Пока они беседовали, я продолжала есть. Галина не отставала, изредка посмеиваясь, когда взгляд падал на юных леди, ковырявшихся в тарелке с листиками салата и крошечной порцией жаркого. Интересно, они в обморок от голода не падают? Я бы давно уже свалилась.
Оставив меня в покое, перешли к обсуждению братьев и сестры. Саргор, подхватив эстафету, завуалированно издевался над гостями, тоже пожелав умную жену себе под стать, мол, с глупой и разговаривать не о чем, ведь радость семейной жизни не ограничивается постелью, где слова не нужны, и междометий достаточно.
В общем, развлекались как могли. Даже Галину едва ли не на атомы разобрали, когда до нее дошел черед. Откуда она, отец не сказал, ограничился тем, что моя подруга ставленница самой госпожи Тьмы, после чего Галя тут же взлетела в рейтинге невест. На нее стали плотоядно поглядывать, пытались вовлечь в разговор, чему девушка оказалась не рада. Хорошо, хоть успели плотно поесть, не пришлось больше отвлекаться.
Вся наша компания вызывала любопытство, оттого и стала предметом обсуждений. Больше всего вопросов вызывала подруга, потому что гости так и не смогли выяснить имя ее рода, а никто из нас не торопился просвещать любопытных. Кто-то воспринимал такую секретность с юмором, другие злились и раздражались, третьи уже составляли планы по выведыванию нужной информации. Я поглядывала на них с холодным равнодушием, четко осознавая: все равно не узнают правды, как бы ни изгалялись. Мы умеем быть скрытными, когда это необходимо.
Когда обед закончился, была готова опрометью бежать из-за стола и вообще от этих напыщенных аристократов. К сожалению, побег оказался нереальным: мы снова оказались в большом зале, где уже играла музыка. Скрыться не получилось бы, как бы сильно этого ни хотелось. Пришлось, наблюдая за сестрой, вести себя если не так же, то хотя бы приблизительно. Являть себя миру с таким достоинством я не смогла бы при всем желании, да и вместо жизнерадостной улыбки выходил оскал, отпугивающий гостей.
Бал открывали всей семьей отец вел Рияну, Саргор меня, Ермен Галину. Кто бы ни рассчитывал стать в пару, всем обломилось, и позади слышалось раздраженное шипение. Между нами вклиниться не смогли, но многие уже застыли на изготовку, надеясь перехватить после этого танца.
Сестренка, улыбнись, а то ледяную статую напоминаешь, усмехнулся брат, склонившись к уху.
Когда я начинаю улыбаться, от меня шарахаются, ответила, явив «улыбку».
Да, дорогая, лучше не надо, а то и правда распугаешь всех потенциальных женихов. Саргор отшатнулся в притворном испуге.
Разве можно говорить девушке такое? Округлила глаза. По меньшей мере некультурно.
Культура? Что это за зверь? с фальшивым ужасом спросил братец.
Сделала вид, что задумалась.
Как узнаю, сразу же тебе о нем расскажу, пообещала, делая оборот вокруг парня и успевая заметить заинтересованные взгляды в мою сторону.
Буду с нетерпением ждать, подмигнул Саргор. Он тоже успел осмотреться, на миг на его лице появилась гримаса отвращения. У-у, стервятники, так и кружат. И как вообще узнали о нашем возвращении?
Долго ли умеючи, пожала плечами. К тому же многим нужны не мы, а наши деньги. А у меня нет желания содержать альфонсов.
Кого? удивился брат. Пришлось объяснять, оказывается, в этом мире подобного определения не было. Готовься, сестренка, только до драк не доводи, а то трупы некуда будет закапывать, предупредил юноша, покружив в заключительном па танца, вздохнул и закатил глаза.
Немного передохнуть удалось, зато потом началось Приглашения, лицемерные комплименты, попытки назначить свидание, признания в высоких чувствах и симпатии. К полуночи я не только ног не чувствовала, но и морально устала. Отыскав в толпе отца, заявила, что мне все надоело и я иду спать.
Когда покинула бальный зал, Айша невидимой тенью прошествовала следом. Позднее я хвалила себя за намерение взять с собой питомицу, хотя ее и звать не надо было, пантера всегда находилась рядом.
В коридорах стояла тишина, ни одной живой души на пути не встретилось, пока в голове не раздался смешок гарраты.
«Приготовься, тебя сейчас будут компрометировать».
«Какой идиот решился на подобное?» у меня и разозлиться толком не получилось.
«Барон Фитралд. У этой семейки только титул и остался, имение заложено несколько раз, кредиторы обивают пороги, грозя загнать в долговую яму. Другого выхода, кроме как срочно женить отпрыска на богатой аристократке, у них нет, и ты самый лакомый кусок».
«Наивные. Они еще не знают, с кем пытаются связаться».
«Мне его уже жаль, не на ту лошадку решил поставить», усмехнулась питомица.
«Наивные. Они еще не знают, с кем пытаются связаться».
«Мне его уже жаль, не на ту лошадку решил поставить», усмехнулась питомица.
«Это ты меня лошадью обозвала?» спросила равнодушно, чтобы поддержать разговор. Даже обидеться не могла, да и прекрасно помнила это выражение из своего прошлого мира.
«Не притворяйся, ты же поняла, о чем я», строго осадила меня Айша.
Я кивнула, собралась добавить, что такие отговорки просто привычка, но не успела. Как черт из табакерки из-за поворота выскочил молодой человек внешности, надо сказать, весьма привлекательной, но на этом его достоинства и заканчивались. Стоило парню открыть рот, как я скривилась. От него попахивало. Неужели сложно было почистить зубы, коли уж собрался девушку соблазнять? Здесь чудесный порошок, его всего-то и надо немного подержать во рту и прополоскать. Свежесть на день гарантирована. А этому типу гигиена явно незнакома. Но шарахнуться заставило не только амбре.
