Ехидное замечание напомнило, как я вчера «выковыривала» себя из платья. Отправилась на поиски наряда, в который можно облачиться без помощи служанки. Одевшись и собрав волосы в хвост, открыла дверь и наткнулась на Галину с занесенной для стука рукой.
О, ты уже проснулась, улыбнулась девушка. Ты куда? Так есть хочется
Мне тоже, поэтому иду искать, где накормят.
Замок я знала плохо, нас вела Айша. Наши покои располагались на третьем этаже, пока спускались, никого не встретили, но внизу стали попадаться слуги. Они кланялись, приседали в реверансах, и никто не спросил, куда мы направляемся. Видимо, не принято. Заметив свою служанку, позвала. Стоило девушке меня заметить, как она затрещала:
Ох, ваша светлость, что ж вы сами-то? Надо было позвонить, я мигом примчалась бы, помогла.
Подняла руку, останавливая словесный поток, и попросила проводить нас на кухню, где мы сможем позавтракать. Надо было видеть глаза служанки.
Как на кухню? Зачем на кухню? Это ж не по статусу, ваша светлость, залепетала она испуганно. Сейчас скажу, вам через час накроют в столовой, там и
Тихо! не выдержала ее трескотни. Зачем нам голодным ждать целый час? Чай, корона не свалится, если мы спокойно позавтракаем на кухне. И не смей спорить! пришлось немного прикрикнуть, пока снова не развела канитель, что положено, а что нет.
Наше появление на пороге кухни произвело фурор. Слуги опешили, многие смотрели на нас с испугом. Быстренько успокоила их:
Не надо нервничать и волноваться, мы всего лишь хотим есть. Покормите?
Конечно, ежели не побрезгуете. Вот туточки будет удобно, сама люблю посидеть в тишине и попить чайку, улыбнулась повариха, приятная женщина неопределенного возраста.
Нам был выделен уютный уголок, где мы расположились.
Всего и побольше, мы проголодались, выпалила я на вопрос, чего бы нам хотелось.
Перед нами выставили уйму блюд. Едва ли не урча, как питомица, вгрызлась в сочный кусок мяса. На середине трапезы в кухню вползли заспанные и помятые братья, вызвав смешок у Галины.
Бурная ночка выдалась? спросила я.
Не то слово. Пришлось побегать в поисках свободных спален, наши оказались заняты весьма настойчивыми особами. И как только защиту обошли! недовольно буркнул Саргор. Поделитесь завтраком? Есть охота так
Что переночевать негде, развеселилась некромантка.
Увидев недоуменные взгляды, пояснила суть поговорки нашего мира. Братья долго смеялись, не забывая при этом жевать и таскать у нас самые аппетитные куски. Мы едва успевали забрасывать мясо в рот, пока не увели два проглота.
Завтрак прошел весело. Слуги смотрели на нас и улыбались. Страх прошел, теперь многие умилялись нашему общению, а мы получали удовольствие от еды.
С трудом встала, когда уже ни кусочка не могла в себя впихнуть. Задумавшись, обратилась к Ермену:
Где бы спрятаться от толпы? Гости скоро проснутся и снова начнут осаду. Если Айша кого покусает, меня же виноватой сделают.
А идемте купаться! Погода отменная, солнце с утра жарит так, что без водички не обойтись. Предложение Саргора было встречено радостным согласием.
Ой, а у меня купальника нет, смутилась иномирянка.
Я вам подберу, мгновенно подскочила к ней одна из служанок.
На этой счастливой ноте мы вернулись в комнаты, переоделись в купальные костюмы, состоящие из коротких бриджей и какого-то подобия майки. М-да, загорать в таком не выйдет. Вспомнилось кстати, что аристократы не загорают, берегут белоснежную кожу.
На озеро бежали окольными путями, скрываясь, как заправские шпионы, гости, проснувшись, стали шнырять по замку, наверное, нас искали. Встречаться с ними не хотелось, вот мы и бегали по кустам, чтобы ни на кого не нарваться.
