Часть недоумения, видимо, нашла проявление на моем лице, поскольку Дебора разжала кулак, глубоко вдохнула и произнесла:
Кайлу необходимо оставаться в центре внимания, продолжать работать. Он должен находиться у руля, в противном случае это его прикончит.
Откуда тебе известно?
Он всегда был лучшим в том деле, которым занимался, покачав головой, объяснила сестра. Если он станет постоянно думать о том, что с ним сделал Данко Она прикусила губу, и по ее щеке прокатилась еще слезинка. Кайл должен оставаться таким, какой он есть. Иначе я потеряю его.
Ясно.
Декстер, я не могу его потерять.
Швейцар у дверей отеля узнал Дебору и кивнул, открывая нам дверь. Мы молча вошли в кабину лифта и поднялись на двенадцатый этаж.
Я прожил в Коконат-Гроуве всю жизнь и по восторженным газетным отчетам прекрасно знал, что номер Чацки декорирован в колониальном стиле. Я никогда не понимал, почему именно в этом стиле, но владельцы отеля когда-то решили, что колониальный стиль лучше всего способен передать очарование Коконат-Гроува, несмотря на то что там никогда не существовало британской колонии. Во всяком случае, мне об этом не было известно. В общем, интерьер отеля был решен в колониальном стиле. Однако трудно поверить, что декоратор или какой-либо британец из колоний могли даже в своих самых необузданных фантазиях представить Чацки, распростертого на кровати королевского размера в пентхаусе отеля.
Его волосы за прошедший час отрасти не успели, но оранжевый комбинезон он сменил на белый махровый халат. Сверкая лысым черепом, дрожа и истекая потом, Чацки лежал в центре кровати, а рядом с ним покоилась полупустая бутылка водки. Дебора ни на мгновение не задержалась в дверях. Подбежав к Кайлу и присев на край кровати, она взяла своей единственной рукой его единственную руку.
Дебби? спросил он дрожащим старческим голосом.
Я здесь. Попытайся уснуть.
Боюсь, я не так хорош, как прежде.
Спи! распорядилась моя сестра и, не отпуская его руки, улеглась рядом.
В таком виде я их и покинул.
Глава 28
На следующий день я проснулся поздно. Разве я этого не заслужил? И хотя я прибыл на службу около десяти часов, Винса, Камиллы и Эйнджела-не-родственника там не оказалось. Все они позвонили и сообщили, что смертельно больны. Через час сорок пять минут появился Винс Масука. Он был зеленого цвета и выглядел стариком.
Винс! радостно проорал я, а он отшатнулся и оперся спиной о стену, закрыв глаза. Я хочу поблагодарить тебя за поистине эпическую вечеринку.
Благодари, но только не громко.
Большое спасибо, прошептал я.
На здоровье, произнес он с трудом и, волоча ноги, двинулся в свой закуток.
День выдался необычно тихим. Это означало, что не возникло новых дел. В криминалистической лаборатории царило молчание, словно в склепе, и лишь время от времени по помещению бродили бледно-зеленые, молча страдающие призраки. Работы, по счастью, было действительно мало. К пяти часам я не только закончил возиться с документами, но и успел привести в полный порядок карандаши. Днем позвонила Рита и пригласила вечером на обед. Думаю, ей хотелось убедиться, что меня не похитила какая-нибудь стриптизерша, и я согласился заглянуть к ней после работы. От Дебс не было никаких вестей, но, по правде говоря, я не очень в них нуждался. Не сомневался, что сестра находится вместе с Чацки в его пентхаусе. Но я все же слегка тревожился, ведь доктор Данко знал, где их найти, и он мог бы попытаться вернуться к реализации своего приостановленного проекта. Однако у него осталась игрушка в виде сержанта Доакса, которая на несколько дней сумеет сделать его счастливым.
Тем не менее, чтобы перестраховаться, я позвонил на сотовый Деборы, и она ответила на четвертый сигнал.
Что? спросила она.
Ты не забыла, что в прошлый раз доктор Данко легко проник в отель?
