Девушка на крыльце - Ричард Чизмар

Ричард Чизмар

«Девушка на крыльце»

Пятница

Достигнув лестницы, Кенни Такер почувствовал запах бекона, а когда вошел в кухню, у него в желудке разыгралась буря.

Его жена Сара их браку в следующем месяце исполнялось двадцать два года суетилась возле стойки, одной рукой управляясь со сковородой, а второй набирая что-то на мобильном.

 Доброе утро, соня,  проговорила она, улыбаясь через плечо.

Кенни зевнул и чмокнул ее в щеку, после чего, усевшись за завтрак, отхлебнул горячего кофе из чашки, что уже ждала его на столе. Он проследил за тем, как Сара, так и не отрывая глаз от телефона, разбила три яйца во вторую сковороду.

Едва дотягивая до пяти футов ростом, в футболке и штанах для йоги, с завязанными в конский хвост длинными каштановыми волосами, Сара даже в столь ранний час являла собой настоящий сгусток энергии. Не говоря уже о том, какой она все эти годы обладала красотой. Кенни с ней повезло.

 Во сколько же ты лег?  спросила она, беря лопатку и готовя яичницу-болтунью.

Он подавил очередной зевок.

 Точно не помню. Кажется, в начале первого.

Она покачала головой:

 Будешь сегодня на тренировке как зомби.

 Я не виноват, что кикер, идиот, дал маху и пришлось играть овертайм. Хорошо хоть «Стилерз»[1] в этот раз выиграли.

Кенни был болельщиком питтсбургских команд хоккейной, бейсбольной, но прежде всего футбольной в третьем поколении, поэтому давно научился довольствоваться малым.

Он потер глаза.

 Как вкусно пахнет, милая.

 Через пару минут будет готово.

 Спасибо. Сегодня мне нельзя опаздывать. Я обещал помочь Такеру Бенджамину с эссе перед классным часом.

 Это безумно мило с твоей стороны.  Она положила на тарелку несколько ломтиков хрустящего бекона.  Только вот мне интересно, ты бы так же стремился ему помочь, не будь Такер таким хорошим нападающим?

Кенни поднял глаза над газетой, которую только что начал читать.

 Слушай, я прежде всего учитель английского и только потом футбольный тренер. Ты же знаешь.

 Конечно знаю, глупенький. Я просто пошутила.  Она переложила яичницу на тарелку и, подойдя к столу, уселась напротив мужа.  Бедняжка мой. Ты становишься таким ранимым, когда устаешь.

Он отхватил большой кусок яичницы, пожевал пару раз и широко открыл рот, чтобы она увидела в нем еду.

Сара рассмеялась:

 Ты омерзителен.

 Натали проснулась?  спросил он, захватывая следующий кусок.

 Уже в душе. Сказала, хочет сегодня прокатиться на автобусе.

Сара встала из-за стола, подошла к плите и снова стала тыкать в свой телефон.

 Блин, это можно как-то перемотать?  пробормотала она.

Кенни пристально на нее посмотрел.

 По поводу чего ты там так суетишься? Обычно в такую рань ты телефон в руки боишься взять. И не дай бог, если я возьму свой.

Она подняла на него глаза.

 Энджи написала. Ночью кто-то раз десять звонил в дверь. Весь дом разбудили. А когда Фрэнк, наконец, вышел посмотреть, там никого не было.

Энджи и Фрэнк Урбан жили в соседнем доме. Они были хорошими людьми, пусть Энджи, по мнению Кенни, немного перегибала с драматизмом и любовью к сплетням. Зато она приходилась Саре хорошей подругой, и этого было достаточно.

 Наверное, кто-то решил их разыграть,  ответил Кенни.  Мы детьми постоянно так развлекались.

 В ночь на четверг?

 Черт, я не помню уже, чем занимался на прошлой неделе, не то что тридцать лет назад. Наверняка какие-нибудь пьяные студенты.