Вода на озере была теплой, чистой, дно отчетливо просматривалось. Мы с Галиной ныряли, доставали разноцветные камни, придумывали им названия, строили на берегу крепость из них. Братья установили над нами непроницаемый купол, чтобы прямые солнечные лучи не попадали на кожу. Здесь было спокойно и интересно, не нужно ни напрягаться, ни подыскивать правильные слова. Ближе к обеду к нам присоединилась взбешенная Рияна.
Что с тобой, сестричка? Гоблины покусали? не сдержал ехидства Саргор.
На тебя бы такую охоту устроили, посмотрела бы, как ты улыбаешься, огрызнулась девушка, и парни расхохотались. Вы спрятались, а меня забыли пригласить.
Ты не поверишь, полночи искали себе кровати. Смешно сказать, в собственном замке переночевать негде, заговорщицки прошептал Ермен. К тому же мы прекрасно знаем: будить тебя до обеда чревато. Нет уж, дорогая сестричка, ты проснулась сама и нас тоже нашла сама.
Ри заулыбалась, настроение поднялось. Она перевела взгляд на нас с Галиной.
Не, мы нормально спали, открестилась я. Видимо, Айша впечатлила охотников за приданым, даже в комнату никто не сунулся, чтобы в очередной раз скомпрометировать.
А я не того полета птица, чтобы искать моего расположения, беззлобно заметила некромантка, проникшись огромной ответственностью, накладываемой на титулованную особу.
Возвращаться не хотелось, но время давно перевалило за три часа дня. Я снова проголодалась. Словно услышав мои мысли, примчалась довольная Зира с корзинкой припасов. Ермен от радости готов был расцеловать ее, назвав нашей спасительницей. Девушка шепотом поведала:
В замке переполох, вас не могут найти. Обшарили все углы, едва ли не забеги по коридорам устроили, в ваши комнаты ломились, пытались подкупить слуг, чтобы те раскрыли тайну вашего уединения, но никто на это не пошел.
Молодцы. Хорошие у нас слуги, заметил довольный Саргор, прожевывая пирожок с мясом.
После обильной еды меня разморило, улеглась в тенечке и задремала. Растолкала меня Рияна.
Пора возвращаться, отец вестника прислал. Просил потерпеть, еще немного, и эта орава уедет.
Угу, немного, целых два дня мучений, скривился Саргор. Еще неизвестно, что может за это время произойти. Девицы похлеще парней, главное, у них фантазия более изощренная.
Не переживай, дорогой, говорят, женитьба облагораживает, не сдержала язвительности Ри.
Это же и замужества касается. Вот как выдам тебя замуж, так и проверю гипотезу. На тебе будет лучше смотреться, сам я облагораживаться не тороплюсь, хмыкнул братец, Ермен и вовсе попятился, чтобы его не зацепили.
Быстрее я тебя женю. Я к отбору готовлюсь, неужели забыл? Буду только невестой принца, никого другого, категорично заявила сестричка, оспаривать ее решение никто не решился. Нам пора. Не стоит заставлять папу ждать, а то его там порвут, и защитить некому.
Делать нечего, пришлось возвращаться, собираться на обед, потом и на бал. Ни спрятаться, ни отвертеться не вышло. Снова наряды, беседы, лицемерные улыбки. Кто-то старался посильнее прижаться во время танцев, некоторые стремились урвать три, чтобы обозначить мою к ним приверженность, но я никому не давала повода: любвеобильных ловеласов отчитывала, возжелавших третьего танца посылала поискать другую жертву либо, ссылаясь на усталость, отказывалась танцевать. К концу вечера сочувствовала сама себе и всем аристократам в целом. Это ж какую выносливость надо иметь, чтобы на протяжении всего бала сохранять свежий вид, продолжать улыбаться и не срываться на рычание от назойливости некоторых гостей.
