Трибуны замерли и ждали.
Будто заледенели.
Тьера Ильмара сжала пальцы так крепко, что ногти впились в ладони до крови, и ее светлый наряд окрасился несколькими алыми каплями. На секунду я уловила ее чувства. Не только боль в пораненных ладонях. Ее изнутри сжимал страх. Почти как меня, с той лишь разницей, что уж она-то умела себя контролировать.
Небо
Вечные льды
Какой-то кошмар.
Ожидание достигло пика, когда вокруг все будто завибрировало. И кронс, и Эрихард на секунду растерялись. То есть дело не в их магии. Ни одного из них. Народ вытянул шеи, вглядываясь. Даже самые замороженные аристократы. Одновременно по арене разлилось сияние. Почти как то, что я снимала в первый свой день в Тенерре, но другое. Оттенок похолоднее. В нем хорошо просматривались серебристые искры.
Эффектно.
Но трясло уже так, что некоторым приходилось держаться за каменные скамьи, чтобы не свалиться. Однако никто и не думал бежать, все чего-то ждали. И тихонько переговаривались. Значит, понимают, что происходит.
Что это? Я обратилась к единственному человеку, который мог подсказать.
Наари.
Магия, коротко отозвалась она, впившись взглядом в ярко светящееся поприще.
Вижу. Дальше-то что?!
Эй, я же не местная! И ничего не понимаю!
Магия Тенерры, объяснила понятнее льдинка. Уникальный случай. Она несколько столетий ни во что не вмешивалась. Чую, сейчас будет интересно
Состязающиеся за звание кронса тоже это почувствовали и одновременно сделали по широкому шагу в сторону, удаляясь друг от друга. Свечение достигло предела, теперь даже смотреть на него было больно. Но я, как и все остальные, терпела резь в глазах, смаргивала слезы и изо всех сил старалась различить, что там происходит.
Эрихард ничего не предпринимал. Просто стоял и смотрел.
А вот его противник Сначала его лицо исказила гримаса злости и ужаса. Арнорха затрясло. Не прошло и секунды, как в него ударило свечение, пронзило десятками лучей. Венценосный злодей захрипел и упал на колени.
Мы с Наари держались за руки, и я не уверена, чья ладонь была холоднее.
По трибунам ползли пока еще робкие шепотки:
Тенерра сделала выбор!
Бывший кронс упал лицом в утрамбованный снег.
На голове Эрихарда будто из инея соткался серебристый обруч. Местный вариант короны, как я понимаю.
Обновленный вариант, поскольку корона прежнего кронса до сих пор лежала на месте, где он мог бы сидеть.
Зрительский сектор взорвался криками:
Храни льды нового кронса!
Тенерра сделала выбор!
Похоже на то.
Я выдохнула вместе со всхлипом, принимая в который раз изменившуюся реальность. Эмпатия улавливала некоторые отголоски, но сейчас они ощущались не так ярко, как мои собственные эмоции. Эрихард жив! И ничто, ничто ему больше не угрожает! Кошмар закончился сказкой.
Иди к нему. Наари отпустила мою руку.
Что?..
Я?
Да нет, я же
Спускайся к нему! сменила тон на приказной Наари и для убедительности ущипнула меня за руку.
Опомнилась, уже спустившись на три ступени.
У брата и сестры определенно больше общего, чем даже я разглядела. Командуют совершенно одинаково.
Шаг.
Еще ступенька.
Гул голосов вокруг нарастал. Чужие эмоции лиловым туманом вились вокруг. Возбуждение. Много возбуждения. Зрелище всем понравилось. Такое запоминается, о таком потом в старости рассказываешь внукам и правнукам. Что не услышал где-то, не читал публикации, а все видел своими глазами. Не то чтобы все были в восторге от нового кронса, они его толком не знали и понятия не имели, чего от него ожидать. Но Тенерра сказала свое слово на виду у тысяч людей, и прямо сейчас они приветствовали ее избранника.
Иди к нему. Наари отпустила мою руку.
Что?..
Я?
Да нет, я же
Спускайся к нему! сменила тон на приказной Наари и для убедительности ущипнула меня за руку.
Опомнилась, уже спустившись на три ступени.
У брата и сестры определенно больше общего, чем даже я разглядела. Командуют совершенно одинаково.
Шаг.
Еще ступенька.
Гул голосов вокруг нарастал. Чужие эмоции лиловым туманом вились вокруг. Возбуждение. Много возбуждения. Зрелище всем понравилось. Такое запоминается, о таком потом в старости рассказываешь внукам и правнукам. Что не услышал где-то, не читал публикации, а все видел своими глазами. Не то чтобы все были в восторге от нового кронса, они его толком не знали и понятия не имели, чего от него ожидать. Но Тенерра сказала свое слово на виду у тысяч людей, и прямо сейчас они приветствовали ее избранника.
Лестница, ведущая вниз с трибун, закончилась, а я так и не определилась, к месту ли я тут. В толстовке и джинсах вместо дизайнерского платья. Трясущаяся под всеми этими взглядами. Не такую кронс-тьеру заслужил Эрихард.
Защита слегка царапнула кожу, но меня пропустила.
Небольшого расстояния не хватило, чтобы собраться с мыслями.
Когда меня подхватили и закружили сильные руки, стало совсем не до того.
Поздравляю! прошептала куда-то в черную толстовку.
Одеты мы сегодня были одинаково, но окружающие, кажется, нам уже простили небольшое нарушение ледяных приличий.
Эрихард ничего не ответил, лишь сжал меня крепче.
С задних рядов кто-то кричал, что в Тенерру вернулась любовь
Возвращение в башню Алай воспринималось чем-то невероятным. Еще в слоттерсе я начала улыбаться и ничего не могла с собой поделать.
