Кивнула.
Он выпрямился.
Вот так, теперь можно дышать.
В доме выяснилось, что Нэйл приставлен меня охранять. Мою дверь, если быть точной. Посопротивляться не получилось, «жених» ушел к себе до того, как я обнаружила охрану. Чувствую себя какой-то принцессой. Не особенно приятно.
Развесив платье, я отыскала утренние статьи о нас с Эрихардом. На самом деле, это далось нелегко. Переводчик помогал мне понимать, что говорят. И те материалы, которые мне предоставил Эрихард, были переведены в специальной программе. Но вот с поиском новых возникли проблемы: я просто не могла написать запрос, поскольку не знала местного языка. А сеть, доступ к которой у меня был, воспринимала только местный. Как умно!
Но я не собиралась сдаваться. Дождалась служанку и попросила мне помочь. Хороший поисковик, переводчик и главные новостные издания. Она не посмела отказать, хотя наверняка настучит хозяйке. Но это будет чуть позже, пока же я успею осуществить задуманное.
Нас с Эрихардом действительно объявили самой романтичной парой, символами истинной любви и еще чего-то там. Не ново, но странно. В парке я видела парочки тенерцев, они не все ледяные. Почему же тогда мы вызвали такой отклик? Дело в происхождении «жениха»?
Впрочем, меня больше интересовали фото. Уж в них-то я разбиралась.
Одни и те же во всех изданиях.
Так-так.
Ракурс Думаю, я смогла бы определить, откуда снимали.
Куртка до сих пор была на мне, так что я метнулась к двери. И нос к носу столкнулась с Нэйлом.
Телохранитель Эрихарда приподнял бровь.
Мне позволено выходить?
Только бы «да»!
Смотря куда. И тон такой, будто бы я мышка в клетке.
Воздухом подышать.
Взгляд внимательный, недоверчивый, сканирующий. Вроде и не задумала плохого, а уже готова была раскаяться и исправиться. Ну и энергетика.
А ты сегодня еще не надышалась?
А тебе жалко?
Минуту мы пялились друг на друга, медленно изучая. За это время я трижды напомнила себе, что он понятия не имеет, как колотится у меня сердце, и уж точно не может знать, что зыбкая реальность дрожит перед глазами, так и норовя распасться на тысячу мушек. Если я притворюсь смелой, да хотя бы просто нормальной, он поверит. Скорее всего.
Я должен сопровождать, отрывисто бросил Нэйл.
Да без разницы!
Глупой надежды на то, что вылазка останется тайной для «жениха», я не питала.
Открытием стало, что дорога к озеру, где проходила церемония Инеевых Масок, довольно отчетливо отложилась в голове. Я уверенно направилась туда. Нэйл хмыкнул за спиной, но не отставал.
Сохраненное в смартфоне фото запечатлело поцелуй.
Я там даже по ледяным меркам бледненькая.
И взгляд правда затравленный.
Медленно выдохнула. Подумаю об этом позже. Сейчас хорошо бы сосредоточиться.
Вот это место. Я стояла здесь. И растиражированный снимок это подтверждает. Значит, фотографировали с ветки вон того дерева. Э-э? Да она же тонкая! Даже меня бы не выдержала, а тут плюс камера, возможно, сменные объективы, зимняя одежда тоже что-то весит. Вывод неутешительный.
Территорию хорошо охраняют? Перед тем как задать вопрос, я проговорила его мысленно и убедила себя представить, что меня нанимают на съемку и сейчас я просто выясняю детали.
Сама почти поверила.
Во всяком случае, голос звучал ровно.
Попытаешься что-нибудь отмочить, я тебе без всякой охраны шею сверну. Нэйл пригвоздил меня ко льду тяжелым взглядом. Невеста в коме Эри на данном этапе вполне устроит. Скажем, поскользнулась и ударилась головой.
В горле будто кусок льда застрял.
Острый.
Я думала, эксклюзивным правом угрожать мне здесь обладает только «жених». А вот теперь голос звучал ломко, и в нем мерещился хруст льда.
Сама почти поверила.
Во всяком случае, голос звучал ровно.
Попытаешься что-нибудь отмочить, я тебе без всякой охраны шею сверну. Нэйл пригвоздил меня ко льду тяжелым взглядом. Невеста в коме Эри на данном этапе вполне устроит. Скажем, поскользнулась и ударилась головой.
В горле будто кусок льда застрял.
Острый.
Я думала, эксклюзивным правом угрожать мне здесь обладает только «жених». А вот теперь голос звучал ломко, и в нем мерещился хруст льда.
А я думал, что тебя не должна интересовать наша система охраны. Меня опять просканировали взглядом, но, похоже, к чему серьезно придраться, не нашли. Видишь, мы оба ошиблись.
Меня пытались убить прошлой ночью, и ваша система охраны не помешала. В моей голове все еще разыгрывалась сценка из нафантазированной профессиональной жизни. Лишь благодаря ей я держалась. А у тебя какое оправдание?
Мя-я-я!
Клянусь, он чуть не подпрыгнул.
И под горящим в темноте взглядом кошки чувствовал себя явно неуютно.
Начав рисковать, надо идти до конца. На мне ведь не написано, чего мне на самом деле это стоит.
Естественным движением надеюсь! я присела на корточки и погладила пушистую спинку. Кошка тихонько фыркнула и потерлась о мою ногу. Понимание, что это создание способно в буквальном смысле порвать меня на клочки, добавляло изрядную долю острых ощущений. Пожалуй, даже больше, чем на Безумных Горках.
Мр-р-мр?
Лазеры, датчики движений, ну и вооруженная охрана, само собой, без особого желания сообщил Нэйл. Экх смог проникнуть в дом исключительно благодаря подготовке, которую получил во время службы.
