Я уже спустила ноги на пол и собиралась идти в душ, когда дверь приоткрылась и в комнату вошел Эрихард.
Не спишь? Стучать он, похоже, не стал лишь потому, что не хотел меня разбудить. Ллана, снежность моя, когда ты рассказывала, что твоя подруга из Грея способна вынести мне мозг даже сквозь миры, я, если честно, решил, что это неуклюжая попытка угрожать.
Вот как он обо мне думает!..
Я прожгла его взглядом, но облечь справедливое негодование в слова не торопилась.
В начале девятого утра Эрихард выглядел бодрым и был одет в темно-серый дизайнерский костюм. Весь его вид, естественность, с которой держался «жених», блеск маленьких бриллиантов на запонках и небрежность, с которой он носил часы, стоимостью в несколько раз больше моей квартиры в Грейстрауде, говорили о том, что после вчерашнего смотра что-то изменилось. И намекали, что мне придется соответствовать.
Настроения это не добавило.
Я умру, если за день не получится вырваться на свободу! Хотя бы на час.
Что случилось? спросила, потому что Эрихард стоял посреди комнаты и ждал этого вопроса.
Для начала, эта Мира каким-то образом догадалась, что пишешь ей не ты. Как она узнала, я не понимаю?! И это возмущается человек, который смог выделить меня среди инеевых иллюзий, только посмотрев в глаза. Кончик языка просто чесался, но я не стала ему напоминать. Устроила скандал. Небо, я понятия не имел, что в переписке можно так достать! Потом она завалила жалобами консульство, какие-то журналистские организации, даже до комитета, присматривающего за приезжими, добралась. Одновременно устроила мне хакерскую атаку и пыталась добыть поддельное разрешение и документы, чтобы прилететь в Тенерру. Потрясающе деятельная девушка.
Очарован, да?
Мира такая, ага. Хотела бы я обладать хотя бы десятью процентами ее энергии.
Да упасите ледники! с искренним ужасом отмахнулся Эрихард. И нечего хихикать!
Не могу удержаться.
По безупречному виду в жизни не скажешь, что у него выдалось такое бурное утро.
Можно я с ней поговорю?
Нет.
Заклинило его, что ли?
Эрихард!
Уже давно Эрихард.
Я по подруге соскучилась!
Ужасно чувствовать свое полное бессилие. Я будто вернулась на десять лет назад.
Ладно, это преувеличение. Сейчас все не настолько плохо.
Эта женщина похожа на лавину, заметил почти арлорд, подозрительно разглядывая меня. Как вы вообще умудряетесь дружить?
Разве такое объяснишь?
Я пожала плечами и направилась в ванную.
Это еще не все, опомнился «жених». Я зашел сказать, что меня не будет весь день. А ты это время проведешь за учебой.
Что?! Я резко развернулась и во все глаза уставилась на него.
Языковой курс с профессором Джейн в первой половине дня, любезно пояснил ледяной гад. Потом история, законы и традиции Тенерры. И постарайся не пересекаться с дядей Наланом. Лучше проси, чтобы тебе подавали еду в комнату.
Так и собиралась сделать. Если есть возможность избежать лишнего общения, я ее всегда использую.
Не хочу учиться, призналась честно и не удержалась от умоляющего взгляда ему в лицо.
Надо. «Жених» остался непреклонен.
Зачем?! Опять всем плевать на мои желания! Как-то даже не удивляет. Через неделю меня здесь уже не будет!
Через неделю и один день, дотошно поправил Эрихард. И как мы всем объясним, что моя невеста, оставившая ради меня старую жизнь, не предпринимает шагов, чтобы адаптироваться в новом окружении?
В его словах прослеживался здравый смысл.
Мне оставалось только молчать и гневно сопеть.
А может, все дело в том, что я никогда не умела отстоять свою точку зрения.
К тому же я хочу быть уверен, что, пока меня нет, ты занята делом, добавил Эрихард уже по пути к двери.
Нельзя просто сказать всем, что ты принимаешь меня такой, какая я есть?
Смешно, хмыкнул ледяной и закрыл дверь с другой стороны.
А я повесив нос побрела в ванную. Вот почему все так? Бывают моменты, когда он кажется таким близким и понятным. Настоящим. И мне почти хорошо. Тот Эрихард мне немного нравится. Часть меня готова начать ему доверять. Потом что-то неуловимо меняется, он будто надевает инеевую маску или, наоборот, снимает и показывает настоящее лицо? Шантажирует, подавляет, ставит условия и осыпает необъяснимыми запретами. Как понять, что из этого настоящее? Стоп. Понимать мне не нужно, достаточно просто дотерпеть до возвращения домой.
Ох, как бы мне хотелось рассказать все это Мире
По пути в учебную комнату Нэйл поведал, что профессор Джейн подняла оплату за мое обучение, мотивировав это тем, что ученица попалась трудная. Я мысленно пожала плечами. С первой встречи было понятно, что я ей не понравилась.
Классная комната, в отличие от предыдущей, поражала количеством гаджетов и книг на полках, сидеть предлагалось в удобном кресле, а воздух был прогрет кондиционерами. Не скажу, что это добавило энтузиазма, но так определенно лучше.
Тенерский в мою голову не лез. Будто чувствовал, что он мне не нужен. Профессор Джейн поджимала губы и сдержанно высказалась на тему того, что я могла бы быть более благодарной новой семье, которая так заботится обо мне. Я же, записывая за ней правила транскрипции, размышляла об отстраненном.
