Но в этот момент из-за пазухи ангела смерти раздался явно осуждающий мяв. Коты, конечно, не говорят человеческим голосом, но у этого получилось предельно понятно: сдурели совсем со своими телячьими нежностями, раздавите же меня!
Это было так неожиданно и нелепо, настолько не сочеталось с прикосновением невозможного далёкого мира и яростным напряжением света, раздиравшего её изнутри, что Ася расхохоталась. И незнакомец тоже. Сквозь смех он сказал коту:
Я бегемот. Пожалуйста, извини.
Багамут! добавила Ася. Столь громаден и ослепителен, что глазам человеческим не под силу его лицезреть[6].
Ну, так, возразил бегемот-багамут. Умеренно ослепителен. И не громаден, как видишь. Совсем.
Они ещё долго смеялись, стоя в обнимку в темноте на мосту. И река так журчала, словно тоже хихикала. И кот захотел посмотреть, что там у них за веселье творится, высунул из-за пазухи рыжее ухо, зелёный глаз и длинный серебряный ус.
Значит так, сказал наконец незнакомец, всё ещё досмеиваясь. Я придумал, как устроить твои дела. Ты в карты играешь?
Играла когда-то, очень давно, чуть ли не в школе, удивлённо ответила Ася. Ещё иногда пасьянсы в интернете раскладывала. А что?
Если я ничего не путаю, в какой-то игре есть правило, что самая старшая карта джокер. Бьёт что угодно, включая козырный туз. И в жизни примерно так же устроено. Только «джокер» не карта, а невозможный поступок. Лично для тебя невозможный. Не обязательно трудный или опасный. Можно просто абсурдный. Такой, которого от себя уж точно не ждёшь. Иногда этот джокер бьёт не только тузы, но и заключённые в помрачении договоры. Не дожидаясь решений суда.
Голос ещё звучал, а его уже не было. Ася осталась одна. Только по мосту пробежал рыжий кот и шмыгнул в прибрежные заросли. Ася зажмурилась и вздохнула медленно, с наслаждением, по-прежнему всей собой. И ещё раз. Второй вдох заметно отличался от первого, не такой глубокий и сладкий. И воздух больше почти не светится. И изнутри подступает к горлу привычная тьма.
Ну да, горько подумала Ася, наваждение понемногу рассеивается. Ладно, с самого начала было ясно, что это не может быть навсегда.
И одновременно спокойно и медленно, с наслаждением, с каким делала вдох, не умом, а всем своим существом подумала: ну уж нет, не собираюсь превращаться обратно. Я себя не отдам. Джокер, говоришь? Поступок? Нелепый? Прямо сейчас у меня есть только один вариант.
Перелезла через перила, прикидывая: мост совсем невысокий, а речка довольно мелкая. И на дне никаких камней. То есть не особо опасно. Сама несколько раз видела, как детишки с весёлыми воплями ныряют с этого моста. Это важно, потому что попытка самоубийства, даже такая жалкая совсем не абсурдный поступок. А очень даже естественный и логичный. Много лет чего-то такого от себя ждала. А просто сигануть в речку и потом добираться до дома в мокрой одежде ну уж нет, это точно не про меня!
Пока летела вниз гораздо меньше секунды, потому что мост, и правда, был почти над самой водой в голове успели пронестись целых две мысли: «Я хочу свою душу обратно», и: «Блин, телефон!»
Про телефон вспомнила первым делом, когда вылезла из воды. Но с ним всё было нормально, лежал где оставила, в туфле, никто, пока она плавала, не стащил. Что на самом деле чудо господне, думала Ася, плюхнувшись на подстилку. Что-то я не в меру расслабилась. Это же не отель с охраняемой территорией, а обычный городской пляж, где тырят всё, что плохо лежит.
Лежала, не в силах пошевелиться, думала: это я настолько плавать отвыкала? Так вообще бывает, чтобы от плавания укачало? Что-то меня мутит.
Но и сама понимала, что плохо ей не от плавания, а от памяти двух памятей сразу. О том, как неделю назад психанула и купила билеты, прилетела позавчера, и с тех пор каждые полчаса повторяет: «Спасибо!» Неизвестно кому и себе самой, что смогла. И о том, как всего полчаса назад стояла на мосту через реку, и кто-то сказал: «Ну ты влипла, конечно», ласковый ангел смерти, багамут с котом вместо сердца, свет во мне включивший маньяк.
Я хочу свою душу обратно, вспомнила Ася. Захотела и получила, хорошая штука душа. Раз так, пусть будут две памяти. Как-нибудь справлюсь. Это самое важное помнить, как сиганула с моста и как покупала билеты, твёрдо знать, что было и так, и так.
* * *Ну ты вообще молодец, сказал коту его друг. Вовремя выскочил! В самый нужный момент.