Или его впустили.
Это осталось висеть в воздухе.
Однако прямо сейчас интриги ледяного дома меня мало интересовали. Главное, что ни один в мире журналист нужной подготовкой не обладает. Как пояснил Нэйл, когда мы уже возвращались, пространство над домом и окрестностями также контролируется системой безопасности. Значит, дроны отпадают.
Остается всего один вариант: маленькую камеру там закрепил кто-то из участников событий.
И я даже знаю, кто именно.
Эрихард.
Ему выгоден этот спектакль с внезапно накрывшей нас истинной любовью, хотя я так и не понимаю почему.
Утром я нашла себе новое развлечение.
Окно затянули морозные узоры. Настоящие, в отличие от тех, что покрывали душевую кабину. Несколько минут я любовалась ими с приоткрытым от восторга ртом. Тенерра не перестает впечатлять. Даже не выходя из комнаты здесь можно поймать такие кадры, которые пожалуй, я не отдала бы никакому журналу.
Выглянув в коридор, выяснила у Нэйла, что где-то в западной части Пустошей ночью морозы вышли из-под контроля. Был выплеск чего-то там, и это настолько важно, что сам кронс вылетел на место. Нам же достались заиндевевшие окна. Фантастически красиво.
Налюбовавшись, я решила, что все же хочу видеть, что там снаружи, и долго дышала на стекло, отвоевывая немного прозрачного пространства.
Зима снаружи сегодня была особенно снежной.
Пушистой, как Фели-как-там-ее. Эта мысль заставила улыбаться.
Лето то есть. Никак не привыкну.
Замечательно было бы оценить вид из других окон. Особенно в другой части дома.
Осталось всего десять дней.
Надеюсь, успею.
Прошедший довольно неплохой день и сказочно начавшееся утро подарили иллюзию установившегося равновесия. Я почему-то поверила, что никто меня не побеспокоит, выпросила у Нэйла бумагу с карандашом и уселась у окна перерисовывать хитросплетения морозных узоров.
Тьера Ллана, сегодня вы завтракаете с семьей. Голос заставил меня вздрогнуть и полным недоумения взглядом посмотреть сначала на служанку, потом на стопку изрисованных листов. Прошло часа два, не меньше. Позвольте, я помогу вам с платьем.
Платье было другое, со сложными застежками на спине из темного серебра.
Не знаю и знать не хочу, откуда оно взялось.
И, конечно, личными планами невесты никто не поинтересовался.
Я вынужденно кивнула и под осуждающим взглядом отправилась умываться. Да, увлеченная своим занятием, до сих пор я этого не сделала, как и все прочие утренние ритуалы.
Естественно, в столовую входила последняя.
Эрихард, как и в прошлый раз, придержал мне стул и, когда я садилась, слегка провел пальцами по шее. Оэни тут же отозвалась покалыванием. А меня спасло лишь то, что жених сразу же убрался на свое место.
Так лучше. Определенно.
В тарелке ждало блюдо, похожее на кашу, эдак с десятком дополнительных ингредиентов. На вкус довольно неплохо, хоть и непривычно. Плюс хороший кофе и бело-желтоватый сок с золотистыми искорками. Но я была непростительно наивной, все еще веря, что нахожусь здесь ради завтрака.
Эрихард, мой мальчик, ты уже читал сегодняшние новости? Спасибо тьере Ильмаре, она дала нам хоть немного поесть, перед тем как заговорила. Обязательно просмотри. Тебе будет интересно.
Рядом с каждой тарелкой лежал новостной планшет. И с моей тоже.
Что удивительно, Эрихард без единой язвительной реплики включил свой.
Думаю, тебя заинтересует раздел светской хроники. Тьера Ильмара говорила таким тоном, что меня он тоже заинтересовал, но прочесть я не могла, поскольку новостной планшет не предполагал программки-переводчика.
Ледяное свинство. А как это еще назвать?
Пока я мучилась от неизвестности, Эрихард что-то там прочитал и брызнули серебристые искры. Планшет в его руках оплавился.
Эри!!!
Ты что?!
Сестры перепугались, но мать, кажется, была довольна.
Что-то ты часто бываешь несдержан.
Улетел подавать документы. Будущий арлорд резко поднялся из-за стола. Ллана, увидимся вечером.
Если я до него дотяну в окружении твоей семейки.
Реплику я оставила при себе, а тем временем включила планшет. И как я пойму, что именно его разозлило?
Ответ лежал на поверхности. На первой полосе раздела светской хроники. Длиннющую статью я, конечно, прочесть не могла, если только потом вывести ее на экран в комнате, где доступен перевод. А вот фотографиям языковой барьер не мешал. Первая выглядела особенно эффектно: Эрихард, красивая блондинка и эффект разорванной фотографии между ними. На второй эта же девушка тонко улыбалась, держа под руку другого парня.
Вот я и узнала, куда девалась его настоящая невеста.
Его тэнна.
Все в порядке, Ллана? Тьера Ильмара тоже произнесла мое имя странно, но не как Эрихард. Будто заморозила. Что-то у тебя щечки порозовели. Неужели это ревность?
Пошла бы ты в места далекие и особенно ледяные.
Жарко стало так, что удивляюсь, как я еще не задымилась и не растопила им тут все их ледяное великолепие.
В полном. Вам показалось.
Чудесно, протянула ледяная мегера и точно не поверила. У нас нет времени на всякие глупости. Сегодня тебя ждет очень насыщенный день.
Вот теперь стало по-настоящему страшно.
Мы должны все успеть, поскольку уже завтра переезжаем в Редстаун. Она поднялась из-за стола и окинула нас властным взглядом: Девочки, доедайте быстрее, у нас много дел!