Он издевается? Трудно найти девушку, которая бы в свои двадцать три еще ни разу не целовалась.
Тогда не вижу проблемы, заявил «жених».
Была бы я не собой, сейчас бы стукнула его по голове хотя бы подушкой.
То есть, если поцеловала кого-то хотя бы раз, уже обязана это переделать со всеми доступными мужчинами? Я не собиралась с ним спорить, но почему-то не сдержалась. Зависимое положение нервировало, просто сводило с ума. Хотелось на стену лезть от беспомощности. Можно согласия женщины не спрашивать, так? Ей даже в теории не может не понравиться. Хочу напомнить, если ты вдруг забыл, мы договаривались избегать лишних физических контактов. И через двенадцать дней ты меня отпускаешь, все верно?
Последний произнесенный звук маленькой испуганной искоркой замер у меня внутри. Подспудно я ожидала, что меня сейчас жестко поставят на место. Так уже было. Но Эрихард медленно выдохнул, явно стараясь сдержаться.
Да, все в силе. Он перенял мой деловой тон. Надо же, сработало! И я извиняюсь за свою выходку. Хотелось подразнить семью, и я не устоял. Не следовало поддаваться порыву.
Правда?
Недоверчивый вопрос так и остался беззвучным, но понятым.
Ллана, не смотри на меня так, ты совершенно не в моем вкусе, отмахнулся Эрихард.
Звучало бы убедительнее, если бы при этом его взгляд не застрял на моем лице. Его вновь заволокла эта дымка, как над вулканами.
Хорошо. А что я могла еще сказать?
Мы здорово встряхнули это ледяное царство, с самодовольной улыбкой заметил «жених».
Что теперь будет? Кажется, я тут единственная, кого волнуют последствия.
Посмотрим, беззаботно пожал плечами он.
Дело не во мне, а в его конфликте с какими-то местными правилами. Похоже на то. Можно выдохнуть. Главное, не попасть под раздачу во всей этой непонятной возне.
Эрихард посидел у меня еще немного, но говорить нам было особенно не о чем, и скоро он засобирался уходить.
Постарайся выспаться, бросил уже от двери. Завтра у меня на тебя планы.
Ты хотя бы представляешь, насколько пугающе это звучит?
Что со мной? Злосчастный поцелуй будто сделал меня смелее и разговорчивее.
Бояться нечего, заверил будущий арлорд. Самое страшное для тебя уже позади. Дальше от тебя требуется просто быть рядом со мной, что бы ни происходило.
То самое ледяное партнерство. Ну да.
И еще одно. Он уже открыл дверь. Я видел, тебя привела Наари?
Она милая и вроде бы неплохо ко мне относится.
Следовало заранее почувствовать подвох.
Держись от нее подальше. Видя, что я собралась возражать, Эрихард властно вскинул руку. Наари напиталась моей силой еще до рождения. Случись со мной что, она останется сильнейшим магом в семье. Поверь, она точно не желает мне долгих лет жизни. Следовательно, и тебе тоже.
И вышел, не слушая возражений.
Я прикрыла глаза. Прожитый день ворочался внутри пестрым клубком. Давно такого не было. Пришлось приложить некоторые усилия, и в последние годы моя жизнь текла спокойно и одновременно нескучно. Контролируемо. В большой степени предсказуемо. А теперь что? Хороший вопрос.
Покорить ледяного арлорда с первого взгляда я не могла. Такие, как он, вообще с первого взгляда не покоряются. Значит, в последние сутки он играет не только с семьей, но и со мной. Зачем-то ему надо, чтобы я как минимум заинтересовалась им.
Нечто подобное со мной уже случалось.
И я не из тех, кто повторяет глупые ошибки, так что одного самоуверенного шантажиста ждет большое разочарование.
Губы дрогнули в улыбке, но это была безрадостная улыбка.
На меня теплым одеялом опускался сон
В нем малейший звук казался громовым раскатом. Осторожные шаги. Дверь бесшумно открылась и закрылась так же. Крадется кто-то. Кошка встряхнулась под кроватью. И оэни на плече вдруг начала нагреваться. Это и вытолкнуло меня в реальность.
Я распахнула глаза и неверяще уставилась на занесенный надо мной нож.
Прошло долгое мгновение, прежде чем страх начал душить. Он лишил воли и способности двигаться. Не получалось ни пошевелиться, ни вздохнуть. Только кровь стучала в ушах и снежинка обжигала плечо.
А потом случилось невероятное
Тип с ножом готов был ударить. С моим сопротивлением он бы справился и наверняка удивлялся, почему я не пытаюсь убежать. Но когда рядом раздался настоящий звериный рык, заметно струхнул, и рука дрогнула нож вонзился не в меня, а в матрас рядом.
Убийца пошевелил губами. Явно выругался.
Повторить попытку ему не позволили. Рычание сменилось хриплым мявом. В темноте сталью и магией блеснули когти.
Кошка взвилась в воздух.
Брызнула кровь.
С трудом веря, что это происходит на самом деле, я почувствовала, как теплые капли упали на лоб и шею.
Сон. Очередной затянувшийся кошмар.
Как же я хочу уже проснуться!
Почти двухметровое тело с глухим звуком рухнуло на пол.
Получилось вдохнуть. Виски противно сдавило. Ллана, ты точно ненормальная! Как можно просто лежать и ждать, когда тебя убьют! Меня начала бить дрожь. Самым отдаленным уголком сознания понимая, что мои действия сейчас лишены всякого смысла, я сползла с кровати по другую сторону и сжалась на полу.
Безумие За что мне все это?
Я уже должна была быть дома.
Мя-я-я! громко объявила кошка, забралась ко мне на руки и громко замурчала.
