Но почему я?! Вокруг вас столько красивых
Тихо!
Властный голос и прикосновение пальца к моим губам заставили умолкнуть.
Красивых женщин много, Илана. Но женщина, которая нужна которая заставит сердце биться чаще такая встречается очень редко. Порой раз в жизни. Скажи, я тебе противен?
Я замотала головой. Нет, не противен. Более того, при одной мысли о поцелуе, о чем-то более близком, у меня начинают гореть щеки. Но это разве любовь?
Мне показалось, что император осторожно выдохнул. Он что, нервничал? Он действительно ждал моего ответа?!
Тем более, продолжил его величество уже более веселым голосом. Значит, у меня есть все шансы. Идем?
Куда? спросила ошарашенно.
Мне надо прийти в себя. У меня перед глазами немного плывет. Реакция на предложение, наверное. Он же сам велел мне найти жениха!
Император точно догадался о моих мыслях.
Знаешь, когда я понял, что ты мне небезразлична? спросил, осторожно беря меня за руку.
Я посмотрела на пальцы, сжимающие мою кисть.
Когда мы столкнулись в гостиной?
Тогда ты мне казалась просто девочкой, которая может быть замешана в дела контрабанды.
От такого признания у меня глаза на лоб полезли. Он что же, думал, я тоже там участвую?!
В-в-ваше В-в-в я даже заикаться стала от возмущения.
Тише, тише, рассмеялся император. Грозная герцогиня Монранси! Но согласись, что следовало проверить и эту версию?
Проглотив те слова, которые в присутствие царственной особы говорить нельзя, я нехотя кивнула. Ну да, проверить действительно следовало.
Но когда я увидел, как ты флиртуешь с лордом Гейтом, то внутри все зацарапало. Вот и
Император развел руками, но тут же вновь обхватил мои пальцы.
И каким образом это связано с моим внезапным талантом? спросила я мрачно.
Да уж, весьма романтичное обсуждение будущей свадьбы. Впрочем, его величество не выглядел смущенным. Наоборот весьма довольным.
Лишний раз подтвердила, что твоя головка, дорогая леди Илана, работает весьма и весьма хорошо. Ты очень умная женщина. Но твой талант причина раздумий моего наставника. Мне же все равно. Ты умеешь размораживать плоды моей магии? Отлично!
Ваш наставник думает иначе.
Да. Но поверь, тебе он зла не сделает. Илана, ты же не будешь прятаться?
От чего?
Я хочу, чтобы новость объявили сегодня же. Вечером.
Я невольно отыскала взглядом солнце над прозрачной крышей. М-да, уже полдень. На встречу с принцессой я опоздала. Впрочем, в свете последних событий это не так уж и страшно.
Я невольно отыскала взглядом солнце над прозрачной крышей. М-да, уже полдень. На встречу с принцессой я опоздала. Впрочем, в свете последних событий это не так уж и страшно.
Мне тут грозит императрицей стать!
Я не вижу смысла прятаться, ваше величество, потому как рано или поздно придется увидеть всех.
Значит, ты согласна?
Я ведь уже сказала «да», прошептала, опустив голову.
Все же ты лиса, Илана. усмехнулся император. Один приказ.
Да, ваше величество.
Называй меня по имени, попросил он таким тоном, что внутри все сжалось от непонятного предвкушения. Зови меня просто Дэриэн.
Я подняла на него полные изумления глаза.
Что с тобой? улыбнулся император. Ты же моя невеста, Илана. Неужели ты будешь звать меня «ваше величество» везде?
Мои щеки уже окончательно покраснели, просто полыхали. Что он со мной делает? Я заметила, что мои пальцы мнут ткань юбки, отдернула их. Так, соберись, герцогиня, просто соберись.
Дэ Я запнулась, примериваясь к имени, пробуя его. Дэриэн.
Это было не страшно, верно? он подарил мне улыбку. Идем прогуляемся.
Вы, главное, никого не замораживайте, попросила я.
Что вы, ваша светлость, как я смогу!
Мне нужно привыкнуть обращаться к вам по-другому! возмутилась я.
Наши несерьезные пререкания прервало появление Талана. У правой руки императора просто талант появляться из ниоткуда. Я посмотрела на его невозмутимый профиль. Хм, возможно, у Талана и впрямь есть подобный магический дар. Потому как я не слышала звука шагов. И вдруг он выходит из-за кустов.
Ну? не слишком дружелюбно спросил император Дэриэн.
Дрэи, нарры и прочие! Как мне сложно проговаривать его имя даже мысленно! Это же это же император! Он всегда представлялся мне чем-то необычайно далеким и точно неземным.
Но вот поцелуй с ним очень даже реальный и земной. Разве что уносит на небеса
Ваше величество, вы просили немедленно связаться с вами, если будут новости от некромантов.
Говори, сменил гнев на милость им Дэриэн.
Талан красноречиво покосился в мою сторону. И тут его глаза чуть округлились. Потому как мою талию точно стальным обручем сжала рука Дэриэна. Он еще и приблизил меня к себе настолько, что о наших отношениях все стало ясно без слов.
Ваше величество полагает пока что оставить это в тайне? спросил помощник, помолчав.
Абсолютно.
Хорошо. Некроманты сказали, что нашли того, кто поднимал мертвяков. Простите, ваше величество, но они думают, что это Оррон.
Я ощутила, как закаменел император. Осторожно скосила на него взгляд. Безукоризненное лицо сейчас напоминало лицо ледяной статуи. Такое же прекрасное и неподвижное. Хотя интуитивно я ощутила, как внутри него полыхнула ярость. Такая же ледяная, как его магия. У меня и самой кольнуло в сердце. Оррон брат императора, один из сильнейших некромантов. Он исчез после войны, поговаривали, что его убили, что он потерял дар, что он собирает новую армию Но это все слухи.
