Всего богов пять. Верхана отвечает за любовь и искренние чувства. Она же и делает окончательный выбор, пояснил герцог.
А остальные четверо? не отставала иномирянка.
Найду тебе книгу, сама о них прочтешь, пообещала Рияна.
А мне еще интересно, если та самая единственная каким-то образом вылетит с отбора, богиня станет выбирать из того, что осталось? Даже если многие придут к финалу нечестно? Пришлось вспомнить несколько прочитанных книг на эту тему.
С чего ты взяла, что до финала можно дойти нечестно? Все этапы контролирует верховный жрец лично, его невозможно умаслить или подкупить, он эмпат, ощущает чужие эмоции. Если у девушки только возникнет мысль навредить, она мгновенно окажется дома, вылетев с отбора безо всякого объяснения, терпеливо разъяснил отец.
Это и правда интересно. Я бы понаблюдала за девчонками, если, конечно, верну чувства и эмоции. Без них эффект не тот.
А когда принцу придет пора жениться? уточнила, чтобы не пропустить сие знаменательное событие.
Не скоро, еще четыре года в запасе, подмигнув, ответил старший брат и приобнял меня. Уверен, вас с Рияной обязательно пригласят для участия.
Хм, Рияна умница и красавица, а я-то там каким боком? У меня точно нет желания выходить замуж за принца. К тому же ты не забыл, дорогой брат, у нас на носу посещение драконов. Вот как один из них утащит меня в свою сокровищницу, так и придется выбросить из головы все мысли о принцах и об учебе, сказала ровно, но все рядом резко выдохнули.
Знаешь, дорогая сестрица, в тон мне начал собеседник, такую язву, уверен, вернут. Еще и с доплатой. Говорят, драконы любят нежных и воздушных послушных дев, а ты самая настоящая колючка.
В таком случае мои сундуки знатно пополнятся золотыми, бросила, пожав плечами.
Черт! Я даже милой перепалкой насладиться не могу, не чувствую азарта, отвечаю по привычке. Скорей бы разобраться с этим состоянием! В последнее время даже редкие проблески эмоций пропали. Если б могла, испугалась, но и это мне недоступно.
Иллианита, как бы ты ни противилась, на отбор тебе все равно придется попасть, усмехнулся отец.
И что делать? Демонстрировать таланты? Петь, плясать, вышивать крестиком? Я ничего не умею.
Этого и не понадобится. Туры проходят по-другому, выявляется правильность выбора девушек. Как не скажу, не имею права, но есть тесты и конкурсы на логику, сочувствие, сопереживание, подверженность ярости, злобе или зависти, пояснил папа.
Сестра в отличие от меня слушала внимательно и только вздохнула.
Ничего, я со всем справлюсь и одержу победу, заявила уверенно, задрав подбородок.
А мы пожелаем тебе удачи, спокойно пообещала и отвернулась.
Больше мы не разговаривали. Карета, мерно покачиваясь, быстро двигалась в сторону поместья. Спать уже не хотелось, тем более братья сказали, что скоро будем на месте. Сидела, прикрыв веки, и думала о своем. К академии уже привыкла, а что ожидает в доме герцога? Как общаться с аристократами, если таковые нагрянут? У папы забыла поинтересоваться, а сам он и не думал давать инструкции на сей счет. Видимо, был во мне уверен.
Какая красота, потрясенно выдохнула Галина.
Открыла глаза и высунулась в окно. Замок из белого камня, прозванный поместьем, поражал. Высотой в три этажа, но несколько башен уходили в небо, теряясь за облаками.
Это все, что пока успела рассмотреть. Но когда мы въехали в открытые ворота, заметила снующих по мощеному двору весьма опрятных слуг. При нашем появлении они застыли. Мужчины низко склонились, женщины и девушки присели в реверансах.
Немного отстав, коснулась руки отца. Когда он недоуменно обернулся, сообщила:
Я не знаю, где моя комната, а от памяти Иллианиты я закрылась.
Не переживай. Служанку свою знаешь? Я кивнула, лицо юной девушки с веселыми конопушками запомнила, когда просматривала воспоминания. Она тебя проводит, поможет переодеться и умыться с дороги.
Уже смелее направилась к массивным двустворчатым дверям. Там нас ждала приятная симпатичная женщина лет сорока на вид. Ее улыбка не отдавала фальшью. Братья бросились к ней обниматься, и я вспомнила, что это экономка, растившая всех четверых, дарившая детям свою любовь и ласку.
Ко мне, как и предполагал отец, тут же подскочила служанка с веснушками, и на меня обрушились радость и восторги. Она восхищалась моими успехами, превозносила едва ли не до небес. Я молчала, не перебивая. Да и как перебить, если в поток речи и слово вставить невозможно.
Галина, идущая рядом, посмеивалась, а у меня уже виски сдавило от трескотни. Понимала, служанка искренне радуется, но ощущать на себе словесный водопад
А еще говорят, это я много болтаю, прошептала подруга. Но по сравнению с ней я само сокровище, согласись?
Меня хватило на едва заметный кивок. Голова болела все сильнее. Айша пока скрывалась от чужих глаз, но и она не выдержала, появилась словно из воздуха, заставив девушку икнуть и запнуться на полуслове. Еще немного, и она бы заорала, пришлось спешно объяснять:
Зира, это моя питомица, будет жить со мной. Умная, говорящая, ее не надо бояться.
В-в-ваша с-с-светлость пролепетала побледневшая служанка.
