С генетикой им тут почти всем сильно повезло. Хотела бы я выглядеть так, когда мне будет за сорок.
Лицо от вежливой улыбки начинало неметь. Я кивнула и попыталась обойти Ингверду, но она не позволила.
Прости, я наговорила тебе гадостей. Понизив голос, она все же сказала то, ради чего на самом деле подошла. Я не со зла. Ты хорошая девочка, и Эрихард при тебе совсем другой. Просто Когда твое собственное счастье сгорело в ледяном пламени, невыносимо видеть чужое, пусть даже просто надежду на него. Прости. Подобное никогда больше не повторится.
Муж и ребенок Ингверды погибли, мне говорили.
Я давно все забыла, заверила ее.
Но перед тем как заняться своими делами, я случайно встретилась с ней взглядом. Такое чувство, словно меня острыми иглами пронзило. Сотней острых игл. Я задохнулась от чужой боли. В то же время отстраненно отметила, что эта боль глубоко запрятана внутри. Будто за стеклом. За эмоциональными щитами. Странное чувство. Неестественное какое-то.
Ингверда же, кажется, вообще не подозревала ни о моих ощущениях, ни о сделанных умозаключениях. Она разорвала зрительный контакт и покинула зал.
Ллана? окликнул меня Нэйл.
А?
Долго собираешься так стоять?
Отмерла. Ничего себе на меня нахлынуло!
Воспользовавшись свободным компьютером, я распечатала материалы. Традиционно попыталась связаться с Мирой впустую. Скрипнула зубами. Из Эрихарда выйдет стопроцентный арлорд. В жизни не встречала более властных мужчин! Ну, хотя бы сегодня он не ехидничает и вообще притворяется, что не в курсе моей деятельности. Но я-то знаю, он все время следит. Привыкла уже.
Дальше последовало не менее привычное действие посмотреть, что о нас пишут и что пишут вообще. Хм-м. Занятно. После происшедшего с Догрином восторг в нашу с Эрихардом сторону стал каким-то сдержанным. В определенную минуту я испугалась, а не подозревают ли его но быстро опомнилась и сопоставила в уме все факты. Зная Тенерру, покушение точно дело рук кого-то из семьи или приближенных. А за нас, получается, просто боятся. Не хотят привлекать к нам слишком много внимания.
Необычно и приятно, когда за тебя болеет столько незнакомых людей.
И немного стыдно, что, притворяясь невестой Эрихарда, я обманула их всех.
В слегка подпорченном этой мыслью настроении и вернулась в комнату.
Нэйл, как обычно, остался снаружи.
Как ответственная ученица, я первым делом прочла информацию о самых влиятельных семьях Тенерры. Может, даже что-то запомнила. Неважно, все равно она мне особенно не нужна. Язык тоже не нужен, но я уделила полчаса и ему.
Все. Не могу больше.
Неприятным моментом обитания в современной квартире, а не в старинном загородном доме единственным, пожалуй оказалось отсутствие морозных узоров на окнах. Они здесь были какие-то «умные», могли становиться матовыми или непроницаемыми и уж точно не замерзали ни при каких морозах. Вроде бы даже обладали некой устойчивостью к магии.
А так хотелось порисовать
Я с досадой отбросила чистый лист и проследила взглядом, как он медленно опускается на стол.
Семь дней. Потом смогу делать что хочу и когда захочу.
Прилива энтузиазма не почувствовала. Не то во мне проснулся скептицизм, который напомнил, что эти семь дней еще надо продержаться, не то просто я поняла, что не запомнила серебристые узоры и не смогу воспроизвести.
Блин.
Обидно.
Сфотографировать бы их
Желание формировалось и разрасталось, когда раздался стук в дверь и, естественно, не дожидаясь ответа, в комнату вошел Эрихард.
Осунувшийся.
Немного растрепанный.
С порванным воротником.
Я вернулся, сообщил с широкой улыбкой. Во мне что-то екнуло и пришлось сопротивляться желанию с писком броситься к нему на шею. Такое чувство, что он заметил. И решил исправить ситуацию. Это тебе. Планшет для рисования.
Писк все же вырвался, и я прижала ладони к губам, смущенная своей непривычно бурной реакцией.
Держи. Продолжая самодовольно улыбаться, Эрихард сунул подарок мне в руки. А то ты с этими листами и карандашом как в древности застряла.
Спасибо, прошептала я.
Этот мужчина определенно знает, на какие точки давить.
Надо бы с ним поосторожнее.
Как насчет небольшого сражения в снежки? Стальные глаза с прищуром провокационно взирали на меня.
Что?!
Взрыв мозга, честное слово.
Снежки, повторил этот невозможный тип. Если выиграю, хочу поцелуй. Себе можешь придумать любой приз.
Ты выглядишь так, будто у тебя только что уже было одно сражение, поджала губы я.
Когда его останавливал голос разума?
Вот и отлично, тебе достался ослабленный противник, усмехнулся Эрихард, одной рукой подхватил мою куртку, другой сцапал за ладонь и потащил к двери. Идем.
Эй, я еще не согласилась! запротестовала слабо.
Главное, что не успела вовремя отказаться.
Вот что с ним поделаешь?!
Опомнилась уже в слоттерсе. Извиняло моего похитителя лишь то, что кроме куртки мне предлагалось надеть шапку, варежки и шарф. Все такое милое, будто связанное любящей бабушкой. Как раз в моем стиле.
Кажется, мы покидали город.
Так что с тобой случилось? Никак не получалось оставить в покое дыру у него на воротнике.
Смертельно соскучился по своей невесте, с совершенно честными глазами выдал этот шут.
Эрихард!
