Вдали раздались первые раскаты грома приближалась послеполуденная гроза.
Вот черт! воскликнул Чацки. Неужели будет дождь?
Каждый день в это время, утешил его я.
Плохо. До начала дождя надо что-то предпринять. И это сделаете вы, Декстер.
Почему? изумился я, прервав свои размышления о необычайной и вредной для здоровья практике отбившегося от табуна медика.
Я согласился сюда поехать, но о каких-либо реальных действиях мы не договаривались. В машине сидят два закаленных в боях воина, так с какой стати подвергать опасности Деликатного Декстера? Какой смысл?
Пойдете вы, сказал Кайл, а мне надо остаться и посмотреть, что произойдет. Если это он, я с ним разберусь. Что же до Дебби Чацки улыбнулся моей сестре, несмотря на то что та на него дулась, то она очень похожа на копа. Ходит, как коп, смотрит, как коп и может попытаться выписать ему штрафную квитанцию. Доктор вычислит ее с расстояния в милю. В общем, пойдете вы, Декстер.
Что же я должен делать? поинтересовался я, не скрывая законного возмущения.
Подойдите разок к дому. Держите глаза и уши открытыми, но постарайтесь при этом не быть слишком заметным.
Я не знаю, как быть заметным, буркнул я.
Вот и замечательно. В таком случае это для вас раз плюнуть.
Ясно, что ни логика, ни мое вполне оправданное раздражение положительных результатов не принесут. Я открыл дверцу, вышел из машины, однако от прощального выстрела отказаться все же не смог. Склонившись к окну, я сказал Деборе:
Надеюсь, что останусь в живых и буду иметь возможность об этом пожалеть. Едва я успел это произнести, как рядом прогремел услужливый раскат грома.
Я зашагал в сторону дома. Под ногами шуршали листья, на тротуаре валялась пара картонных упаковок от сока, бывших когда-то частью детского ланча. На лужайку выскочила кошка и принялась лизать лапы, поглядывая на меня с безопасного расстояния.
В доме, рядом с которым стояло несколько машин, сменилась музыка и проорали: «У-у-у!» Мне было приятно сознавать, что кто-то прекрасно проводит время, а я двигаюсь навстречу смертельной опасности.
Повернув налево, я начал описывать кривую вокруг тупика. Взглянул на дом со стоящим перед ним микроавтобусом, и моя душа исполнилась гордости из-за того, как незаметно я выполняю задание. Лужайка неухоженная, а на въездной аллее валялось несколько промокших газет. Выброшенных частей человеческих тел в моем поле зрения не было и в помине, и никто не выскочил из дверей с целью прикончить меня. Но когда я проходил мимо дома, то услышал, как телевизор громко шпарит по-испански. Шла какая-то телевизионная игра. Мужской голос перекрыл истерические вопли ведущего, раздался звон посуды. Сильный порыв ветра принес с собой не только первые крупные капли дождя, но и запах аммиака. Запах шел явно из дома.
Я продолжил путь мимо дома по направлению к автомобилю. С неба упало несколько крупных капель, и снова прогремел гром. Однако ливень задерживался.
Я забрался в машину и доложил:
Ничего особо зловещего не обнаружено. Трава на лужайке нуждается в стрижке, а в доме пахнет аммиаком. Оттуда же доносятся голоса. Или он беседует сам с собой, или там народу больше, чем он один.
Значит, аммиак, сказал Кайл.
Похоже на то. Думаю, это пахнут чистящие химикаты.
Химчистки не используют аммиак, возразил Кайл. От него остается сильный запах. Но я знаю, кто им пользуется.
Кто? спросила Дебора.
Я скоро вернусь, с широкой ухмылкой произнес Кайл и выбрался из автомобиля.
Кайл! воскликнула Дебора, но он помахал ей рукой и зашагал к дому. Ну и дерьмо, пробормотала моя сестра, когда ее друг постучал в дверь, продолжая с опаской поглядывать на приближающиеся грозовые тучи.
