квадратов восемнадцать двадцать.
Задержались мы там недолго Этсу хватило пяти минут, чтобы пройтись вдоль стен, время от времени трогая тот или иной артефакт ногой, после чего она молча вышла из комнаты.
Совсем ничего интересного? спросил я.
Скорее всего, интересного там много, ответила она. Просто надо с каждым артефактом отдельно заниматься. А вот чего-то очень интересного, что сразу бросается в глаза, там нет.
В следующей ячейке Хранилища ситуация повторилась. Там тоже было не так уж и много вещей, и ими Этсу не заинтересовалась. И в следующей ячейке. И в следующей. Разве что в пятой немного задержался Рафу, рассматривая какой-то меч, смахивающий на китайский цзянь, только без гарды.
Что скажешь? обратился он к жене.
Присев рядом с ним на корточки, Этсу произнесла:
Что-то связанное с пробитием щитов и скоростью?
Или молнией, добавил Рафу. Тебе бы он подошел.
Я и с ним буду паршивым бойцом, усмехнулась она.
Так-то оно так протянул Рафу. Ладно, пошли дальше.
В шестой и седьмой ячейке Короче, что-то интересное мы обнаружили только в одиннадцатой, и это были не артефакты. Помещение вообще было довольно пустым, артефакты валялись лишь в одном углу, а основное пространство комнаты занимали три штабеля металлических пластин. И если золото и серебро я определил с ходу, то вот с третьим металлом у меня возник затык. То ли бронза, то ли медь, то ли дилетит. Этсу тоже стояла и с недоумением смотрела на неизвестный металл, а вот Рафу явно был сильно удивлен.
Ты ведь в курсе, что это? спросил я его.
Это дилетит, Син, ответил он таким тоном, будто я что-то глупое сказал.
У дилетита другой оттенок, заметил я.
Ты что, никогда не видел заряженный дилетит? спросил он. Впрочем, не отвечай, и так все понятно.
Заряженный? Я новым взглядом окинул нашу находку. Золота здесь тонны две, серебра чуть больше, а вот дилетита Подойдя к штабелю металлических пластин, взвесил одну из них в руке. Легкая. То есть тут где-то пара сотен килограммов. Впрочем, штабель дилетита и по размеру уступал первым двум. Но все равно двести килограммов заряженного дилетита! Мамма мия! Даже у Аматэру Хотя не очень пример, мои предшественники его активно тратили, в том числе и в качестве даров. В общем, два килограмма заряженного дилетита сокровище для любого клана, а тут две, мать его, сотни! Что ж, воистину сокровище.
Как я уже говорил, Хранилище представляло собой широкий коридор, оканчивающийся тупиком, и нечто валяющееся у стены этого тупика мы заметили еще на десятой ячейке, и только на пятнадцатой, а их с каждой стороны по двадцать, наши фонари четко показали, что это скелет. Этсу, когда это обнаружила, даже на месте замерла, а потом быстрым шагом направилась в его сторону, а когда остановилась рядом с костяшками, от нее нетерпением пыхнуло с такой силой, что даже такой недоэмпат, как я, почувствовал. Это не могло меня не заинтриговать, так что, подойдя к ней, я тоже уставился на мертвеца.
И это был не человек.
Что за на фиг? пробормотал я.
Это останки Древнего, Синдзи, ответила Этсу. Это, чтоб его, скелет самого настоящего Древнего.
Более тонкие кости, более широкие ребра и меньшее их количество, отсутствие нижней челюсти. Вместо нее у черепа Древнего там, где у людей рот, было узкое отверстие. Да и в целом строение скелета сильно отличалось в мелочах от человеческого. Никакой одежды, даже остатков, и всего один артефакт, валяющийся рядом с левой рукой.
Это ведь картина, да? спросил я.
Скорее всего, ответила Этсу. Причем место активации золотого цвета, то есть что-то, связанное с секретностью. Очень, очень интересно, но сначала давайте закончим с Хранилищами.
И мы пошли обследовать Хранилище дальше.
Лично для меня интереса не представляло ничего из того, что я увидел. Ну, кроме дилетита. И дело даже не в том, что я не пользуюсь бахиром, просто я не разбирался в увиденном. Ну валяется куча разных предметов, порой совсем непонятного предназначения, и что? Мечи, ножи, кольца, браслеты, наручи Все это я и раньше видел, в Хранилище Фудзи у Аматэру тоже чего только не лежит. А вот Рафу с Этсу то и дело зависали рядом с каким-нибудь артефактом и порой минут по десять его обсуждали. Мне больше эти обсуждения были интересны, чем все остальные артефакты. А тут ведь наверняка и что-то от Ушедших было. Но, опять же, определить, что есть что, я не мог. Кстати, золото с серебром встретилось нам еще в двух ячейках, а вот дилетита, тем более в таком количестве, не было. Что в общем-то и понятно подобные вещи, способные увеличивать силу твоих техник, лучше держать при себе, а не в Хранилище.
В очередной, уже двадцать пятой ячейке Этсу все-таки раскопала что-то интересное. Поначалу они с Рафу разошлись по разным углам, а я, как всегда, остался стоять в проходе.
Рафу! крикнула она. Рафу, бегом сюда! Быстрее!
Подскочивший к ней Рафу так же, как и она, опустился на одно колено, светя на то, что Этсу держала в руках с фонарем. Ко мне оба находились спиной, так что я не видел, что же она там нашла, отчего пришлось подойти к ним вплотную.
Поверить не могу, что это она, услышал я голос Этсу на полпути. Это ведь она, Рафу? Я ведь не ошибаюсь?
Если меня глаза не обманывают, то да. Это она, ответил он.
Что вы тут нашли? подошел я к ним.
Это была маска. Белая, словно из кости, на которой были едва заметны выгравированные звезды. Десятки звезд по всей маске.
Ты в курсе, с чем именно Древние сравнивали вечность? спросила Этсу, не отрывая взгляда от маски.
Без понятия, ответил я.
Со звездами, сказала Этсу. Именно звезды олицетворяли у Древних вечность.
И? поторопил я ее.
Это Маска Вечности, Синдзи, объяснила она тихо. Артефакт, овеянный сотнями, если не больше, легенд по всему миру. Про фильмы и сериалы я вообще молчу нет-нет, да появится какой-нибудь злодей или мудрый учитель с этой маской.
Твою же ж мать
Та самая маска, позволяющая жить вечно? спросил я на всякий случай.
Это для обывателей, произнесла она, так и не повернувшись ко мне. Собственно, Рафу тоже не отрывал взгляд от артефакта. А ученые-историки давно знают, что больше тысячи лет она не даст. Но даже тысяча лет
Твою же ж мать еще раз! Ведь чуял, что не просто так они вставили пункт о приоритете в выборе артефактов, но чтобы здесь валялась настолько легендарная вещь, даже я не ожидал.
Вы ведь знали, что она будет здесь, так? проворчал я.
Нет, все-таки повернулась ко мне Этсу. Не знали. Даже не предполагали. Если честно, я вообще думала, что она где-то в Китае затерялась. Но это не важно. Ты ведь не забыл условия договора?
Да, да, отмахнулся я. Приоритет в выборе трех артефактов. Чтоб вас
А я вот, например, не уверен, что она нам нужна, заметил Рафу.