Место рядом с ним занимал элегантный букет алых роз, перетянутый черной лентой.
Почему там цветы? вылетело из моего рта раньше, чем я успела себя одернуть.
Его жена умерла, зашептала Наари, вновь подавшись ко мне. Давно уже. Несколько лет назад даже устраивали серию приемов с нашими и чужими девушками, но он так и не выбрал никого.
Грустно.
Должно быть.
Но врать себе я не стану: я не почувствовала ничего. Наверное, слишком боялась за Эрихарда.
Она знает, она участвовала как единственная девушка Тенерры с огромным магическим потенциалом, вклинилась Диша. На всех приемах и сопутствующих мероприятиях побывала. Даже танцевала с кронсом. Ровно один раз.
Завидуешь? вскинулась Наари.
Чему? Ты его не привлекла!
Девочки! зашипела тьера Ильмара. Не позорьте меня!
И другого жениха там себе не нашла, добавила Диша.
Не представляю, чем бы закончилась перепалка, но как нельзя кстати прозвучал уже знакомый звук. Оглушил, парализовал, выбил дыхание, лишил мыслей. Притом подействовало не только на меня. Все замерли. Некоторые в довольно странных позах.
Шаги и хруст снега.
Малейший звук казался громче в разы.
Эрихард и арлорд Налан появились перед зрителями.
Меня же посетила трусливая мысль зажмуриться и переждать. Поведение окружающих подскажет, чем все закончилось.
Однако сегодня я была непривычно смелой.
Кажется, вообще не моргала.
Противники обменялись бесстрастными взглядами. А я вдруг поняла, что в первые дни здесь меня больше всего пугала эта кажущаяся пустота. Теперь-то я знаю, что за ней много чего скрывается. Но тогда Любое наполнение лучше пустоты.
Правила для проходящих испытание наверняка существовали, но мне о них никто не потрудился рассказать.
Ударить первым предоставили Эрихарду.
Зрители замерли. Кажется, даже не дышал никто.
Вьюжный вихрь даже не сбил Налана с ног. И уж, конечно, никакие отголоски не достигли зрителей.
Губы кронса дрогнули в полуулыбке.
Ответ последовал сразу же. Эрихарда снесло воздушным ударом, швырнуло на землю, кажется, выбило дыхание. Из уголка рта по подбородку побежал кровавый ручеек. Налан окинул арену торжествующим взглядом и приготовился бить еще, но ничего не произошло. На лице его племянника обозначилась уже знакомая мне жуткая улыбка. Улыбка, с которой творят самые страшные вещи.
Он даже не потрудился подняться. Так и стоял, припав на одно колено и упершись рукой в снег. Лишь голову вскинул. И защита, ограждающая зрителей, завибрировала от мощнейшего выброса силы.
Визуал добавился мгновением позже. Два ревущих вихря, огненный и снежный, слились в один и буквально смели арлорда. Поднявшаяся вьюга почти целиком скрыла арену от глаз. Щиты местами не выдержали. Некоторые зрители вскочили с мест и что-то кричали. Как всегда, в особенно эмоциональных ситуациях, мой переводчик дал сбой.
Я сидела, вжавшись спиной в невысокую спинку, и, кажется, вообще не моргала.
Наконец, молочная дымка стала просматриваемой.
Ох-х. Лучше бы мне этого не видеть. Арлорд разлетался крупными хлопьями снега.
Все.
Все?!
Так быстро
Страх медленно перешел в ужас, вслед за чем трансформировался в отвращение. Как же это все жестоко! Мерзко.
Эрихард поднялся на ноги и одним движением восстановил защиту.
Прошу прощения, произнес ровно. Надеюсь, никого случайно не задело.
Трибуны тонули в звенящей тишине.
Тьера Ильмара сцепила пальцы так крепко, что они побелели.
А меня захлестнули эмоции. Совсем другие. Победи арлорд, и сейчас Эрихард бы исчезал. А я Я не смогла бы даже Что? Ответ, наверное, был где-то в моей голове, спрятанный в шкатулку, под замок и в тысячу воображаемых шкафов, и прямо сейчас я не готова была о нем думать.