В прошлый раз здесь не было меня, произнесла Дебора с такой яростью, что я стал опасаться, не пристрелит ли она ненароком кого-нибудь из служащих отеля.
Хорошо. Только держи глаза открытыми.
Не беспокойся, ответила она, и я услышал, как Чацки что-то промямлил капризным тоном. Мне надо идти, мгновенно отреагировала Дебора. Позвоню позже.
Когда я двинулся к Рите, вечерний час пик был в самом разгаре. Однако, когда какой-то красномордый тип в пикапе, подрезав мою машину, показал мне средний палец, я продолжал мурлыкать приятную мелодию. И причиной этого было не только то, что я ощущал свою принадлежность к безумной толпе самоубийц, именуемых водителями Майами, но и то, что с меня свалился тяжкий груз. Я ехал к Рите и знал, что на противоположной стороне улицы не увижу темно-красного «тауруса». Вернусь домой без прилипшей ко мне тени. И что даже более важно, могу вывести на прогулку Темного Пассажира, и мы с ним останемся одни. Сержант Доакс исчез из моей жизни и скоро, полагаю, исчезнет и из своей.
Я катил по Дикси-хайвей, сворачивал к дому Риты, и меня не оставляла эйфория. Я получил свободу. Я свободен и от разного рода обязательств, поскольку Кайлу и Деборе для восстановления сил нужно время. Что касается доктора Данко, то я, должен признаться, не возражал бы против встречи с ним. Даже сейчас я был готов пожертвовать кое-какими аспектами моей весьма напряженной светской жизни ради того, чтобы провести с ним несколько волнительных часов. Но я не сомневался, что таинственное агентство в Вашингтоне, с которым имел дело Чацки, пришлет еще кого-нибудь и не захочет, чтобы я совался к этому человеку с непрошеными советами. Исходя из этого обстоятельства и с учетом того, что Доакс исчез с общей картины, я мог вернуться к плану А и помочь Рикеру уйти на покой. Кто бы теперь ни занялся доктором Данко, это точно будет не Душка Декстер.
Я был так счастлив, что поцеловал Риту на пороге, хотя за нами никто не следил. А после обеда, когда Рита убирала посуду, я вышел на задний двор повалять дурака с соседскими ребятишками. На сей раз я увидел, что наш маленький секрет получил дальнейшее развитие. Коди и Астор добавили к нему новые оттенки. Было почти забавно следить, как они тайком выслеживают детишек. Мои маленькие хищники обучались ремеслу охоты. После получаса выслеживания и нападений из засады стало ясно, что все мы попали в окружение превосходящих сил других хищников, а именно москитов. На нас набросились миллиарды голодных крошечных вампиров. Серьезно ослабев от потери крови, мы на заплетающихся ногах добрались до дома, чтобы, усевшись вокруг стола, сыграть в «Висельника».
Мой ход первый, объявила Астор. Моя очередь осталась еще с прошлой игры.
Нет, моя, мрачно возразил Коди.
Нет. У меня есть слово. Пять букв.
Эс, произнес Коди.
А вот и нет! Ха! радостно взвизгнула она и нарисовала маленькую головку.
Сначала надо называть гласные, сказал я Коди.
Чего?
А, Е, О, Ю и так далее, объяснила Астор. Это же все знают.
Там есть И? поинтересовался я.
Да, уныло ответила она и написала букву на месте черточки в середине будущего слова.
Ха! усмехнулся Коди.
Мы играли почти час, а затем дети отправились спать. Мой магический вечер подошел к концу слишком быстро, и я оказался снова на диване рядом с Ритой. Но, поскольку за мной не следил враждебный взгляд, я без труда смог освободиться от ее щупалец и отправиться домой в свою скромную кровать, объяснив, что вчера перегулял на вечеринке и завтра мне предстоит трудный рабочий день. И вот, выйдя из ее дома, я оказался в ночи один. Или, вернее, там оказались: я, мое эхо и моя тень. До полнолуния оставалось две ночи, и надо было сделать все, чтобы полная луна оправдала мои ожидания. Это полнолуние я проведу не с пивом «Миллер лайт», а с фотоателье «Рикер». Через две ночи я наконец выпущу на свободу Темного Пассажира, вернусь в свою подлинную сущность и брошу пропахшее потом одеяние Доброго Друга Декстера в мусорную кучу.