 Слышал, как Бандит ночью лаял?

Бандитом звали их трехлетнего корги, который в тот момент сторожил Сарин огород на заднем дворе.

Кенни покачал головой:

 Я вообще ничего не слышал после того, как выключил телевизор и моя голова коснулась подушки. Меня просто вырубило.

Она сосредоточенно посмотрела на экран телефона.

 Он меня разбудил где-то в полчетвертого. Я думала, он опять следит из окна за енотами, и не придавала этому значения, пока утром мне не написала Энджи.

Думаешь, он услышал кого-то у соседей?

 Возможно. Или кого-то рядом с нашим домом. Наш-то звонок уже несколько месяцев как сломался, если помнишь.

 Помню, помню, я починю.

 Меня не это волнует, милый. Здесь просто со временем непонятно. Энджи говорит, Фрэнк вернулся в постель после половины четвертого. И Бандит начал лаять в это же время.

Кенни отодвинул пустую тарелку.

 Наверное, услышал шум у соседей. Ну и что?

 Есть!  воскликнула она, с гордостью протягивая ему телефон.

 Есть что?

 Послушай,  сказала она, отрываясь от телефона и переводя взгляд на Кенни.  Помнишь, ты в прошлом году поставил камеру, когда в районе с веранд стали пропадать вещи?

Кенни кивнул.

 Где-то на День благодарения было дело, да.

 Я все утро пыталась разобраться, как скачать запись этой ночи на телефон. Наконец-то получилось.

 Так что именно тебя взволновало, милая?

Сара пожала плечами:

 Думаю, сама мысль, что кто-то мог слоняться вокруг нашего дома посреди ночи. Помнишь, как несколько месяцев назад подруга Карли заметила, что за ней кто-то следил, когда она бегала? Это же было поздно вечером и всего в двух кварталах отсюда.

 Мне кажется, ты чересчур подозрительна,  отозвался Кенни, вставая из-за стола и кладя грязные тарелки в раковину.

Сара, вздохнув, вернулась к перемотке записи. Когда временной код высветил «3:28», она замедлила скорость и коснулась стрелки воспроизведения. На экране появилось черно-белое изображение их пустой веранды.

Кении задержался у раковины, чтобы разглядеть свое отражение в окне кухни и поправить галстук.

 Передай Нат, что я желаю ей хорошего дня и что мы все можем выйти съесть по мороженому, когда

Сара у него за спиной изумленно ахнула.

Он повернулся к ней.

 Что такое?

С широко раскрытыми глазами, она яростно нажала несколько раз на экран и повернула телефон так, чтобы Кенни тоже было видно. Затем снова коснулась пальцем стрелки воспроизведения. Возникло то же зернистое изображение веранды.

 Так что?  спросил он, сбитый с толку.

 Ты подожди.

Прошло еще несколько секунд

и на крыльцо торопливо взошла девушка и позвонила в дверь. Она была босиком, в не по размеру большой футболке и нижнем белье. Волосы спутались. На правом запястье висело что-то напоминающее кандалы. Она встревоженно нажимала на звонок, снова и снова, то и дело оглядываясь через плечо на лужайку перед домом и на улицу, словно опасалась, что за ней кто-то идет. Это продолжалось двадцать три секунды, пока девушка не сдалась и, все так же озираясь, не отступила от двери, чтобы исчезнуть из виду.

Сара устремила взгляд на мужа.

 И что ты теперь думаешь?

Окончательно проснувшись, Кенни ответил:

 Я думаю, Такеру Бенджамину сегодня придется писать эссе самому.

Детектива звали Дженкинс, и Кенни с трудом удавалось не пялиться на нее из-за того, что та как две капли воды была похожа на учительницу, которая в восьмом классе вела у него рисование, миссис Крэбтри.

Мэри Бет Крэбтри, с ее добродушной улыбкой, южным акцентом и переполненной конфетницей на краю стола, Кенни всегда считал любимой учительницей. Она была у Кенни и Сары на свадьбе, и они до сих пор обменивались электронными письмами. И сейчас он никак не мог отстраниться от поразительного сходства.

