Извините Аврору, пожалуйста, сказала призрачная старуха. Она никого не хочет шокировать и пугать. Но получается, как получается. Это не её вина, а беда. Девочке досталось пылкое сердце поэта, беспомощный неразвитый ум и словарный запас чуть побольше, чем у обученных шимпанзе. Кошмарное сочетание. Вот уж влипла так влипла! Не сочинять стихов она просто не может. И так страстно жаждет читать их на публике, что использует каждый шанс. Но прочитав, всякий раз понимает, что стихи никому не понравились, снова полный провал. Теперь до утра будет плакать; ладно, преувеличиваю. На самом деле час-другой поревёт, успокоится и снова примется сочинять. Ничего с собой поделать не может. Тяжёлый случай. Просто не повезло.
Я молчал, потому что был в шоке. Старуха произвела на меня двойственное впечатление. С одной стороны, сразу видно, что умная и спокойная, с ней явно можно нормально договориться. С кем вообще договариваться, если не с ней. А с другой я теперь понимал, почему Василий удрал от неё с воплями. Он не трус и не слабонервный, просто призраки так на людей воздействуют. Натурально излучают какой-то иррациональный панический страх.
Хорошо, в общем, что у меня была сигарета, и я её ещё не докурил. Сильнодействующее успокоительное. Только благодаря трём жадным, поспешным затяжкам, я лицо и сохранил. Спокойно; ладно, условно спокойно, просто не срываясь на крик, спросил:
А вы Августина? Секретарь частного детектива? Ничего себе какая у вас профессия. Вы круты.
Спасибо, поблагодарила старуха. На самом деле профессия как профессия. Я аккуратная, и память хорошая, этого достаточно для секретаря. Мой начальник был не гений вроде Шерлока Холмса, а рядовой детектив. В основном ловил чужих жён с любовниками. Ну и мужей. В наше время это ещё было важно поймать супруга с поличным, иначе не получишь развод. И сердечно улыбнувшись, добавила: Как я вам рада, не представляете! Вы очень храбрый. Приятно, когда живой человек нормально с тобой разговаривает, а не закатывает глаза и орёт.
Если честно, рядом с вами довольно страшно, признался я. Но дело не в том, как вы себя ведёте и выглядите, а в, ну, что ли, физическом ощущении. Ужас ощущается сильным внешним воздействием, как холод, или жара.
Да, подтвердила Августина. Вы всё правильно понимаете. Я жуткая. И это проблема. Боюсь, непреодолимая. Я же на вас не нарочно воздействую. Поэтому не знаю, как перестать.
Ничего, потерплю. К чему угодно можно привыкнуть, кроме, разве что, сильной боли. Не самая страшная штука на свете страх.
Вы потрясающий! восхитилась она.
Обычно комплименты мне до одного места. Я и сам умею складывать разнообразные фразы из слов, поэтому знаю, как недорого они стоят. Но старухин комплимент меня тронул. То ли потому, что она была ужасающим призраком, то ли просто меня впечатлила её профессия. Всё-таки секретарь детектива, пусть даже рядового ловца неверных супругов. Всё равно, по идее, много храбрых людей должна была в жизни перевидать.
Наверное, поэтому я ей сразу всё выложил, хотя планировал поднять эту тему гораздо позже. Уж точно не в самом начале знакомства. Не в первый момент.
Просто мне сейчас легко быть храбрым. Радость всегда перевешивает. А я очень рад, что вы есть.
Именно я? удивилась Августина. Неужели я в вашем вкусе? и рассмеялась совершенно как молодая девчонка, звонко, дерзко и вызывающе: нате, получите мой смех!
Что есть лично вы, это для меня большая удача, сказал я, дождавшись, пока она досмеётся. С вами очень здорово разговаривать, несмотря на эту вашу замогильную жуть. Но вообще я имел в виду призраков в целом. Если вы есть, значит, есть и жизнь после смерти. Никогда не мог в неё толком поверить. И вдруг такая благая весть! Мне это выгодно неподходящее слово. Жизненно важно. Важнее всего на свете. Даже не потому, что я сам, как все, однажды умру. У меня шесть лет назад погибли три близких друга и лучшая в мире девчонка, больше, чем просто жена. Все вместе, в аварии. Ехали на музыкальный фестиваль. А я остался дома из-за срочной работы, должен был через день их догнать. До сих пор не могу понять, то ли это они меня бросили, то ли всё-таки я их. В любом случае так нечестно. Надо было всем вместе или грохнуться, или остаться. Живу теперь без них один, как дурак. Скажите мне, если можно, вы же, наверное, знаете: все люди после смерти становятся призраками? Или только некоторые? И по какому принципу отбор? И как среди призраков найти конкретного человека? Может, можно как-то вызвать по имени? Со специальными ритуалами? Или попросить вас письмо передать? Вы мне поможете? Подскажете, с чего начинать?
