Что вы собираетесь делать, ваше величество? Ведь сегодня прибудут еще принцессы.
Что вы собираетесь делать, ваше величество? Ведь сегодня прибудут еще принцессы.
Дрэи на головы тем, кто придумал отбор! взревел я.
Талан весьма деликатно промолчал. Я же выпустил пар и неожиданно успокоился. Дрэя мне на голову в таком случае, потому что отбор частично моя идея. Ладно, проблему надо решать.
Рот держишь на замке, предупредил советника. Провидцы, может, что-то там и увидели, но это не значит, что я обязан под их дудку плясать.
Вы же сами делали предложение! Или они солгали?
Я поморщился, понимая, что хочется самому себе надавать по голове.
Это было Неважно. Твоя задача молчать.
Как скажете, ваше величество. Позвольте отправиться и поприветствовать новоприбывших принцесс?
Отправляйся, махнул я рукой.
Меньше всего мне сейчас хотелось говорить о принцессах. Нарров отбор! С другой стороны, возможно, именно благодаря ему мы сблизились с леди Иланой. От одной лишь мысли, что она действительно может стать моей женой, внутри становилось очень и очень жарко.
Безумие какое-то! Я же не могу, она под моей опекой до совершеннолетия.
«А кто мне помешает, если я так захочу?» прорезался ехидный внутренний голос.
И следом вопрос: «А я этого хочу?»
Конечно, я даже не думал о ней в качестве невесты, но нельзя не признать, что общество герцогини Монранси мне приятно. Она образованна, умна, хорошо воспитана, имеет безупречную родословную. Не пасует перед неприятностями, способна как дать отпор злому языку, так и защитить себя с оружием в руках. Красивая, бесстрашная
«Безголовая! добавил про себя, вспомнив нашу первую встречу в темной подворотне. Но благородная!»
Я криво усмехнулся, поняв, что сам же мысленно защитил ее в итоге, отдавая должное тому, что бросилась на помощь незнакомцу.
Мне нужно было подумать. Крепко подумать. А еще нестерпимо захотелось вновь увидеть ее. Она же сейчас с Драгомиром? Тем лучше! Постараюсь взглянуть на нее беспристрастно, оценивая на роль своей невесты.
Посмотри на этого жука, дитя. Разве тебе его не жалко? въедливо допытывался граф Драгомир, указывая на ледяной кристалл с замерзшим внутри насекомым.
За сегодняшнее утро он из меня всю кровь уже выпил! После многочисленных экспериментов удалось определить, что размораживать я могу лишь растения, и то лучше всего это получается, когда мне становится жалко несчастный цветок или деревце. Тогда пробуждается моя особая сила. Слабое наследие от дриад, смешиваясь с моим целительским даром, давало вот такой поразительный эффект.
Я его не чувствую! Сколько можно повторять.
Дитя, нужно проявить больше усердия.
О, кто бы знал, как же меня бесило это его «дитя»! А еще покровительственный тон. Он разговаривал со мной словно с нерадивой ученицей. Пользуясь своим преклонным возрастом, то и дело поучал. При этом отказался предоставить мне литературу по таким магам, как я, вызывая подозрения в том, что ее в принципе не существует.
Я устала.
И даже не знаю, сколько времени прошло. По моим внутренним ощущениям уже вообще время обеда, а я в одиннадцать обещала составить компанию на прогулке принцессе Роулин.
И я не горела идти на встречу? Как же я ошибалась! Даже ее общество было для меня предпочтительнее. И ведь граф же обещал, что я обязательно буду к этому времени.
Хорошо, давай отдохнем, прогуляемся.
Наше занятие проходило в зимнем саду дворца, где всегда поддерживалась постоянная температура. В летнее время он не пользовался большой популярностью, поэтому не составило труда закрыть его для нас. Граф Радван решил, что это идеальное место для занятий.
Обрадовавшись передышке, я с облегчением приняла его руку, и мы пошли по дорожке к центральному фонтану. Журчание воды расслабляло. Подойдя ближе, я опустила руку в гранитную чашу и коснулась воды. Рядом висела клетка с яркой птицей, при нашем появлении она оживилась и красиво запела. Бедная, наверное, соскучилась здесь одна.
Я придумал! Может, стоит попробовать объект поменьше, ворвался в мои мысли бодрый голос Драгомира. Он взмахнул рукой, а открыв, продемонстрировал на ладони муху во льду. Ох, такое чувство, что дай ему волю, он все здесь готов заморозить!
Положив свой трофей на бортик бассейна, граф предложил мне приступать. А-а-а! Совести у него нет. Третирует меня с утра и даже передохнуть толком не дает.
Я нехотя накрыла рукой муху, мысленно мечтая оказаться где-нибудь далеко-далеко отсюда.
Ничего не получается, констатировала через некоторое время.
Это тебе просто пение мешает сосредоточиться. А ну-ка замолкни! приказным тоном произнес граф.
Бум-м-м! Замерзшее тельце птички упало на железное дно клетки.
Вы Вы что наделали!!! в ужасе ахнула я, бросаясь к ней.
Еще недавно живая птица лежала теперь в ледяной броне. Даже клюв ее был приоткрыт, так и застыв в момент пения.
Я открыла клетку и взяла ледяной комок, который тут же захолодил пальцы.
Живодер!!! Как вы могли!
Да, что с ним говорить. Отвернувшись, я прижала птицу к груди, согревая своим теплом. Давай, милая давай ты же так прекрасно поешь Мне было безумно жаль, что это чудесное создание, которое не причиняло никому зла, стало жертвой наших экспериментов.