Отлично, теперь я окончательно перемазана в крови.
Отстраненно отметила, что глажу жутковатое животное.
Когда моя размеренная жизнь успела превратиться в этот вот хаос?!
Дверь с грохотом развалилась, и в комнату ворвался Эрихард.
Ллана?
Я прижалась затылком к кровати и зажмурилась.
Даже при желании не сумела бы сейчас выдавить ни слова.
Ллана! Кажется, он до смерти перепугался.
До чьей-то смерти.
Жаль, что этот кто-то уже мертв.
Мя-я! выдала нас кошка.
Какой противный у нее все-таки голос.
Это была последняя мысль, перед тем как я на некоторое время перестала соображать.
Глава 4
Снежинка
Реальность вновь обрела краски, когда что-то теплое и терпкое полилось мне в рот. Я судорожно закашлялась.
Спокойно. Эрихард придержал стакан. Тебе нужно выпить успокоительное.
Мне нужно домой, в свою жизнь, туда, где в меня не пытаются воткнуть нож. Остальное вторично.
Но альтернативы не было, и я сделала еще один осторожный глоток. И еще В воду явно было добавлено что-то травяное, даже по запаху похожее на успокоительное. Дальше пила уже смелее.
Растерзанный труп как раз уносили. Мать их ледяную бабушку! Это сделала кошка?!
Виновница плюшевой сосиской лежала частично у меня на бедре, частично сползла на пол, сладко спала и умиротворенно мурчала.
Ощущение того, что окружающая реальность слегка помешалась, усилилось.
Прости, пробормотал Эрихард и наконец совсем отнял руки от стакана. Я виноват.
И, явно не следя за своими движениями, погладил кошку. Та никак не отреагировала.
В чем? Мой голос звучал хрипло, почти как мяуканье Фели.
Я подверг тебя опасности. Этого не должно было случиться.
Успокоительное действовало странно. Не как все то, что мне доводилось пить раньше, а доводилось мне много. Эмоции, каждый штрих воспоминаний о происшедшем, панический страх, все было здесь, в голове. Но будто утратило часть красок. Перестало иметь значение. И стало намного легче дышать.
Не факт, выговорила отстраненно как держатся местные ледышки. Нападение может быть связано с тем, что я случайно сняла. Или кто-то думает, что сняла.
Это я должен был спасти тебя. В голосе Эрихарда отчетливо слышалась досада, а во взгляде читалось согласие с моей точкой зрения.
Я много думала об этом. В смысле, о той съемке. Будь там что-то из ряда вон выходящее, я бы заметила. Опыт научил меня быть внимательной к деталям. Исключением могло стать лишь то, чего увидеть нельзя. Магия.
Фото ее тоже навряд ли запечатлят.
Тогда почему на меня напали?
Больше это не повторится, ворвался в растерянные мысли голос Эрихарда. Идем, тебе нужно в душ.
Комнату невесты убирали, впечатление, что здесь сейчас вся доступная прислуга толклась. Поэтому ближайший свободный душ оказался в комнате Эрихарда. В другое время я бы ни за что не позволила отвести себя туда, но лекарство делало меня безразличной ко всему.
Почти ко всему.
Мы уже шли к выходу, когда кошка начала вылизываться. У меня ком в горле встал от этого зрелища.
Эрихард подхватил меня на руки.
И именно в этот момент надо было появиться его матери
Она что-то там кричала, но ее никто не слушал.
В ванную «жених» вошел вместе со мной. И опять я лишь отметила этот момент у себя в голове. Только там он поставил меня на ноги. Плитка, имитирующая неровные камни, неприятно холодила босые ступни. Единственное полноценное ощущение. Я поежилась.
Душевая кабина была испещрена имитацией морозных узоров, не оставалось ни единого прозрачного участка. Я скрылась внутри, уже там разделась. Протянув руку, проверила, достаю ли до полотенец и халата.
Достаю.
Отлично.
Как отмоешься, ложись в постель. Эрихард не вышел из ванной. Утром ты нужна мне бодрая и отдохнувшая.
А
Я найду, где переночевать.
Чудно.
Спорить сегодня совершенно не оставалось сил.
Рука уже потянулась включить воду, но, пока он не ушел, захотелось спросить:
Как ты узнал меня? Тогда, на церемонии?
Неужели там была еще одна девушка с моей оэни? со смешком уточнил Эрихард.
Блин.
Точно.
Обжигающие струи выбили последние мысли из головы и почти ощутимо смывали с меня груз пережитого за последний час. Вместе с действием успокоительного. Становилось действительно легче.
Но даже если бы ее не было, я бы тебя узнал, разобрала сквозь шум и плеск или просто показалось? Никогда и ни у кого не видел такого затравленного взгляда.
Кажется, он вышел.
Я прислонилась к стенке в морозных узорах и прикрыла глаза.
Кровать пропахла морозной свежестью с едва уловимой ноткой хвои и цитруса и чем-то резким, мужским. Эрихардом. Именно этот запах вытолкнул меня из сна. Лежать стало как-то неудобно. И лицу горячо.
Пошевелилась, пытаясь устроиться.
Проснувшись окончательно, разобрала шум воды.
Шесть утра.
Эрихард был в душе.
Жарко стало так, будто меня перенесло в тропики. Я даже одеяло откинула.
Возвращение в комнату, где я еще живо помнила и вряд ли вообще когда-то забуду растекшуюся по полу кровь, пугало меньше, чем Воду выключили. Несколько секунд спустя открылась дверь, впуская в комнату облачко пара и «жениха», одетого всего лишь в одно полотенце, обернутое вокруг бедер.
Как раз собирался тебя будить, кивнул мне он и не отказал себе в удовольствии произнести мое имя: Ллана.