Дверь открылась, и в проеме возник невысокий плотный человек со смуглым лицом и черными, ниспадающими на лоб волосами. Чацки что-то сказал ему, и некоторое время они оба стояли неподвижно. Человек вначале посмотрел на улицу, а затем поднял глаза на Кайла. Кайл медленно извлек из кармана руку и показал что-то хозяину. Деньги? Смуглый мужчина взглянул на то, что демонстрировал ему Кайл, и распахнул дверь. Чацки вошел в дом, и дверь захлопнулась.
Ну и дерьмо, повторила не отличающаяся обширным словарным запасом Дебора и принялась грызть ноготь занятие, которое я не видел с того времени, когда она еще была подростком.
Ноготь, судя по всему, был вкусным, поскольку, покончив с первым, Дебора перешла к следующему. Она приканчивала третий ноготь, когда дверь открылась, и в проеме возник улыбающийся Кайл. Он помахал нам рукой и тут же скрылся за стеной дождя, поскольку небеса все же разверзлись. Кайл протопал к машине и скользнул на переднее сиденье. За несколько секунд он успел насквозь промокнуть.
Проклятье! выдохнул Кайл. Хоть выжимай.
Дело дрянь? поинтересовалась Дебора.
Чацки поднял брови, хитро посмотрел на меня и, смахнув волосы со лба, сказал:
До чего же элегантно она выражается, не так ли?
Кайл, будь ты проклят!
Запах аммиака, произнес он. Ни хирурги, ни профессиональные химчистки данной субстанцией не пользуются.
Мы это уже слышали! выпалила моя сестричка.
Но аммиак применяют для производства метамфетамина. Оказалось, что варкой мета и занимались эти парни.
Значит, ты посетил кухню? Что, к дьяволу, тебе там понадобилось?!
Он улыбнулся и вынул из кармана пакетик:
Вот, прикупил немного.
Глава 13
Дебора молчала почти десять минут. Она вела машину, стиснув зубы и глядя прямо перед собой. Я видел, как играют ее желваки и напрягаются мышцы. Зная ее, как никто другой, я понимал, что взрыв неминуем. Но поскольку я не был достаточно знаком с влюбленной Дебби, то не мог предположить, когда именно это случится. Жертва предстоящего «Чернобыля» сидела рядом с ней и тоже молчала. Чацки тихо любовался ландшафтом и казался счастливым. Когда Деб взорвалась, мы, почти добравшись до второго адреса, проезжали в тени Маунт-Трешмор.
Но это же незаконно, черт побери! крикнула она, шлепнув для убедительности ладонью по рулю.
Мне это известно, ответил Чацки, взглянув на Дебору с умеренной нежностью.
Я приносила присягу как полицейский офицер! Клялась покончить с этим дерьмом, а ты Она была настолько возмущена, что подавилась концом фразы.
Я должен был убедиться, хладнокровно проговорил Кайл. И это, как мне кажется, лучший способ.
Мне следовало бы нацепить на тебя наручники!
Это было бы забавно.
Ты сукин сын!
Это самое малое, что я могу себе позволить.
Я не стану содействовать твоим темным наклонностям!
Не станешь, поскольку я тебе, Дебора, этого не позволю.
Из ее груди со свистом вырвался воздух, и Дебора повернулась, чтобы испепелить Кайла взглядом. Он спокойно встретил ее взгляд. Мне никогда не доводилось являться свидетелем молчаливой беседы, и первый спектакль был сногсшибательным. Взгляд Деб метался с правой стороны физиономии Кайла на левую и обратно. Он же смотрел на нее спокойно, не мигая. Элегантная и даже захватывающая картина. Она была не менее интересной, чем факт, что за молчаливой дискуссией Дебора забыла, что находится за рулем.
Не хочу прерывать ваш диспут, вмешался я, но прямо перед нами фургон с пивом.