Ищущий взгляд Эрихарда поймал мой.
Маска безразличия приподнялась, обнажая ожидание и беспокойство.
Он ждет моей реакции. Ему не все равно, как я к этому отношусь.
Небо Я улыбаюсь?!
Так широко, что губам больно.
Эмоции взорвались фейерверком. Хотелось встать, пробраться мимо всех этих ледышек и бежать к нему. Безумное, совсем не свойственное мне желание, но такое яркое. Не задавить. И не усидеть на месте.
Но я не могу!
Или могу?
Хочу так точно.
Почему нет? Меня и так считают странной!
Свежим дыханием.
До конца не веря, что делаю это, я встала, но не пошла по проходу, а перелезла через бортик, отделяющий трибуны от поприща. Надеюсь, это было достаточно грациозно.
Побежала.
Ветер с колкой снежной крошкой жалил глаза и щеки, но я не собиралась останавливаться.
Шуба упала на снег.
Трибуны взорвались голосами, среди которых с разных сторон слышалась одна и та же мысль: невеста в черном это к победе.
Я всхлипнула, не в силах сдержать эмоции, и повисла на Эрихарде.
Наконец смогла дышать, когда сомкнулись крепкие-крепкие объятия.
Нам аплодировали.
Запястье Эрихарда с внутренней стороны засветилось и там проступил морозный узор. Красиво. Волшебно. Будто вязь тонких линий, правда, была нарисована инеем. А сам «жених» теплый, дышащий, и его сердце колотилось еще быстрее, чем мое.
Все закончилось!
Закончилось!!!
Плохого больше не случится.
Немного успокоившись, я расцепила объятия и встала рядом. Главное, постараться не думать, что все эти сотни людей смотрят на меня. И не начать чесаться под их взглядами. Ненавижу пристальное внимание! Почему Эрихард не мог оказаться кем-то простым и неприметным?
Он негромко прокашлялся.
Все замерли, внимая.
Я решил пройти Снежный Круг до конца и буду бороться за титул кронса, сообщил интересующимся этот чокнутый.
Схватил меня за руку и потащил к выходу.
Сначала я растерялась.
Потом увидела, как тьера Ильмара упала в обморок, а дочки засуетились вокруг нее.
Уперлась.
Кто бы еще обратил на это внимание!
Эй, стой!
Зачем?
Псих отмороженный. Вот как он умудряется быть самым умным, чутким и понимающим из всех, кого я знаю, и одновременно таким бесчувственным поленом?! Помнится, Мира как-то в шутку сказала, что так ведут себя все мужчины, в которых влюбляешься. Побочный эффект.
Стоп.
Я же не
Да я в принципе на это не способна!
А между тем мы уже неслись по одному из боковых коридоров, притом не к раздевалке, а в сторону выхода.
А вещи? нашла за что уцепиться я.
В ледники.
Нам надо домой, пролепетала не убедительно. Я обещала Фели. И
Остановившись, Эрихард резко повернул меня к себе.
Я же важнее Фели, правда? спросил вкрадчиво, взяв в плен мой взгляд.
Невозможно связно мыслить, когда растворяешься в этой дымке.
И еще одно. Не дождавшись от меня ответа, Эрихард решил зайти с другой стороны: Кронс Тенерры Арнорх Бристонский получил свой титул после смерти отца, просто как сильнейший маг в своем роду. Единственный, как часто бывает. Он не выдержал ни одного боя в жизни. Знаешь почему? Потому что смелые мальчишки, решившие бросить ему вызов, до дня третьего испытания просто не доживали.
Я застыла, обездвиженная ужасом.
Чем и воспользовался новоиспеченный арлорд, буквально втянул меня за ближайшую дверь.
Эй, это женский туалет! опомнилась я.
Дверь закрылась.
Эрихард привлек меня к себе и поцеловал. Быстро и подозрительно похоже на укус. И все равно земля ушла из-под ног.
Эй, это женский туалет! опомнилась я.