Он их тоже обнаружил?
У меня от его голоса по спине пробежали ледяные мурашки.
У них произошла схватка, кивнул Талан. Один из некромантов тяжело ранен, но Оррона они убили. Ваше величество
Присмотри за герцогиней Монранси, Талан. Я отправляюсь к некромантам. Мне лично надо увидеть тело. Где они сейчас?
Городишко Монтгиро, на юге страны. Они там на кладбище, сразу за городской стеной.
Отлично. Никто не должен знать, куда и зачем я отправился. Твое дело смотреть за ней, короткий кивок на меня. Я же возьму с собой Саара. Все.
Да, ваше величество, поклонился Талан.
После чего им о дрэи, Дэриэн посмотрел на меня. Взгляд чуть смягчился, теперь он не обжигал таким холодом.
Придется ненадолго отложить новость о том, что я выбрал будущую императрицу, проговорил он, чуть улыбаясь. С другой стороны, леди Илана, это же хорошо для вас, верно? Вы сможете посидеть, все обдумать и прийти к пониманию, что я вам небезразличен.
Уже, едва слышно шепнула я.
Дэриэн чуть выгнул бровь, как бы подбадривая меня продолжать. Талан притворился глухим и даже отошел в сторону.
Уже небезразличны, выдохнула я с замиранием сердца.
Император молча поцеловал мне руку, глядя так, что внутри все запылало. Точно намекал, что в мыслях прижимается губами вовсе не к пальцам. Я поняла, что щеки у меня сейчас точно пылают. А ему и весело!
До скорой встречи, негромко проговорил Дэриэн.
И в следующее мгновение уже растворился в снежной круговерти, которая после его исчезновения рассыпалась мириадами снежинок. Они тут же растаяли, засверкали каплями на зеленой траве.
Мы с Таланом просто смотрели туда, где только что стоял император.
Леди Илана, ожил советник, я провожу вас куда бы вы хотели?
В мои комнаты, вздохнула я. Его величество прав, мне надо побыть одной и как следует подумать.
Глава 27
В своих покоях я просто без сил свалилась на постель. Как была: в платье, с прической и с неразберихой в мыслях. Всего лишь за какой-то час моя жизнь изменилась совершеннейшим образом.
Госпожа! в комнату влетела Адель. Давайте я помогу вам раздеться! Вам же неудобно так лежать! И прическа!..
Я сегодня останусь здесь, проговорила я, глядя вверх, на балдахин. Никуда не выйду, Адель.
Что с вами, госпожа? немедленно всполошилась она. Может, целителя позвать?
Я отлично себя чувствую, но мне надо побыть одной и подумать о многом.
Я все же села, потом встала.
Помоги мне переодеться в домашнее платье. И надо распустить волосы, что-то сегодня их сильно затянули. Уже виски ломит.
Мне действительно не хотелось сегодня показываться на публике. Потому как не смогу посмотреть в глаза лорду Гейту. Да и начну в каждом шепоте, в каждом взгляде подозревать о том, что все знают о моей связи с императором. К тому же может встретиться Драгомир. Вот уж кому не прощу птичку! Садист! Даром что граф! Титул не показатель. Никогда он не защищал от гнусных склонностей.
Долго лежать не получилось. Я походила по комнатам, вышла в гостиную. В голове снова и снова прокручивались утренние сцены с императором, то, как он наклонился ко мне, его серьезный взгляд и фраза: «Ты смогла разморозить мое сердце, Илана». Я сжала виски и помотала головой, в какой-то момент остановившись посреди спальни.
Как вообще можно стать женой императора?
Как мне вести себя?
Что делать-то?!
Я села в кресло, продолжая сжимать виски. В них едва уловимо пульсировала легкая боль, сердце продолжало бешено биться. Успокоиться никак не выходило. Потому да, как ни давят на меня стены, но стоит сегодня остаться здесь. Чтобы ничем не выдать себя.
Надеюсь, его ве Дэриэн вернется быстро.
Одно то, что мне позволено обращаться к императору просто по имени, отзывалось легкой дрожью внутри. Я и называла его про себя Дэриэном раз за разом для того, чтобы убедиться, что это не сон.
Меня просто распирало от эмоций! Какой-то неимоверный коктейль! Я была обескуражена, выбита из колеи, немного испугана, но в то же время слова: «Ты смогла разморозить мое сердце» вызывали трепет в груди каждый раз, как их вспоминала.
Неужели все это правда? За какой-то короткий срок моя жизнь сделала просто головокружительный вираж. Кажется, еще недавно он спрашивал мое мнение о претендентках, принуждал выбрать жениха, а всего один поцелуй и он объявляет меня своей невестой.
«Пусть один, зато какой поцелуй!» ради справедливости уточнил внутренний голос. Я вчера после него еще долго в себя не могла прийти. Император тоже явно не остался безучастным, раз уже сегодня объявил свое решение. Он всегда славился молниеносными атаками и победами. Вот и меня пленили, а я даже глазом моргнуть не успела.
Мне бы в себе теперь разобраться. Пока из всех эмоций больше преобладает смятение. Я же была готова выбрать лорда Гейта. С Браном мне спокойно. Чувствуется, что он достойный молодой человек, интересный. А император фигура совсем другого масштаба. Но себе-то можно признаться он меня волнует, восхищает, вызывает трепет. От перспективы стать его женой замирает сердце, и вовсе не от ужаса.
И поцелуй Брана не сравнить с поцелуем императора. Если первый подарил лишь намек на возможность будущих чувств, то второй заставил признать наличие этих чувств, вытащил их наружу и заставил окунуться в них с головой, как в омут.