Едва перевалило за полночь, сбежала в свои покои. На этот раз Зира меня ждала. Помогая раздеться, с хитрой улыбкой сообщила, что ей предложили аж сто золотых, если ночью проведет в мою спальню ретивого поклонника. Естественно, девушка отказалась, но сама суть ее позабавила.
А ты, оказывается, в цене, усмехнулась Айша, укладываясь на кровати. Глядишь, завтра до баснословной суммы дойдет.
А мы с тобой поможем Зире заработать, заодно обломаем чаяния некоторых.
Пантера долго смеялась, но планом осталась довольна. На следующий день я поделилась им с родственниками и слугами, которые и думать не желали о подобном, со страхом смотрели на герцога, ожидая бури. Еще бы, продажный слуга кандидат на вылет с хорошего места. Пришлось убеждать всех, что это понарошку. Вдохновленный моей идеей, Саргор пожелал таким же образом наградить и своего слугу. Но теперь перед нами встала проблема: где спать? Решил ее Ермен, после завтрака отвел нас в глубь парка, указав на небольшой симпатичный домик. В нем было четыре комнаты, одну заняли мы с Галиной подруга ни за что не желала оставлять меня одну.
День мы провели на озере, а вечером начался наш спектакль. Я видела в толпе Зиру и других слуг. К ним то и дело подходили аристократы, о чем-то шептались, после чего довольные отходили. Вечер дался мне сложно, ноги гудели, танцевать три дня это вам не шутки, по сравнению с таким развлечением боевка Ферганта показалась бы увеселительной прогулкой. Сбежала, как только пробило одиннадцать. Сил больше не было, до домика едва доползла, применив чудеса маскировки, пряталась по кустам, чтобы никому не попасть на глаза. Когда пришли остальные, я уже спала.
Утром замок гудел. Во многих покоях обнаружили молодых людей в весьма пикантной ситуации. Прибывшие жрецы скрепили тринадцать помолвок. Слуги просто светились от радости еще бы! Зира призналась, что только на мне заработала аж полторы тысячи золотых, на братьях чуть меньше. Герцог смотрел на меня и качал головой.
Почему-то нисколько не сомневался, кому принадлежит идея, признался он во время обеда, когда последний недовольный гость покинул замок.
Ну надо же было и слугам дать заработать. Ты им, конечно, хорошо платишь, но денег много не бывает, а у Зиры мама больна. Да и сестра на выданье, будет возможность купить приданое, авторитетно заявила, окончательно покорив слышавших нас слуг.
А у Лайрена четыре сестры и брат калека, ему тоже нужны деньги, подхватил Саргор.
Вот видишь! А мы еще и себя обезопасили. Представляешь, как разозлились вынужденные пожениться аристократы? Они искали достойную партию, а получили таких же нищих, как сами. И как поступят? Впрочем, это их проблемы.
В общем, все остались довольны. Кроме тех, конечно, кто вынужден был взять на себя обязательства после ночного происшествия. Зато других наша выходка заставит задуматься, и нас теперь будут обходить десятой дорогой, что мне лично только на руку.
После отъезда гостей мы наконец расслабились. Как же приятно ни от кого не бегать и не скрываться, наслаждаться покоем и отдыхом. Правда, наш с подругой отдых проходил в библиотеке. Такой коллекции книг, как в замке, не было нигде. Мы начали с мифов и легенд, изучили пантеон местных богов. Помимо богини любви были еще Грозар громовержец, известный жестокой карой преступников, запятнавших себя жертвоприношениями с человеческими жертвами; Лайгара богиня плодородия, которой поклонялись крестьяне и мелкие помещики, ведь от урожая зависела их жизнь. О Диотаре, боге войны, давно никто не слышал, поскольку последние десятилетия войн не было, везде царил мир. Шельмару, богу-плуту, поклонялись все криминальные личности. Он же находил жертву и помогал ей, чтобы потом потребовать плату. В чем она заключалась, никто не знал, но ходили слухи, что Шельмар требовал тело смертного, чтобы хорошенько развлечься, бедолагу потом находили иссушенным, потому что мало кто выдержит божественную мощь.