У старухи сделалось такое лицо, словно это не у меня, а у неё самой все погибли. Я даже подумал чёрт их, призраков, знает, может, им невыносимо слушать рассказы о чужой смерти? Ну типа триггер, или как это в психологии называется, когда кто-то о травматичных для тебя вещах говорит.
На самом деле почти никто после смерти не становится призраком, наконец ответила Августина. И это, поверьте, к лучшему. Мало кому бы понравилось такое существование, особенно если оно навсегда. А жизнь после смерти для людей есть, об этом не беспокойтесь. Просто она совершенно другая. Не такая, как здесь. В иных пространствах, иными способами, вы даже представить не сможете, пока сами живы. Ничего не поделаешь, расстались, значит, расстались. Бессмысленно сейчас их искать.
Как это почти никто не становится призраком? опешил я. А вы сами? На вашем сайте было очень много имён. Или там ерунда написана? Просто для смеху? Розыгрыш? Но вы-то есть! И поэтесса есть.
Да не то чтобы выдумки, вздохнула старуха. На самом деле нас гораздо больше, чем можно найти на сайте. Но мы не люди, которые жили и умерли. Я призрак старой секретарши по имени Августина, знаю всё, что она при жизни узнала, помню всё, что с ней успело случиться, рассуждаю и чувствую, как она. Но женщиной Августиной я никогда не была.
Но откуда же вы тогда взялись?
Да отовсюду! она взмахнула рукой, словно очерчивая невидимую границу пространства, откуда пришла. Мы то, что вы называете духами. Для вас незримые и неслышимые. Вы мифологией интересуетесь? Можете выбрать любое название из неё.
Незримые духи? Сильфы, что ли? неуверенно предположил я.
Ну пусть будут сильфы, нетерпеливо согласилась старуха. Вряд ли сильфы из ваших легенд и сказок хоть немного похожи на нас, но если незримые, значит, подходят. Я давно заметила, что людям важно всё непонятное хоть как-нибудь называть. Это придаёт вам уверенности, словно дать имя равно взять под контроль.
Точное наблюдение, да.
Мы всегда крутимся рядом с людьми, продолжила Августина. Вы интересные, потому что совершенно не похожи на нас. У вас такие забавные мысли и абсурдные представления обо всём! Но самое главное, сложные, сильные чувства эмоции. Вот это для нас настоящее развлечение! Нам нравится их вместе с вами испытывать. А если захочется большего, можно в вас поиграть.
В нас поиграть, повторил я и только тогда осознал смысл сказанного. Духи любят играть в людей? Это как?!
Когда человек умирает, в мире остаётся память о нём. Я имею в виду не воспоминания близких, а память самого мира. О ну, что ли, форме, конфигурации человека, который был и исчез. Его внешности, личности, чувствах, внутренней силе и слабости, о месте, которое он занимал в пространстве и чужих представлениях. Память мира об умершем человеке живёт недолго миг, и нет ничего. Но если успеть в нужный момент, можно поймать и принять эту форму. И какое-то время, сколько получится, её на себе носить. Тут, конечно, такая опасность, что никогда заранее не угадаешь, на что именно подписался, и как надолго. Можно на столетия влипнуть, а можно на полчаса. Есть люди, которыми быть приятно, а есть, которыми не особо. Лотерея, как у вас говорят. Скажем, лично мне повезло с моей Августиной. Больше ста лет в этой форме живу и до сих пор не особенно надоело. У неё всегда хорошее настроение, и отлично работает голова. И про человеческую жизнь она знает больше, чем можно было надеяться. Если бы у нас за ваши секреты очки начисляли, я бы в этом раунде всех по очкам обошла! А, скажем, моим компаньонам на этот раз достались не особо удачные формы. Я им всем сердцем сочувствую, но тут ничего не сделаешь, им остаётся только терпеть и ждать. Даже не знаю, кому из них тяжелее. Наверное, всё-таки поэтессе. Куда интересней быть неприкаянным вечно пьяным балбесом, чем такие стихи сочинять, а потом страдать, что они никому не нравятся. С другой стороны, может, потом, расставшись с человеческой формой и став настоящей собой, я им ещё позавидую, осознав, что их опыт был гораздо забавней и поучительней моего?
Матерь божья! наконец выдохнул я. Принять форму! Наугад! Игра! Лотерея! Вы серьёзно или шутите так?
Спросил и сразу сам понял, насколько это нелепо. Передо мной стоит призрак, которых, по идее, в природе не существует, и гонит какие-то невозможные призрачные телеги. Какая уже, к бесу, разница, серьёзно она говорит, или просто надо мной издевается, как это у духов принято? В школе мои одноклассницы повально увлеклись спиритизмом и потом всем рассказывали, что, к примеру, дух Пушкина, когда они его вызывали, то врал им напропалую, то просто матом их крыл.