Конечно, вначале мне следовало найти доказательства, но я почему-то не сомневался, что сумею это сделать. Ведь у меня целый день впереди, а когда мы с Темным Пассажиром работаем вместе, все очень быстро становится на свое место.
Преисполненный радостными мыслями о предстоящем наслаждении, я вернулся в свое уютное гнездышко и забрался в постель, чтобы погрузиться в глубокий сон человека с чистой совестью. К утру мое агрессивно-радостное настроение сохранилось, и, остановившись по пути на работу купить пончики, я расщедрился настолько, что приобрел целую дюжину. Некоторые были политы шоколадом и имели начинку из крема. Этот поистине экстравагантный жест не прошел мимо внимания Винса, в конце концов поправившего здоровье.
Боже мой! вскинув брови, воскликнул он. Поздравляю с хорошей добычей, о могучий охотник!
Боги леса улыбнулись нам, произнес я. С кремом или малиновым желе?
С кремом, естественно.
День пролетел быстро, с одним выездом на место убийства. Заурядное расчленение с помощью садовых инструментов. Работа абсолютно любительская. Идиот попытался использовать электрический секатор для живой изгороди и преуспел лишь в том, что обеспечил меня массой дополнительной работы. В итоге ему пришлось приканчивать супругу садовыми ножницами. Все было выполнено нечистоплотно и закончилось тем, что его схватили в аэропорту. И поделом. Я не устаю повторять, что хорошее расчленение должно быть проведено аккуратно. Никаких луж крови на полу или обрывков плоти на стенах. И то и другое свидетельствует о полном отсутствии мастерства.
Когда я покинул место преступления, у меня осталось времени только на то, чтобы добраться до своей норы в лаборатории и оставить на столе заметки. Доклад я распечатаю в понедельник. Ни убийца, ни его жертва никуда не денутся.
Я вышел из дверей и направился к парковке. Я стал свободным и мог бороздить землю так, как заблагорассудится. Никто не станет следить за мной, поить меня пивом или заставлять делать то, чего я обычно стараюсь избегать. Никто не попытается осветить темные закоулки души Декстера. Я снова смогу стать Декстером Раскованным, и эта мысль опьяняла меня сильнее, чем симпатия Риты или ее пиво. Так прекрасно я себя уже давно не чувствовал, а потому дал себе слово, что никогда больше не стану относиться к такому состоянию, как к чему-то само собой разумеющемуся.
На углу Дуглас-роуд и Гранд-авеню горела машина и за пожаром наблюдала небольшая, но восторженная группа зевак. Я порадовался вместе с ними, пробираясь через пробку, возникшую в результате скопления пожарных и полицейских автомобилей. Преуспев в этом деле, я покатил домой.
Прибыв в свой комфортабельный уголок, я заказал себе пиццу и сделал кое-какие записи касательно Рикера. Наметил, где искать доказательства и каких именно доказательств будет достаточно. Пара красных ковбойских сапог явилась бы отличным началом. Я был почти уверен, что Рикер мой человек. Педофилы-хищники имеют склонность совмещать бизнес и удовольствие, и профессиональное фотографирование детей служило тому ярким примером. Но «почти уверен» недостаточно. Поэтому я воплотил свои мысли в несколько строк на бумаге. В них не содержалось ничего инкриминирующего, и они будут уничтожены до начала шоу. К утру понедельника не останется и намека на то, что я сделал, если не считать еще одного предметного стекла с капелькой крови в шкатулке на моей полке. Я провел очень приятный час, поглощая большую пиццу с анчоусами и планируя операцию. Однако, когда почти полная луна начала мне что-то нашептывать через окно, я ощутил беспокойство. Почувствовал, как меня, щекоча спину, поглаживают ледяные пальцы ночного светила. Луна звала в ночь, чтобы хищник мог размять так давно дремавшие мускулы.