Вероника любила бывать в библиотеке, для неё чтение было безопасным мостиком в мир слышащих людей. Ей нравилось пройтись между стеллажей, пробежаться рукой и глазами по корешкам, просмотреть сданные за предыдущий день книги, которые копились на отдельном столе. Что сейчас берут читать? Она фантазировала какой может быть человек, который читал, например, эту книгу? Или эту? Её закадычная подруга библиограф Надежда с удовольствием поддерживала в Веронике страсть к книгам, вместе они часто обсуждали новинки, бывало, спорили даже.
Надюша полгода назад, после смерти богатого любовника, была вынуждена съехать из отдельной квартиры в престижном районе. Сейчас зарабатывала Надя тем, что вычитывала рукописи для нескольких издательств, специализирующихся на фантастике и любовных романах, выпускаемых в формате покет-бука, должность её называлась бета-ридер. Работа библиографом оставалась для души и для стажа. Но по-настоящему Надей владела лишь одна запретная страсть: игра в преферанс, на которой можно было сорвать хороший куш. Она имела членство в закрытом клубе, где собирались тузы, в основном, мужчины среднего возраста. При этом себя они любили называть котами, ну, да, так и есть сытые зажравшиеся коты. Провёл Надю в этот узкий круг и научил премудростям игры любовник, бывший на двадцать лет её старше. Он был нестандартный кот худощавый и с дворовой родословной. На удивление порядочный, по крайней мере, с Надей, а большего ей не следовало знать. Сейчас Наде стукнуло тридцать, а любовника она похоронила год назад, умер от сердечного, в момент. Это была версия врачей.
Надя считала себя смелой девушкой, но даже её боевитости не хватало, чтобы услышать очевидную правду. Страшные мысли, почему случилось то, что случилось, до сознания не допускались. И теперь Надя время от времени страдала от наплыва панических атак. Однажды, уже после переезда, она оказалась в районе, где раньше находилось её любовное гнёздышко.
Надюша замедлила шаг, подумывая о том, не заглянуть ли во двор? Но тут от «дома с любовником» стала медленно отъезжать машина, глянцевая как черный таракан, с тонированными стёклами и спецномерами, и оттуда изнутри бум-бум-бум, ужасная музыка. У Нади опять засосало под ложечкой от ощущения животного страха и тоски: всё бы отдала, чтобы такие звуки не слышать. Она-то знает, кто ездит в подобных машинах. Какие людоеды.
Мир книжных космических войн и медовых страстей был не так страшен. Но, увы, Надя не жаловала фантастику и любовные романы, для неё это была работа, где подобный критический взгляд и непредвзятость положительно сказывались на качестве выпускаемого издательством материала.
Знаешь, я сама уже ничего нового не читаю. Перечитываю! Надя поправила лямку от сумки на плече Вероники. Сумка была полна книжных новинок. Ники топтался рядом.
Да, понимаю. Слушай, сегодня на столе, куда книги сдают, прекрасный экземпляр видела с картинками. Ил-лю-ст-ра-ци-я-ми. Как же название? Вероника продактилировала сложное слово и задумалась, но тут её внимание отвлекла знакомая фигура.
По другой стороне узкой улицы к ним приближалась молодая девушка. Она жила вместе с матерью, в одном доме с Вероникой. Кажется, её звали Александра. Они часто сталкивались во дворе и в ближайшем продуктовом, но только лишь кивали друг другу в знак приветствия. То, что девушка молода и хороша собой, Ника разглядела не сразу. Мама Саши отличалась строгим нравом, и дочь была вынуждена придерживаться скромности в одежде: плотные колготы, тёмная длинная юбка, тонкая шерстяная кофта, туфли на плоской несносимой подошве. Лицо всегда бледное, губы бескровные. Единственное, за что цеплялся взгляд это Сашины волосы длинные, густые и чёрные как вороново крыло, их красоту невозможно было спрятать ни под какой косынкой.
Странная она всё же, Надя обернулась в ту же сторону, что и Верон, неужели съехать от матери это такая проблема в наше время? Она вспомнила себя в юные годы, и чуть закашлялась. Нехороший нервный кашель тоже был последствием стресса, который Надя пережила после «инфарктной ночи» своего возлюбленного.
Прежде чем перейти дорогу, фигура в тёмном чуть помедлила, будто бы решая, хочет ли она подойти ближе к знакомым девчонкам. Но, по всему, путь Саши сегодня тоже лежал в библиотеку, поэтому она вежливо кивнула обеим подругам, стоявшим рядом с входом, и прошмыгнула внутрь, за стеклянные двери.
Прежде чем перейти дорогу, фигура в тёмном чуть помедлила, будто бы решая, хочет ли она подойти ближе к знакомым девчонкам. Но, по всему, путь Саши сегодня тоже лежал в библиотеку, поэтому она вежливо кивнула обеим подругам, стоявшим рядом с входом, и прошмыгнула внутрь, за стеклянные двери.