Тенерский в мою голову не лез. Будто чувствовал, что он мне не нужен. Профессор Джейн поджимала губы и сдержанно высказалась на тему того, что я могла бы быть более благодарной новой семье, которая так заботится обо мне. Я же, записывая за ней правила транскрипции, размышляла об отстраненном.
Учебу перетерплю, а потом у меня свои планы на день. Первое: заблудиться и «случайно» оказаться у компьютера с большей мощностью и выходом в межмировую сеть, с которого можно связаться с Мирой. Я даже жаловаться ей особенно не собираюсь, просто хочу поделиться. И второй: взять с собой камеру и улизнуть из здания. Но как это провернуть, если Нэйл следует за мной по пятам?
Тьера Дарне! В голосе преподавательницы прорезались металлические нотки.
Я непроизвольно втянула голову в плечи.
Извините.
Позвольте узнать, какой балл у вас был по иностранному языку? Судя по тону, она изначально не ждала от меня ничего хорошего.
«Посредственно» в третьей категории, призналась тихо. Но это было давно. В школе.
Насколько мне известно, ниже в вашей системе оценок просто нет
Я поспешила уткнуться в свою транскрипцию, чтобы она не видела набежавших слез.
Я не тупая, просто скажем так, мне было не до того. Зачем вообще учить язык, который тебе никогда не понадобится? Тем более под рукой всегда переводчики и прочие гаджеты. Издевательство какое-то.
Медленно выдохнула.
Всего восемь дней.
Это уже становится мантрой.
Не бери в голову, тронул меня за плечо Нэйл в перерыве между занятиями. Тенерский один из самых сложных языков, особенно для тех, кто говорит только на всеобщем. Они могли подобрать тебе учителя и помягче, но у Джейн самые высокие показатели продуктивности.
Спасибо.
Надеюсь, получилось отодвинуться незаметно. Не люблю, когда меня трогают чужие.
Не вешай нос, посоветовал телохранитель. Эри сказал, ты просто сокровище. Не знал бы я его так хорошо, точно бы решил, что он влюбился.
Эрихард так сказал? Правда?!
Продолжение реплики должно было вызвать облегчение, но Распутать клубок эмоций не успела, поскольку открылась дверь и вошел преподаватель.
История и местные порядки оказались увлекательнее языка и давались куда легче. Может, все дело в том, что пожилой Адстейн Одитт рассказывал интересно. Одними интонациями заслушаться можно! А еще уже начало темнеть, и передо мной сияла карта-голограмма. Редстаун город прошлого и одновременно будущего. Вулканы с этой необычной дымкой. Стылые Пустоши жуткие и одновременно завораживающие. Горы От вида голограммы дух захватывало, а в реальности они наверняка еще лучше! Ледники, замерзшие озера и реки с таким бурным потоком, что их не брал никакой мороз, алый лед на месте давней трагедии и беснующийся океан. Животные, о существовании которых я даже не догадывалась. А профессор Одитт еще и рассказывал обо всем. Когда же он включил на голограмме Хельское сияние, я сдалась.
Простите можно я схожу в комнату за камерой?
Спросила. Вслух. Четко. И голос дрожал исключительно от восторга. Особую же гордость вызывало то, что я ни разу не репетировала фразу про себя.
Этой семье повезло, вы настоящая жемчужина, дитя, добродушно улыбнулся преподаватель. Идите. И немедленно возвращайтесь.
Я выскользнула в коридор и только на середине пути обнаружила, что Нэйл за мной не идет. Поглощенная лекцией, я вообще не заметила, был ли он рядом в последний час.
Ладно. Сама справлюсь.
Квартира, пусть и в несколько уровней, это не старинный особняк, здесь заблудиться трудно. Именно с этой мыслью я подошла к двери, дождалась, пока она среагирует, и шагнула в кабинет арлорда.
Блин. Уровнем промахнулась.
Как я поняла, что это именно его кабинет? На стене рядом с письменным столом висели знаки в рамках. Мне их как раз профессор Одитт сегодня показывал. Это же не обороты на тенерском, изображения я легко запоминаю! Взгляд быстро обежал помещение. Есть! Несколько разных компьютеров. Жаль, времени нет. Я сюда обязательно вернусь. Чуть позже. Понятия не имею, под каким предлогом. Пятясь, почти вышла за дверь, но тут внимание застыло на том, что занимало почти всю стену напротив стола.
Портрет. Не фото или голограмма, а настоящий портрет, написанный красками. Светловолосая женщина со слишком живым для бездушной Тенерры лицом. Точнее, крашенная в светлый, корни волос выдавали. Зато блеск в глазах настоящий, вряд ли художник ей польстил. Редкая красавица. Ее изобразили на льду озера, где проходила церемония Инеевых Масок, кружащейся в хороводе снежинок. Не нужно быть умницей, чтобы догадаться, что передо мной жена арлорда Налана Нита.
Знаешь, они провалили церемонию. Я подпрыгнула, услышав голос а узнав его, не стала оборачиваться. Делаю успехи. Но это был выгодный союз, так что свадьба состоялась. Любовь пришла уже потом. Настоящая любовь. В нее невозможно было не влюбиться. Газеты называли ее Жемчужиной удела Алай.
Что-то в интонации все же заставило меня повернуться лицом к Нэйлу.
Он смотрел на портрет так как Эрихард смотрит на меня. С дымкой во взгляде.
Моргнул. И все исчезло.
Еще раз сбежишь, я тебе шею сверну.
Узнаю своего телохранителя!