Дебора мгновенно посмотрела вперед и ударила по тормозам. Это было сделано вовремя, чтобы не стукнуть бампер со стикером, возвещавшим, что нет ничего лучше на свете, чем «Миллер лайт».
Я сообщу этот адрес в полицию нравов, сказала она. Завтра же.
Ладно, согласился Чацки.
А ты выбросишь этот пакет.
Он обошелся мне в две штуки, посмотрев на нее с изумлением, произнес Кайл.
Ты его выбросишь!
Хорошо.
И они опять принялись пялиться друг на друга, возложив на меня обязанности наблюдателя за летальным оружием в виде пивных фургонов.
Тем не менее мне было приятно видеть, как все устаканилось и восстановилась вселенская гармония. Теперь, укрепившись в мысли, что любовь всегда побеждает, мы могли снова заняться поисками ужасного монстра этой недели. Мы катили сквозь остатки грозы по скоростному шоссе с чувством глубокого удовлетворения. Когда мы свернули на дорогу, которая привела нас к серии кривых улочек, через разрывы в облаках начало пробиваться солнце. Со всех этих улочек открывался потрясающий вид на гигантскую кучу отбросов, известную как Маунт-Трэшмор.
Дом, который мы искали, находился в центре того, что могло бы быть последним рядом домов накануне крушения эры цивилизации и воцарения эры отбросов. Дом стоял на самом изгибе улицы, и нам пришлось дважды мимо него проехать и убедиться в том, что мы ищем именно его. Это было скромное строение бледно-желтого цвета с белой окантовкой и отлично подстриженной лужайкой перед фасадом. На стоянке рядом с домом, так же как и на подъездной аллее, машин не было, а плакат с надписью «Продается» был заклеен другим, на котором ярко-красными буквами было начертано: «Продано».
Может, он еще не въехал, высказала предположение Дебора.
Но он должен где-то обитать, возразил Чацки, и с его логикой спорить было трудно. Остановись. У тебя клипборд найдется?
Дебора припарковала машину и мрачно произнесла:
Под сиденьем. Но он нужен мне для работы.
Я его не украду, пообещал Кайл и, порывшись под сиденьем, извлек на свет металлический клипборд. Под зажимом находилась пачка разного рода официальных бланков. Прекрасно. А теперь выдай мне авторучку.
Что ты собираешься делать? спросила Дебора, вручая Кайлу шариковую авторучку с синим наконечником.
Никто не посмеет остановить парня со столь внушительными письменными принадлежностями, с ухмылкой произнес Чацки.
И прежде чем мы успели что-нибудь сказать, он вышел из автомобиля и зашагал по недлинной подъездной аллее с уверенным видом и скоростью бюрократа, целиком преданного своему делу с девяти утра до пяти вечера. На полпути остановился, заглянул в пустые бланки, перевернул несколько страниц, что-то прочитал, посмотрел на дом и покачал головой.
Он очень хорош в делах подобного рода, заметил я.
Он мог бы быть гораздо лучше, ответила Дебора и принялась за очередной ноготь.
Я серьезно опасался, что она скоро исчерпает свои запасы.
Чацки продолжил путь, сверяясь с документами. Судя по всему, он понятия не имел о том, что является причиной возможного дефицита ногтей в оставленной им машине. Кайл смотрелся естественно и казался очень спокойным. Создавалось впечатление, что он обладает большим опытом либо в крючкотворстве, либо в мошенничестве, выбирайте сами, какое из этих слов лучше соответствует представлению об официально санкционированном правонарушении. А ведь у него была Деб, почти съевшая свои ногти и уже начавшая таранить пивные фуры. Не исключено, что парень оказывает на мою сестру дурное влияние, но меня устраивало то, что у нее появился еще один объект для упреков и весьма болезненных тычков кулаком. Я всегда готов уступить кому-нибудь на некоторое время право носить на теле синяки и ушибы.