Надин кашель почему-то не прекращался. Ей нужен был глоток воды, поэтому они быстро попрощались друг с другом, и договорились встретиться вечером у Верон, поболтать как обычно на кухне.
«Встреча, буковка!», и в ответ: «Восемь, синеглазка!».
6
В квартире царствовала тишина. Абр куда-то сгинул.
«Может, это мне от одиночества привиделось? размышляла Ника, неспешно выгружая книги из сумки, Может, я зря от Надиного соседства отказалась?»
В таком хорошем настроении, наедине с собой, Вероника любила позвучать. Для глухих звук это вибрация, которую можно почувствовать телом. Никин организм, словно чуткий инструмент, отзывался идеально. Любимым её упражнением была «звуковая азбука». Сегодня в фаворитах значились согласные она, закрыв глаза, произносила звук В, глубоко и тихо, как будто жужжала пчела, и внутри появлялось тепло. Так звучало умиротворение. Звук Р, наоборот, рычался весело, от плеча к плечу, по полукругу, и приносил с собою радость и бодрость. Сочетание МНЛ-инг с долгим эхом на выдохе дарило расслабление и ощущение полёта. Вероника не догадывалась, что подобным методом эксперимента познавала очень древнюю науку звукотерапию. Она себя не слышала, но чувствовала, как реагирует её тело на ту или иную произнесённую вслух букву или слог.
Ника стояла в центре комнаты, просторной и светлой, и словно дирижёр, настраивала себя изнутри. Она перебирала голосом звуки, а руками косые лучи солнца, проходившие сквозь окна и лёгкие занавески, и даже пару раз поймала в ладони блики «зайчиков». И только Абр мог заметить еле видное свечение, будто спектральные брызги, исходившее от каждого взмаха руки глухого маэстро.
Вечером того же дня Верон пошла выгулять своего Ники. Она, как обычно, спокойно спустила его с поводка, но терьер вдруг сорвался с места, и стал улепётывать в подворотню соседнего дома. Ника поспешила догнать его, и чуть не столкнулась нос к носу с двумя высокими мужчинами. Навстречу, из-за угла подворотни вышли её знакомые, Филипп и Герасим неразлучная пара бомжей по собственному желанию, безработные алкалоиды, но, в целом, хорошие ребята. Один из них нёс под мышкой ворчливого беглеца-терьера.
«К помойке сбежал, с довольством объяснил Герасим, торжественно вручая Нике собачку, там куски протухшего мяса кто-то выбросил». Филипп довольно смачно изобразил те самые мясные обрезки, и запах, на который отозвался терьер. Слышащий Герасим знал жесты, потому что его «вторая половинка» Филипп был глухим с рождения. Странная это была пара застенчивый глухой болтун и рассудительный молчаливый слышащий. Они и Верон обменялись новостями. Главной, конечно, было убийство и труп, который обнаружила Ника. Убитый висел на уровне третьего этажа, привязанный на веревке к чердачному стоку водосточной трубы. Над Вероникой никто не жил, вот она первая и заметила его. Ей пришлось опять всё рассказать. Но теперь Ника делала это на жестах, и выходило очень лаконично, эмоционально и даже пугающе-смешно. Всё же актрисой она была талантливой.
Закончив на эффектной фразе «Кто же убийца, кто?», Вероника заметила, что у неё появился новый зритель пришедший её навестить поэт Аркет. Всё это время он стоял, опираясь одной ногой на каменный выступ у стены, а руки были сложены на груди, как у известных памятников литераторам. Верон к нему обернулась, и Аркет ей зааплодировал. Они тепло поздоровались.
Аркет любил присутствовать, когда глухие общались между собой, он отдавал должное фантазии и выразительности жестового языка. Особенно ему нравилось, когда Филипп прерывал свой обет молчания перед слышащими, и рассказывал байку, смешной рассказ или страшилку, а Герасим переводил. Аркет даже записывал некоторые: про натурщицу и домового, про непродаваемый «кошкин дом», про живущую своей жизнью автомашину. Вчера Филипп поведал о девчонке с Петроградки, которая якобы угадывает результаты матчей, и выигрывает огромные суммы на тотализаторе, за что ей пришлось поплатиться.
Они уже больше часа болтали сидя на лавочке во внутреннем дворике, когда подошла Надюша, Филиппина зазноба. Он никак не выказывал свои чувства, но все вокруг почему-то об этом догадывались. Здесь не требовалось слов: Филипп от вдохновения и присутствия Нади становился очень красивым. Коронным номером Филиппа были страшилки про кохлеарную имплантацию. Но сегодня он решился на что-то новенькое. И Филипп начал рассказывать руками, а Герасим переводить для Нади и Аркета.