А что здесь у вас происходит? услышала я голос императора и порывисто к нему обернулась.
Ваше величество, делайте, что хотите, со мной, но я отказываюсь принимать участие в таких экспериментах! воскликнула я, забыв из-за переполнявших эмоций о правилах приличия и не присев в реверансе. Это жестоко так поступать с живыми существами! Смотрите, что сделали
Я протянула руки, показывая птичку. Слезы застилали глаза, и я не сразу осознала, что она пошевелилась. Вся мокрая, заелозила в моих руках, а потом встрепенулась и выпорхнула из ладоней, закружив под потолком.
Вот! Она сумела ее разморозить. Я знал, что этим закончится! с удовлетворением произнес наставник императора и жестко добавил: Нужно срочно принять меры.
Не представляю, что именно он там знал и в чем был уверен, так как сама я потрясенно стояла с открытым ртом и в неверии следила глазами за ожившей птицей.
Ничего не нужно, отмер император, подходя ко мне и беря за руку. Дорогой учитель, рад вам первому объявить об этом. Позвольте представить вам мою невесту. Леди Илана вчера осчастливила меня согласием стать моей женой.
Что?! Не знаю, у кого из нас с противным графом было более удивленное лицо.
Вчера?! удивленно выдохнул он.
Женой?! вторила ему я.
Учитель, я заберу свою невесту и напомню ей некоторые моменты вчерашнего вечера, если она от счастья забыла, с хищной улыбкой произнес император и крепко сжал мою ладонь, словно опасаясь, что я убегу.
Вы же говорили не всерьез Все происходящее было настолько невероятным, что из меня вырвался какой-то жалкий лепет.
Скажи еще, что ты отвечала не всерьез.
Вспомнив, после чего он получил от меня это злополучное «да», я вспыхнула алым цветом.
О-о-о, кажется, память возвращается, с довольным видом произнес император. Но я все равно считаю своим долгом напомнить, чтобы сомнения отпали
Он потянул упирающуюся меня за собой. Просто мне вдруг страшно стало. Каким именно способом он собрался мне напоминать?
Оставайтесь! Лучше я уйду, раз мы на сегодня закончили. И прослежу, чтобы вам не помешали, пока вы выясняете отношения.
Мне оставалось лишь округлившимися глазами проводить шустро удаляющуюся фигуру графа, у которого невесть откуда прорезались замашки настоящего сводника.
И да, оглянулся он. Поздравляю! Прекрасный выбор, мальчик мой.
Не знаю даже, от чего я больше опешила от его одобрения безумного заявления нашего императора или оттого, что кто-то осмелился назвать его величество мальчиком.
Так на чем мы остановились? обратил на себя внимание император, заключая меня в объятия.
Вы сошли с ума! вырвалось у меня, и пришлось положить руки ему на грудь, чтобы хоть как-то удержать дистанцию между нами.
Почему же?
Подумать не могла, что когда-нибудь услышу в голосе императора такие мурлыкающие нотки!
Дорогая Илана, не думала же ты, что после того, что вчера между нами было, я на тебе не женюсь? Как опекун, любого другого после подобной вольности я бы заставил отвечать за свои действия. И сам готов нести ответственность.
Нет-нет отказываясь верить услышанному, качала я головой. Вы же меня просто проучили Показали, к чему это может привести Сами же сказали, чтобы больше не дарила поцелуи другим!
Правильно. Не хватало еще, чтобы моя невеста отличалась легкомыслием.
Я не буду Честно! Не надо только всего этого
Ну как же. Ты ответила мне «да» и должна отвечать за свои слова. Неужели слово герцогини Монранси ничего не значит? коварно загоняли меня в ловушку.
Но
Но
Все же вижу, что стоит напомнить, неожиданно пришел к выводу император и поцеловал меня.
Перед глазами заплясали звездочки, и закружилась голова. Казалось, я заснула и никак не могу проснуться. Происходящее казалось немыслимым, невозможным, нереальным Но настойчивые теплые губы, горячее дыхание и крепкие объятия вновь и вновь убеждали, что это не сон. Ноги ослабли, и я ухватилась за его плечи и прильнула в поисках опоры.
Император отстранился и с нежностью поймал мой испуганный и немного потерянный взгляд. И вот эта нежность на его лице меня вконец оглушила.
У вас отбор. Вы не можете
Пусть кто-то попробует мне запретить!
Даже птица переливисто засмеялась над таким предложением, сев на скульптуру у фонтана, и склонила голову, разглядывая нас одним глазом.
Птица!
Это из-за того, что я смогла разморозить птицу? озарило меня догадкой.
Это из-за того, что ты смогла разморозить мое сердце, Илана, неожиданно серьезно произнес император.
Я так и замерла в его объятиях. Нет, утром я определенно еще не могла даже подумать о таком! Да что там, еще месяц назад я бы рассмеялась в ответ на такое предположение!
Но мы тут, во дворце, и я чувствую теплое дыхание самого императора.
И он! Он! Сообщает, что я его избранница!
У меня голова кружится! прошептала так, что император понимающе улыбнулся.
Ничего, это бывает после поцелуев.
Нет! вспыхнула в ответ. Просто что вы скажете претенденткам? А своим подданным?
Его красивое лицо мигом стало напоминать лицо статуи. Да! Вот она императорская надменность. Сейчас скажет: «Я никому и ничего не обязан объяснять».
Я никому и ничего начал было император, а я аж подалась вперед. Я просто представлю тебя как избранницу и все. Думаю, этого всем будет достаточно. Тем более претендентки вернутся домой с дарами. И уж точно не обделенные вниманием других молодых людей.