Заткнись, а? также шепотом попросил Кейн. Иди лучше допрашивай Алика, пока нам обоим не стало хуже.
Джаред проявил благоразумие и последовал совету Кейна, молча телепортировавшись прочь из кабинета. Алекс снова сел за стол, пытаясь сосредоточиться на чтении. Ему ужасно хотелось горячего кофе, но он пока не рисковал высунуться в коридор и с досадой пил холодный, в душе проклиная Джареда и его пассию.
«И почему в жизни происходит такая несправедливость? Такие шалавы живут и не болеют никакой алаяной, а Айрин вынуждена была столько мучиться. Почему не наоборот? Если бы этой девицы не было, никому бы не стало хуже», с раздражением подумал он.
Если бы Кейну предложили выбирать, кому быть здоровым и наслаждаться жизнью, то он непременно сказал бы, что Айрин более достойна и не только потому, что она была его женой. Он аккуратно взял в руки рамку с фотографией и осторожно протер ее рукавом рубашки, словно желая стереть с портрета отпечатки ненавистной подруги Джареда.
Алекс ни сколько не сожалел о произошедшем сегодня инциденте. Его лишь немного расстраивало то, что они умудрились вывести из себя Рэймонда. Но он надеялся, что их начальник окажется отходчивым человеком. Поступить в этой ситуации по-другому Кейн просто не мог. Он впадал в ярость всякий раз, когда кто-то пытался оскорбить его покойную жену.
Александр вздохнул и с тоской открыл книгу. Его не слишком занимали старые сказки. И он боялся, что к концу повествования так и не обнаружится никакой связи между легендой и обрядом. В конце концов, неизвестный убийца мог использовать загадочный символ на теле своих жертв и по какой-то другой причине.
Глава 6. Пленница
Переход Борея обратно через границу прошел удачно. Он прибыл на родину в сопровождении владыки Мира Огня и его служанки, которую, как оказалось, звали Айда. Айда с самого начала стала испытывать привязанность к колдуну, всеми силами помогала ему изучить новую магическую энергию и распространить ее по земле. Талисман с горящей звездой сердца Мира Огня всегда был у нее на шее.
Чудовищу, принявшему стараниями Борея человеческий облик, вначале тоже очень понравилось на земле. Владыка с интересом и восторгом бродил по цветущим полям, вдыхал свежий, непропитанный гарью и смогом, воздух. Он изучил все леса и города, смотрел на разных людей. Лишь одно тяготило его. То, что, будучи закованным в человеческое тело, он был лишен своей прежней силы. Его новый организм просто напросто не мог вместить в себя такую мощь и творить те же чудеса, что и в родном мире. Здесь на земле чудовище превратилось в достаточно сильного мага, обладавшего множеством знаний, но его сверхъестественные возможности были утеряны.
С тревогой ждал Борей того дня, когда владыка огненного мира поймет, что стал заложником своего тела. Не выдержал он и рассказал обо всем Айде, которую к тому моменту полюбил и считал своей женой. В ужас пришла служанка огненного царства и сказала, что как только узнает ее хозяин об обмане, то сразу же схватит ее и заставит вернуть себя домой. Потому что перевести теперь его через границу обратно может лишь она одна. Она его ключ к родному дому. А вместе с ней он заберет и сердце мира.
Тогда постепенно иссякнет принесенная на землю магическая энергия. Ее, конечно, должно хватить на долгие годы, но отнюдь не навсегда. А оказавшись на родине, чудовище найдет способ, как вернуть свой облик и силы, и отомстит колдуну, обманувшему его.
Опечалился Борей. Давно уже он жил с мыслью о том, что не хочет отдавать обратно сердце огненного мира. Он хотел навсегда оставить его на родине, но боялся, что даже если спрячет где-то волшебный кулон, то чудовище рано или поздно все равно его найдет.
Тогда однажды ночью, пока Айда спокойно спала рядом с ним, Борей осторожно снял с ее шеи подвеску и разбил ее. Из заточения вырвался вихрь желтого пламени и рассеялся по земле, навсегда пропитав ее своей энергией. Теперь при всем желании, ее невозможно было вновь собрать воедино и унести обратно. Почувствовав это, владыка Мира Огня тут же примчался к Борею. Он был в ярости.
Что ты наделал, ничтожная тварь? Или не понимаешь ты, что теперь навсегда оставил мой мир без его магического сердца? Теперь он погаснет и замерзнет!
Какое мне дело до твоего мира? с вызовом ответил ему Борей. Я совершил великое дело и наполнил свою землю магией. Теперь мои дети и дети моих детей будут вечно жить в мире волшебства и помнить мое имя. Мы достойны этого! А твои чудища нет! На что им магия, если они так же уродливы, как и ты, и не видят ничего, кроме лавы и огня? А тебя я больше не боюсь! Здесь ты такой же человек, как и я. Ты сильный колдун, но не сильнее меня. И я лучше знаю этот мир, и преимущество на моей стороне.