Я не верю.
Не верю!
Мы сделали почти невозможное. И теперь просто летели домой.
Эрихард каждую минуту бросал на меня взгляды, но заговорил, только когда были уже почти на месте:
Считаешь меня монстром?
Его правда сейчас это волнует?!
Кронс был еще более отвратительным монстром. Я правда так думала. Чувствовала. Знала. А твой дядя позволил в угоду правителю смешать семью с грязью. Наверное, на него давили, но сути это не меняет.
И, заглянув в стальные, но сейчас удивительно теплые глаза, твердо закончила:
Все так, как и должно быть.
Ты самый сильный и смелый человек из всех, кого я знаю. Но вот это произнести вслух я почему-то не осмелилась.
Хорошо, выдохнул Эрихард.
А я решила поделиться секретом, который теперь можно было и открыть:
Ночью я почувствовала Тенерру. И она отозвалась.
Ты моя удача, Ллана, улыбнулся Эрихард.
Звучит приятно.
Я повела ноющими плечами под толстовкой.
Твоя удача прямо сейчас готова убить за душ и возможность поспать в нормальной кровати, призналась жалобно. Видишь, как все прозаично?
Он засмеялся и дал слоттерсу команду снижаться.
Следующие часы принадлежали только мне. Все потому, что мы каким-то чудом успели добраться раньше всей остальной семьи. Пока квартира не заполнилась народом, я прошмыгнула к себе и заперлась изнутри. Замок и защита. Немного желанного одиночества. Впрочем, я так устала, что наслаждаться им совершенно не было сил.
Быстро вымылась и рухнула в кровать.
Даже не снилось ничего.
Приоткрыв глаза, обнаружила, что время только-только подбирается к вечеру. За окнами, конечно, уже стемнело, но даже до ужина оставалось по крайней мере два часа. По-хорошему, меня в Тенерре больше ничто не держит, можно было прямо сейчас садиться в слоттерс и лететь домой. Однако я сразу же отвергла эту мысль. Хотелось еще поснимать, увидеть некоторые места, о которых мне рассказывал профессор Одитт, и спросить разрешения у Эрихарда написать статьи о красотах и необычных традициях Тенерры.
Улечу, как договаривались, послезавтра вечером.
Надеюсь, Эрихард придумает, как выкрутиться с расторжением помолвки.
Составив план и оставшись им довольной, выбралась из вороха одеял и направилась в ванную.
Вот теперь я оторвалась за все напряженные дни. Почти час провалялась в ванне с ароматной пеной, сделала несколько масок, втерла в волосы масло. Ка-айф. Мысли расслабленно растекались. В них я то летела домой, то наслаждалась Тенеррой, то вдруг тонула во вьюжных глазах Стоп. Похоже, кто-то надышался разными ароматами.
Одернула себя. Пришла к неутешительному выводу, что получилось вообще не убедительно. Погрустила. Потом все же изгнала из головы фантазии об одном ледяном.
Одернула себя. Пришла к неутешительному выводу, что получилось вообще не убедительно. Погрустила. Потом все же изгнала из головы фантазии об одном ледяном.
Он теперь кронс Тенерры, ну а я кто?
Не нужно усложнять.
Все ведь только-только наладилось!
Глупые мысли вроде бы были согласны, но раз за разом подсовывали совершенно нереалистичные образы.
Злясь на себя, я вышла из душной ванной в комнату и решила намазываться кремом для тела там.
Вдохнула прохладный на контрасте воздух.
Сбросила халат.
Зачерпнула немного крема из баночки.
По комнате поплыл аромат солнца, ванили и кокоса.
Так-то лучше. И в голове почти порядок.
Я уже заканчивала, когда расслышала прерывистый вздох.
С ума сошел?!
Попытка одновременно прикрыться халатом и посмотреть в бессовестную физиономию оказалась ошибкой. Руки были скользкие от крема. Я вся была скользкая. Ничего удивительного, что халат-то я взяла, но одно неловкое движение и я чуть не упала, выронила халат в попытке поймать равновесие и с вскриком влетела в руки оказавшегося рядом «жениха».
Да, выдохнул он мне прямо в губы.
И пока я пыталась сообразить, что именно «да», жарко поцеловал.
Мы оба улетели.
Поцелуй сносил крышу, заставлял тело гореть, таял снежинками на губах. В сладковатый аромат крема вмешалось что-то морозное, с ноткой лимона и мяты. Руки Эрихарда бесстыдно скользили по влажной и невероятно чувствительной коже. Это заставляло задыхаться, приоткрывать губы в попытке глотнуть воздуха и тем самым углублять поцелуй.
Эмоции «жениха» окутывали меня раскаленным покрывалом. Жар и одновременно жалящий холод желания. Нетерпение. Невыносимо долгое ожидание. Туманящее голову наваждение. И еще что-то терпкое, резкое, немного болезненное и одновременно притягательно сладкое.
С легким удивлением я нашла, что со всей доступной мне страстью отвечаю на поцелуи и исследую чуть дрожащими ладонями мускулистую спину уже без рубашки. Эрихард приподнял меня, откровенно вжимая в свое тело. Сорвавшийся с губ всхлип потонул в очередном дурманящем поцелуе и кажется, он был по моей инициативе.
Кровь стучала в ушах.
Эмоции сплетались в затейливый узор, и я уже не могла определить, где его, а где мои собственные.
Одно плавное движение и я ощутила спиной холодок простыней.
Времени опомниться Эрихард мне не дал. Ни мгновения. На тело сразу же обрушилась новая порция ласк. Они заставляли дрожать, выгибаться и шептать имя:
Эрихард
В какой-то момент простыни начали казаться раскаленными.