Афроамериканка со сравнительно светлой кожей, слегка полная, с россыпью веснушек на широком носу и обманчиво мягким голосом, детектив Дженкинс сидела в потрепанном кресле Кенни и записывала что-то в блокнот, пока Кенни с Сарой, на диване напротив, старались как можно точнее отвечать на ее вопросы. Оба заметно нервничали.

Детектив беседовала с ними уже почти час. Кенни сразу заметил: она обладала тем, что писатели, чьи книги он изучал в рамках курса по современной литературе, назвали бы «наблюдательным взглядом». Дженкинс незаметно скользила взглядом вокруг, запоминая детали. Кенни не сомневался, что она в считаные мгновения сохранила всю гостиную у себя в памяти, вместе с маркой и размером телевизора, висящего на стене над камином, и стоящими на полках книгами и безделушками.

Последние несколько минут она изучала записи в блокноте, медленно листая страницу за страницей, то и дело возвращаясь назад и время от времени нарушая молчание, чтобы прояснить предыдущий вопрос. Сара не знала, что беспокоило ее больше: эти долгие паузы или повторяющиеся вопросы, из-за которых складывалось впечатление, будто детектив не верит ни единому их слову.

 Так значит вы говорите, что переехали сюда четыре года назад из округа Ланкастер?

 Верно,  подтвердил Кенни.

 А до этого вы каждый день ездили на работу в Харфордскую дневную школу?

 Нет, я тогда работал в обычной средней школе. Когда я прошел собеседование в Харфордской и подписал контракт на работу учителем и тренером, мы и решили переехать в Фолстон.

Она записала что-то и переключила внимание на Сару.

 А вы сейчас не работаете, верно, миссис Такер?

 Последние полтора года нет. А до этого работала в Кернанской больнице физиотерапевтом, но в 2016-м у меня умер отец и оставил кое-какие деньги.  Она покосилась на Кенни, осознавая, что говорит лишнее, и сожалея, что не может остановиться.  После этого мы с мужем подумали и решили, что мне лучше сделать перерыв, пока Натали не окончит школу. И это прекрасно, хотя на самом деле я жду не дождусь, когда смогу продолжить практику.

Еще одна бесконечно долгая пауза Сара слышала, как старинные напольные часы тикают в соседней комнате,  после чего вопрос:

 Вы точно уверены, что никто из вас не видел эту женщину ранее?

 Точно,  заверила Сара.

Кенни кивнул:

 Да.

 Даже случайно? В магазине, в парке, в коридоре больницы в школе?

 На видео ее сложно хорошо разглядеть,  заметила Сара стараясь звучать убедительно.  Но я точно уверена.

Детектив Дженкинс на этот раз не стала дожидаться ответа от Кенни.

 А ваша дочь  Она сверилась с записями.  Натали. Вы можете показать ей видео, когда она вернется из школы, и дать мне знать, если ей будет что добавить?

Кенни с тревогой посмотрел па жену.

 Мы покажем,  пообещал он.  Сара немного беспокоится, что видео может испугать Натали ей только исполнилось тринадцать, и у нее довольно бурное воображение,  но, если вы считаете, что это важно, мы попросим ее посмотреть и свяжемся с вами.

 Буду признательна,  сказала детектив, опуская глаза к блокноту.

 Теперь полиция будет обыскивать все дома в районе?  спросила Сара.

 Нет, таких радикальных мер не будет, но мы уже опрашиваем многих ваших соседей, и мой коллега сейчас общается с вашими друзьями, Урбанами. Не забывайте, миссис Такер, мы еще не знаем точно, пришла ли эта женщина к вам из дома неподалеку. Она могла выпрыгнуть из проезжавшей мимо машины, или ее вообще могли здесь бросить. Или все это может быть просто недоразумением.