Иллианита, душа моя, наконец-то мы вдвоем, и я смогу выразить вам любовь и нежность. Не отталкивайте меня, я так давно потерял свое сердце!
Боже, сколько пафоса и патетики
Боюсь даже предположить, в каких притонах вы его заложили, холодно отозвалась, стараясь обойти лорда.
Но отпускать меня он не собирался, улыбка, искривившись, стала неприятной.
Язвительность вам не поможет. Да и деваться вам некуда. Сейчас здесь будет толпа народа, и нас увидят вместе, хмыкнул он уже без ужимок. А я всем сообщу, что вы торопились ко мне на свидание, потому и ушли пораньше. А завтра нас обвенчают в храме. Думаю, жить мы будем в вашей усадьбе, а сундук с деньгами вы отдадите мне, я уже распланировал, как распоряжусь ими после оплаты долгов. Да, и ваш счет в банке тоже перепишете на меня. Еще отец обещал за вами отличное приданое, думаю, на какое-то время его хватит, а потом вам придется потрудиться. Что касается учебы, так и быть, я позволю вам учиться, но только для того, чтобы вы получали патенты, соответственно, и вознаграждение за них. Деньги лишними не бывают.
«Во поет, даже я заслушалась», прозвучало потрясенное в голове.
«Вот когда я рада, что у меня нет эмоций. Иначе я его собственными руками разорвала бы. Терпеть не могу подобных типов», отозвалась, продолжая слушать пламенные речи наглеца.
«Не-а, не разорвала бы. Сперва повеселились бы знатно, он же реально себя победителем чувствует», возразила пантера.
Слова гарраты оказались, как всегда, верны. Развлечения я когда-то любила, но сейчас, увы, они мне недоступны. Зато Айша фыркала и едва не давилась от смеха.
«Вот это планы! Уже за одно то, что он так тщательно все продумал и развеселил меня, насмерть его не загрызу, так, немного понадкусываю».
«Но не сильно, он должен покинуть дом на своих двоих. Не хватало еще лекаря вызывать и оставлять этого типа на лечение», предупредила и получала довольное урчание.
«Постараюсь рассчитать силу».
Вы все сказали? равнодушно поинтересовалась. Собеседник обескураженно кивнул. В таком случае вам придется уступить мне дорогу, если хотите еще пожить. Ваши планы насмешили мою питомицу, и она обещала оставить вас в живых, чего не скажешь обо мне.
Блеф вам хорошо уда Не договорив, барон шарахнулся в сторону, заметив появившуюся Айшу.
Она плотоядно облизывалась, глаза горели огнем предвкушения.
Что же ты, барон, такие планы составил, а о самой герцогине толком и не потрудился узнать? мягким и чарующим голосом спросила она. Или тебя только богатства герцогини интересовали? Хотя, что это я? Ни о чем другом, кроме денег, такие как ты думать не могут. А подобное упущение, всем известно, приводит к непредсказуемым результатам.
Неожиданно из-за угла появилась толпа аристократов во главе с отцом. Один из мужчин распинался:
Вот, ваша светлость, я же говорил, юные влюбленные специально покинули бал, так торопились друг к другу. Я считаю, подобные чувства надо поощрять.
А где влюбленные-то? Айша невежливо перебила завравшегося барона. В том, что это отец парня, стоявшего передо мной, сомнений не было, слишком явным оказалось сходство. Если вы о своем сыне, то он влюблен в деньги Иллианиты. О, вы не представляете, какие фантазии мы слышали. Естественно, касающиеся золотых, а не моей хозяйки.
Что? К-какие деньги? Вы что-то н-не так п-поняли, заикаясь, произнес мужчина, глянув на сына с такой яростью, что тот скукожился.
Гости застыли в шоке, отец, запрокинув голову, заливисто расхохотался едва ли не до слез. Потом все же сумел выдавить:
Лорды, вас разве не предупредили, что мою дочь в принципе невозможно скомпрометировать, если она сама того не захочет? Барон Фитралд, благодарите Иллианиту, что ваш сын еще жив. Обычно она не столь благодушна.
Вот еще, не стала бы я его есть. Он меня насмешил, а это дорогого стоит. Но от надкусывания спасли его вы. Не люблю при таком количестве народа показывать свои клыки, в конце концов я все-таки дама, с легкой обидой фыркнула Айша и зевнула.
Толпа отхлынула, оба барона затряслись до них наконец дошло, чего они избежали. Погладив пантеру, пожелала всем приятной ночи и отправилась к себе. Передо мной не просто расступились, а шарахнулись в разные стороны. До комнаты дошла без приключений и сразу завалилась спать.
Первый день пережили, впереди еще два. Что-то подсказывало, что сегодняшняя выходка только начало. И сколько таких баронов ожидают меня впереди?
И, как показали дальнейшие события, была права.
Утром меня никто не будил, проснулась сама. Судя по тишине, время еще раннее. Для аристократов, имею в виду, не привыкших вставать раньше полудня, часы же показывали начало десятого утра. Желудок заурчал. Как хорошо, что плотно перекусила в обед, ужина фактически и не было. Столы с закусками стояли возле стены, но к ним я и приблизиться не успевала, утаскиваемая очередным партнером на танец. И пока все еще спали, имелась прекрасная возможность перекусить без всевидящего ока гостей.
Айша, пойдем поищем еды?
Пантера заурчала, ловко соскочила с кровати на пол, словно перетекла из одного состояния в другое.
Идем, только накинь что-нибудь на себя, не в нижней же рубашке отправишься на покорение кухни.