Ну ты вообще молодец, сказал коту его друг. Вовремя выскочил! В самый нужный момент.
Кот, который понятия не имел, на кой чёрт его понесло в эти заросли хорошо же, вроде, сидел за пазухой, угрелся, почти задремал, совершенно не удивился, что его похвалили за эту выходку, как на его месте удивился бы человек. Кот привык считать все свои действия правильными и своевременными это логично, раз до сих пор живой.
Залезай обратно, предложил ему тёплый лучше-чем-человек. Отнесу тебя туда, где мы встретились. Или в любое другое место. Выбирай.
Кот подумал, что место, конечно, дело хорошее. Глупо оставаться в опасной близости от реки. Но будь его воля, он бы сейчас выбрал не место, а время. Время еды!
Ты совершенно прав, согласился тёплый. Колбасы было мало. И очень давно. Я же на самом деле стащил для тебя здоровенный кусище курицы. А выдать забыл.
Пока кот ел, друг сидел рядом и думал что-то такое сложное, что кот решил особо к нему не прислушиваться. Не всё, о чём думает друг, обязательно знать! Но когда с курицей было покончено и кот забрался за пазуху, тёплый ему сказал:
Ты вообще понял, как она это сделала? Потому что я нет.
Вот ты всё-таки странный, удивился кот. Сам ничего не понял, а меня почему-то спрашиваешь. С чего ты взял, будто я разбираюсь в ваших людских делах?
Я ей, конечно, дал отличный совет насчёт джокера, сказал ему друг, выбираясь из зарослей. Я имею в виду, совершить какой-нибудь невероятный поступок надёжный, проверенный способ создать себе новую точку отсчёта и с неё почти как с нуля жизнь начать. Да хотя бы просто не забыть нашу встречу и потом на память о ней опираться в её положении это уже о-го-го. На большее я не рассчитывал, а она ты же видел? сиганула с моста и исчезла. Просто исчезла, и всё! Я теперь даже вижу куда в другую судьбу, которую сама себе создала, причём не сегодня, а ещё неделю назад. Шикарный фокус и исполнено мастерски. Не представляешь, как я за девочку рад. Но здесь так вообще-то не делается. Так не бывает. Здесь никто не умеет так!
Ну так и тебя не бывает, сонно подумал кот. Чтобы одновременно сиял и воровал колбасу на рынке, пах тьмой и с девчонками обнимался, был такой же дурак, как все люди, и при этом настолько лучше, чем человек. Совершенно логично, на этом месте кот почти испугался, что настолько по-человечески рассуждает что вокруг тебя такое творится. Бывает то, чего не бывает, я это имею в виду.
Ты всё-таки жуть какой умный, похвалил кота тёплый. Теперь мне тоже стало понятно. Спасибо, что объяснил.
Всю дорогу кот спал у друга за пазухой, потому что чересчур много съел и слишком долго был жуть каким умным, от всего этого он очень устал. А когда проснулся, знал про этого тёплого лучше-чем-человека так много, словно жил рядом с ним с рождения. И до рождения тоже. Всегда. И хотел, чтобы так оставалось и впредь это было очень странное чувство. Прежде кот никогда не думал о будущем. И никого не желал оставить себе навсегда.
Поэтому кот сразу подумал: интересно, это он меня околдовал?
Это ещё неизвестно, кто кого околдовал, заметил тёплый, усаживаясь в траву. Зырк! и приворожил навеки. Чтобы носил тебя на руках и колбасу воровал на рынке. Но не какую попало, а только ту, которая без чеснока.
А ведь мог, подумал кот, устраиваясь у него на коленях. Сколько раз уже наблюдал, как некоторые коты околдовывают людей, чтобы те их любили, не хотели расставаться и забирали жить в человеческий дом! Всегда удивлялся: зачем это надо? Какой смысл в том, чтобы человек тебя полюбил? Но у меня-то не человек, а гораздо лучше. Это я молодец, что такого приворожил.
То-то и оно, улыбнулся лучше-чем-человек.
Почаще бы он так улыбался. Тогда вообще не надо никакой колбасы. Хотя это глупые мысли, надо, конечно. Улыбки улыбками, а колбаса однозначно не повредит.
Очень мне нравится, как у нас с тобой дело пошло! сказал ему друг. Люди оказались способны на большее, чем я рассчитывал. Не представлял, что человеку так мало надо для превращения в настоящее волшебное существо! Всего одно моё прикосновение и несколько слов. То ли этот мир так сильно изменился с тех пор, когда я здесь в последний раз жил, то ли дело во мне самом? Надо было с самого начала плюнуть на дурацкие правила и не рождаться, а вот так налегке сюда приходить. И мне развлечение, и людям смысл жизни, и всей реальности польза. Этому миру нужны чудеса и просто удивительные происшествия даже больше, чем тебе колбаса.