Иль, девчонка сейчас в обморок свалится, вслух предупредила пантера.
Я и сама это видела.
Зира, прекрати пугаться, Айша не ест людей, даже не надкусывает, добавила, наслаждаясь тишиной.
Девчонка мелко закивала и едва ли не бегом устремилась к моим покоям, широко распахнула створки, указав Галине на соседнюю дверь. К подруге подскочила еще одна бойкая служанка, наверняка шла за нами. Эта Айшу не испугалась, ну или вида не подала.
Некромантка отправилась умываться и отдыхать с дороги. Я тоже забралась в большую ванну, сказав служанке, что помоюсь сама. С облегчением вздохнув, Зира убежала, напоследок сообщив, что обед через два часа, но она придет раньше, чтобы помочь с нарядом.
Не успела я толком расслабиться, как в ванну прыгнула пантера, благо места для трех таких тушек хватит. Приоткрыв один глаз, буркнула:
Могла бы и подождать, потом ванная была бы в твоем распоряжении.
Одной неинтересно, оскалилась Айша.
Распластавшись на мне, блаженно зажмурилась и заурчала. Я гладила ее и чувствовала, что головная боль уходит, а на меня снисходит спокойствие. Так мы и лежали, пока вода не остыла, пришлось спешно мыться и выбираться.
Зира пришла через час. Пока я валялась на кровати, продолжая поглаживать питомицу, служанка развила бурную деятельность: вытащила красивое пышное платье, приготовила драгоценности, заколки, гребни Я не понимала, зачем в семейном кругу все эти наряды и украшения, но Зира ответила на мой незаданный вопрос:
Ой, ваша светлость, представляете, весть о вашем возвращении уже разнеслась, на обед столько народу съехалось, хорошо, наша кухарка, словно предвидя, наготовила на уйму людей.
И что они забыли в замке? вырвалось у меня.
Ну как же, хитрый взгляд в ответ, юные леди надеются обратить на себя внимание молодых лордов, а аристократы по вашу с леди Рияной душу.
Меня одели, сделали прическу, нанесли легкий макияж. Когда посмотрела на себя в зеркало, так и хотелось спросить, кто эта кукла? Из серебристой глубины на меня смотрело юное невинное создание в небесно-голубом платье. Волосы высоко собраны, лишь у лица болталась пара завитых локонов. Наверное, они должны были выглядеть кокетливо, но мне сильно досаждали. Говорить ничего не стала и, скрепя сердце, отправилась на выход. В коридоре столкнулась с Галиной. Иномирянка преобразилась, я в жизни не признала бы в этой красивой, нарядно одетой леди ту девчонку из электрички в рваных сапогах и штопаных колготках.
Прекрасно выглядишь.
Мне тоже нравится, но так непривычно А вдруг я извазюкаю такое красивенное платье?
Подумаешь, проблема. Пожав плечами, попросила: Галь, давай договоримся. Постарайся не употреблять жаргонные слова, хорошо? Незачем гостям знать, что ты из другого мира. Лишние вопросы нам с тобой ни к чему, если не желаем стать подопытными. Это в академии многие привыкли и уже забыли, откуда ты, а здесь может вызвать излишне бурный интерес.
Я все прекрасно понимаю и буду больше молчать или подражать этим вашим ледям, которые задрав нос на всех смотрят. И скорчила надменную рожицу.
Выглядело настолько комично, что я не выдержала, расхохоталась. Вообще-то я и сама оттуда же, но ситуация другая. Почему мне так важно было не выдать иномирность подруги, не смогла бы ответить, но интуиция кричала, что так надо.
Я и сама не собиралась, а то и правда украдут на опыты, едва слышно шепнула некромантка. А я только начала во вкус входить.
Служанки провели нас к обеденному залу. Оттуда уже раздавались голоса. Мы переглянулись судя по гомону, там не меньше полусотни человек. А когда двери распахнулись, Галина едва не отшатнулась. Огромный зал был забит людьми, да тут добрая сотня гостей наберется, если не больше.
Я ожидала, что над ухом пронесется выкрик герольда, возвещающий о нашем прибытии. Ничего подобного не было, но вошли мы под обстрелом любопытных глаз. И меня, и подругу изучали так, будто пытались что-то отыскать. На лицах фальшивые улыбки, глаза юных аристократов горят, наверняка подсчитывают размеры приданого или золота в сундуках. От некоторых плотоядных взглядов хотелось помыться, настолько они казались липкими и развратными.
Отец, Саргор и Ермен уже были здесь. Они беседовали с небольшой компанией, среди мужчин постарше затесались две очаровательные особы, украдкой бросавшие взгляды то на братьев, то на других аристократов.
Выбирают, кого понадежнее скомпрометировать? шепнула Галина.
Недоуменно глянула на нее.
Почему именно скомпрометировать?
Так ведь замуж им охота, уверена, ищут партию побогаче, я читала о таком, самодовольно отозвалась спутница. Ухаживание и соблазнение долгая песня, да и учиться вам всем еще долго, а им «уж замуж невтерпеж». Кто сказал, не помню, но суть отражена точно.
Присмотревшись, заметила переглядывания других девушек, их придирчивые взгляды на парней, оценила и напористость родителей приглашенных, многие клещами вцепились в лордов побогаче.
Приблизившись к отцу, услышала его беседу с папашами двух особ:
Нам пока рано говорить о сватовстве, мои дети еще не окончили академию, вот когда станут полноправными магистрами, тогда пусть и о семье думают.