Ну вот, я уже ору на него! Роль невесты получается уж слишком убедительно.
Показалось, что снежинка в кольце замерцала немного ярче.
Я привлекаю слишком много внимания. Но я не такая легкая добыча, придется дяде с этим смириться. Хочет указать мне мое место, пусть делает это в рамках традиционных испытаний. И видя, что у меня есть еще как минимум сотня вопросов, категорично прервал: Все, Ллана, достаточно. Давай хотя бы пару часов не будет в нашей жизни традиций и борьбы.
Справедливо.
Он, наверное, очень устал.
Я медленно кивнула.
И негромко ахнула, обнаружив, что мы снижаемся возле родового гнезда семейства Рошшских.
Вся семья торчит в столице, пожал плечами «жених», проследив за моим взглядом. Лучше места, чтобы уединиться, нам сейчас не найти.
Окна почти все затягивала темнота, что подтверждало правоту его слов.
Не заходя в дом, мы сразу пошли к озеру. Сегодня оно было укутано толстым слоем снега, и я бы даже без своей хитрой обуви не поскальзывалась. Поэтому шла смело. И тоненько пискнула, когда меня схватили в охапку и бросили в сугроб.
Счет открыт в мою пользу, самоуверенно усмехнулся ледяной гад.
Лежать вообще-то было удобно.
Но как же меня бесила его уверенность, что весь мир будет вращаться так, как ему удобно!
Еще не осознав, что делаю, я набрала снега и швырнула прямо в наглую физиономию.
Ой. Попала.
Эрихард, видимо, не ожидал от меня такой прыти и даже не попытался уклониться.
Один один, объявила, с трудом контролируя дыхание.
Серьезно? Он отфыркивался от тающего снега на лице и одновременно пытался избавиться от провалившихся за шиворот кусочков. Снежность, ты сейчас крупно попала
И с угрожающим видом шагнул ко мне.
Страшно почему-то не стало, стало смешно. Совершенно этого не скрывая, я укатилась едва не из его рук, поднялась на ноги и метнулась в сторону. Прекрасно понимая, что теряю драгоценные мгновения, показала противнику язык. Он весело рассмеялся, и в меня прилетел снежок.
Ай!
Битва продолжалась около часа. Эрихард поддавался, конечно, но так не слишком заметно. Несколько снежных ударов я с чистой совестью приписала своей меткости. Но думать о призе не приходилось, ледяной гад всегда был на несколько очков впереди. Еще и улыбался так, что я невольно представляла будущий поцелуй. Да что со мной такое?! Опять промазала и опять полетела в сугроб.
Гад.
Сдаешься? навис надо мной «жених».
Не слишком близко. Я даже не чувствовала его дыхания на коже.
Мог бы позволить девушке выиграть. Ой. Это я правда сейчас кокетничаю, стреляю глазками и вот это вот все?!
А ты бы меня поцеловала? уточнил он.
Может.
Конечно нет!
Тогда увы, ухмыльнулся победитель. Объявляю сражение оконченным. У тебя уже щеки покраснели. А в доме нас ждут какао и сладкая вата.
То еще сочетание.
Ладно, я все равно устала. В жизни столько не бегала.
Эрихард склонился ближе. Он что, собирается целовать меня прямо в сугробе?!
Не то чтобы я против
В смысле, против, конечно, но его же это не остановит.
Нет
Ощутила его дыхание на коже.
Мурашки.
И снежинки в животе.
Веки стали тяжелыми. Но прежде чем закрыть глаза, я успела заметить огоньки. Красные.
Эрихард?..
Ну чего ты испугалась? Он провел пальцами над моим лицом, будто лаская, но без прикосновений. Это только поцелуй.
Внутри все сладко сжалось.
У тебя за спиной роботы.
На короткую долю секунды в его глазах мелькнуло выражение горького удивления, но ледяной быстро взял себя в руки. Будто случайно коснулся моего плеча и под одеждой вспыхнула оэни.
Ох!
Горячо.
Оставайся на месте, приказал мне.
Среагировать я не успела, Эрихард уже стоял лицом к надвигающимся на нас роботам. И он постарался сделать так, чтобы меня от них отделяло как можно большее расстояние.
Сердце билось часто и хаотично, пропуская удары.
Новейшие тренировочные модели. Больше десяти штук. И все они неотвратимо наступали на Эрихарда.
Сбой?
Чья-то шутка?
Первым делом наследник попытался отключить программу, но номер не прошел. Кто бы сомневался.
Даже я не была настолько наивной, чтобы поверить, будто все имеющиеся в доме тренировочные образцы одновременно и по случайности вышли из-под контроля.
Нас пытаются убить.
Эрихарда.
Он отбросил в сторону куртку и пошевелил плечами, готовясь к драке. В свете луны и понатыканных среди деревьев фонарей показалось, что его лицо сделалось более резким. Ожесточенным.
Страх туманил голову, заставлял горло сжиматься и саднить.
Роботы ничем не отличались от обычных крепких парней, кроме алых лампочек в глазах. Нет, я понимала, что их кожа на самом деле не кожа, внутри не настоящая плоть, а в ней скрывается особый сплав, провода и схемы настолько тонкие, что не видны человеческому глазу, и боевые программы на чипах. Но концентрироваться могла только на этих жутких красных огоньках. Спокойно Эрихард уже тренировался с ними. Но не с десятью тринадцатью же сразу!
Закусила губу, чтобы сдержать жалобный всхлип.
Давно я так не боялась.
Тем временем Эрихард ловко сдвинулся чуть в сторону, чтобы не оказаться лицом к лицу сразу со всеми, и уже вырубил одного. Тот заискрился и замер на месте.
Смартфон! Я могу связаться с охраной!