Совсем разозлился владыка Мира Огня и закричал страшным голосом:
Немедля верни мне мой бывший облик, не то я убью тебя! Я забираю с собой Айду. Она мой ключ обратно и проведет меня через границу. Теперь я смогу пересечь ее без твоей помощи, мне нужно было лишь сделать первый шаг. А как только я вернусь в свой замок, берегись моего гнева! Я приду сюда с новыми силами, и плохо придется и тебе, и твоей родине!
Напрасно ты меня пугаешь, с усмешкой произнес Борей. Зелье, что я дал тебе, не имеет обратной силы. Теперь ты навеки заточен в этом теле. Ты просил меня не лгать тебе, и я не соврал. Я предал тебе человеческое обличие и перевел через границу. Но я не обещал вернуть тебе твой прежний облик.
Колдун довольно рассмеялся. Его смех затмил чудовищу разум. Он выхватил кинжал и хотел вонзить его в Борея, но тут между ними возникла Айда. Она проснулась от шума и, увидев, что ее любимому грозит смерть, заслонила его собой. Нож вонзился ей в грудь, и она упала на землю, обливаясь кровью.
Что ты наделал!! хором прокричали Борей и Владыка.
Колдун теперь лишился своей любимой, а бывший хозяин Мира Огня своего единственного шанса вернуться домой. Без Айды он не мог пройти границу между мирами. Из раны на груди девушки вылетели двенадцать ярких белых звездочек и разлетелись по всему свету. Это были осколки души Айды.
Ее бывший хозяин знал, что если собрать их воедино, то можно вновь дать ей шанс возродиться. Он забыл о Борее и поспешил искать звезды, надеясь поскорее завершить свою миссию. А колдун остался оплакивать свою умершую жену. Он лишился любимой, но сумел полностью забрать себе магию чужого мира, благодаря чему сотни поколений волшебников после него могли жить и спокойно колдовать, имея неисчерпаемый запас волшебства. Что же касается чудища, то и по сей день бродит он по свету в обличье человека и ищет разлетевшиеся звезды, но так и не может их найти.
На этом легенда заканчивалась, и Алекс раздраженно захлопнул книгу. Никакого намека на страшные обряды он так и не нашел в этой истории. И теперь испытывал явное разочарование.
Кейн даже представить себе не мог, что в книге изложена далеко неполная версия легенды. А совсем рядом с ним, в том же самом городе находится человек, знающий эту историю наизусть. И который с радостью поведал бы ее Алексу, вот только был лишен такой возможности.
***
Элайна сидела крепко привязанная к стулу, из-за чего руки и ноги ее страшно затекли. Сейчас она мечтала только об одном, чтобы ее жестокие похитители вспомнили о ней и наконец-то объявились. Целый месяц своей жизни она провела в этом каменном мешке маленькой душной комнате в подвале с единственным узким окном под самым потолком. Окно было закрыто решеткой, и сквозь него едва поступал свежий воздух. Девушке казалось, что если она не умрет от голода, то непременно погибнет от духоты.
Месяц назад Элайна, как ни в чем не бывало, отправилась вечером по своим делам. Когда девушка освободилась и села в свою машину, где ее должен был ждать личный водитель, оказалось, что его место занял кто-то другой. Незнакомый парень на большой скорости мчал ее на окраину города.
Элайна попыталась возмутиться, но ее тут же оглушили с помощью заклятия, и в себя она пришла уже в этом подвале. После чего к ней регулярно стали наведываться разные люди. Чаще всего лысеющий мужчина лет сорока с дергающимся от нервного тика глазом и неизвестная женщина такого же возраста.
Они упорно требовали, чтобы Элайна отдала им какой-то ключ, о котором она не имела никакого представления. После того, как девушка ответила, что у нее ничего нет, ее похитители начали ее пытать. Помогал им в этом тот самый молодой крепкий парень, который был за рулем в день похищения. Элайну морили голодом, не давали спать, окунали в ледяную воду и применяли болевые заклятия.
Она плакала и умоляла прекратить эти издевательства, но ее никто не слушал. Похитители не верили в то, что она не знает, чего они хотят. Первое время у девушки оставалась надежда на то, что все скоро закончится. Ведь ее отец был влиятельным и состоятельным человеком. Элайна была уверена, что он очень быстро ее найдет. Если потребуется, он привлечет к поискам дочери всю полицию и частных детективов.
Но время шло и в подвал не спускался никто, кроме бандитов. Элайна отчаялась. Она не могла понять, почему так происходит. То ли ее очень тщательно спрятали, то ли отец по какой-то причине не хочет ее искать. Не мог же он, в самом деле, целый месяц не замечать ее отсутствия. Тем более, он с самого раннего детства был очень строг с дочерью. Не разрешал выходить из дома после десяти вечера, а днем отпускал только в сопровождении охраны и водителя.