Дверь закрылась.
Эрихард привлек меня к себе и поцеловал. Быстро и подозрительно похоже на укус. И все равно земля ушла из-под ног.
Целоваться, спрятавшись в туалете, такая пошлость. Вот уж не думал, что мне понравится, с легким удивлением отметил он. Нам нужно окно.
Вылезать через окно тоже пошлость, заметила я и, когда он отвернулся, облизала губы.
Меньше гореть они не стали.
Надо же было так вляпаться
В нашем случае необходимость, поправил «жених».
Его руки замерли у окна. Надолго. Из-за холодного климата окна в Тенерре в принципе не открывались. Задачей было согреть помещение, а не выстужать его. Приток свежего воздуха обеспечивала настроенная нужным образом система кондиционирования. Поэтому сейчас Эрихарду пришлось прибегнуть к магии.
Свежий знак на его запястье при этом светился.
Сильнее всякой магии меня интересовала покрасневшая кожа вокруг узора. Пройдет, понятное дело, но мне не понравилось. И болит, наверное. Не хочу, чтобы ему было больно. Он уже достаточно страдал.
Пожалуйста, не говори, что ты боишься, вывел меня из задумчивости голос с нотками опасений.
Я пропустила момент, когда исчезло стекло.
Оно просто пропало. Испарилось.
Не боюсь.
Тогда вылезай. Быстро.
Повезло, что этаж первый и здесь довольно низко. Я легко перемахнула на ту сторону. Мотаясь через переход по горам, джунглям и прочим труднодоступным местам с камерой наперевес, я привыкла куда-нибудь лезть. Однажды даже балансировала на шатающемся карнизе на уровне довольно высокого этажа, чтобы сделать удачный снимок рассвета над развалинами Исбенского дворца в Миаре. Хорошее было время.
Эрихард спрыгнул рядом.
Окно стремительно начало восстанавливаться. Поначалу его затянул лед с сеточкой инеевых узоров, но чем дальше, тем сильнее это походило на стекло. Или из чего там делают современные окна.
Тем временем Эрихард откопал из сугроба рюкзак.
Оставим твой слоттерс на парковке, Нэйл заберет его, посвятил меня в наши планы «жених». Так есть шанс, что он доживет до дня твоего возвращения в Грей.
Ладно.
Хотя мне меньше всего хочется, чтобы в моем слоттерсе хозяйничал Нэйл.
А мы
Обними меня. Ну же, Ллана, ты сегодня уже делала это. Я не кусаюсь.
Да, но одно дело спонтанно, и совсем другое решиться, подойти близко-близко и обхватить руками его шею.
Я кусала губы.
Эрихард терпеливо ждал.
Шаг и мои руки на его плечах.
Что этот ледяной со мной делает?!
Вокруг нас начал закручиваться вьюжный вихрь.
А
Так местные маги передвигались, пока не изобрели слоттерсы, пояснил Эрихард, прижимая меня к себе. Не слишком комфортно, зато безопасно. Только держись крепче!
Мы что, полетим?!
Вот же ледяной капец! Мне притом.
Зато теперь понятно, как он в вечер моей несанкционированной вылазки попал за город без слоттерса. Этот мужчина не перестает удивлять.
Я боюсь! прокричала ему в ухо, но поднявшийся ветер выл так, что трудно быть уверенной, услышал ли меня Эрихард.
Ллана, ты мне доверяешь?
Услышал. И придумал самый коварный вопрос из всех возможных.
Я задумалась.
Всерьез задумалась.
И пришла к неутешительному выводу:
Да!
Полет скорее напоминал перемещение. Так я представляла переход, если бы оказалась в нем без слоттерса.
Было никак.
Холодно только.
Оэни не помогала. То есть она не давала мне покрыться инеем в буквальном смысле и, подозреваю, уберегла от обморожений, но по потерянной шубе я все равно скучала. И дрожала всем телом. А еще явственно чувствовала каждую твердую линию тела Эрихарда. Ох, нет, лучше сосредоточиться на дрожи