Белых нет. Ростовщик начинает с желтой. А черные, говорят, существуют, но кто они, мне неизвестно, вздохнул господин Мантиз.
Наверное, ему хотелось заполучить на вывеску черный цвет. Было бы какое-никакое продвижение. А так живи себе всю жизнь под коричневой жабой и никакого тебе карьерного роста. Обидно.
А кто вам мешает покрасить ваш символ в черный цвет? предложил я, сдерживая улыбку. Купите черную краску и все.
Не положено, вздохнул Мантиз. В вышестоящий цвет могут произвести лишь вышестоящие. Кто будет производить дом Инсекта в черную жабу, если никто не видел «черных» ростовщиков? Мой отец, дед и прадеды были «коричневыми».
Ростовщик призадумался на несколько секунд, но потом решительно помахал лапками:
Значит, сумма вклада не менее ста талеров?
Ох, господин Мантиз, покачал я головой. Если бы речь шла о такой малости, как сто талеров, разве бы я стал искать ростовщика вашего уровня? Обошелся бы цветом пониже. Сумма значительно выше пять тысяч талеров серебром и полсотни золотых монет.
Господин Мантиз подскочил в кресле. Я испугался не пробил бы потолок. Все-таки рост ярда три, не меньше. Но ростовщик взял себя в руки. Причем в самом прямом смысле ухватил двусоставными конечностями огромную голову. Образумив свои непокорные члены, уточнил:
Стало быть, у вас в наличии триста пятьдесят фунтов серебра и почти сорок фунтов золота?
Может, меньше, может, больше. Откровенно говоря, я не взвешивал монеты. И даже, опередил я очередной вопрос, не сортировал их по качеству. Возможно, попадутся и фальшивые. Ну, вы человек опытный разберетесь.
Странно, мне почему-то не доложили о прибытии в город обоза, пробормотал Мантиз себе под нос. Потом пояснил: Мне нужно быть в курсе, появится ли в Вундерберге купеческий караван, отряд солдат с обозом. Купцы, как правило, имеют наличные деньги, но их всегда не хватает. У них еще есть и приказчики, слуги. Местные владетели даже герцог порой рассылают обозы по городам закупать провизию, а мало ли что может оказаться в мешках у солдат!
Ваши люди должны подсказать, к кому обращаться за ссудой? усмехнулся я.
Разумеется, не стал спорить Мантиз. Мои люди не зря едят свой хлеб. Но ваш обоз они проморгали. Стало быть, будут наказаны.
А если в город прибудет одинокий всадник?
Одиночки меня не интересуют. Пусть ими занимаются младшие цвета. Подождите Вы хотите сказать, что прибыли один?! Без обоза и без охраны?
Ну, не совсем один, уточнил я. Прибыл с двумя конями. На одном было загружено богатство, на другом ехал я.
Господин Артаке, вы сумасшедший! Ну кто же возит такие деньги в одиночку? Вас могли не один раз убить и ограбить!
Возможно, не стал я спорить. Но кто догадается, что путник, одвуконь, везет с собой такие деньги? У обоза гораздо больше шансов быть ограбленным.
Я мог бы рассказать ростовщику, что сам приобрел богатство, отбив или, скорее, ограбив вместе с соратниками обоз с серебряной рудой, а добычу превратил в «живые» деньги. Но рассказ этот будет долгим, да и нужен ли он?
Чтобы переварить услышанное, Мантизу понадобилось время. Понимаю. А ведь я не стал говорить, куда сложил золото и серебро!
Да, господин Артаке, не знаю даже, что и сказать, выдавил наконец ростовщик. Вы предлагаете огромную сумму. Такие деньги невозможно реализовать.
Огромная? удивился я. Сумма большая, не спорю. Но не чрезмерная.
В том-то все и дело, что чрезмерная. Как вы считаете, какой у нас товарооборот? Сколько денег находится в обороте города Вундерберг?
Мне бы еще знать, что такое «товарооборот». Да и оборот денег я себе представлял смутно. Вероятно, общая сумма купли-продажи?
Может сто тысяч в год, может двести.
Всего-навсего от одной до двух тысяч талеров! Вы прибыли к нам из Швабсонии? Да, у вас на один талер можно прожить неделю, а у нас в Силингии целый месяц. Вы устроились в гостинице? Сколько с вас взяли задатка?
До меня стало доходить. Хозяин гостиницы, услышав, что я собираюсь прожить у него не меньше недели, но не больше месяца, с полным пансионом и двумя денниками в конюшне, запросил с меня тридцать пфеннигов. Я был чрезмерно удивлен, потому что обычно платил задаток не меньше двух талеров, но списал это на собственную респектабельность. Мол, бритая голова и шрам поперек морды показались хозяину достойными уважения, и он поверил, что я рассчитаюсь с ним по отъезде. Прикидывал, что проживание обойдется мне талеров пять в месяц. А тут, вишь как
Получается, ваши цены ниже швабсонских в четыре раза?
Не совсем так, поправил меня ростовщик. Не цены ниже, а стоимость серебра и золота в Силингии выше, нежели в других краях. С той стороны гор, откуда вы прибыли, есть золотоносные рудники, серебряные прииски. У нас все гораздо скромнее. У нас копают свинец, олово. Добывают болотную руду. А вот золото и серебро встречаются редко. В Ботэне, там его будет больше.
Ростовщик уже не в первый раз упоминал неизвестные мне названия Силингия, а теперь еще и Ботэн. Всегда считал, что неплохо знаком с географией, но эти наименования слышал впервые.
Господин Мантиз нервно постукивал костяшками пальцев по столу принимал решение. Самое забавное, что я начал опасаться а не откажется ли он от такого вклада? Но цепкий ум ростовщика взял верх.
Вы со мной откровенны, господин Артаке. Что ж, открою вам тайну. Я, Мантиз из рода Инсекта, имею наличными две сотни талеров. Еще десять тысяч находится в обороте. У меня есть купчие, закладные еще десять. Условно говоря двадцать тысяч талеров. И я самый богатый человек в этом городе и в этих землях. Если считать ваше золото как один к двадцати к серебру, присовокупить к нему пять тысяч талеров, то на сегодняшний день вы богаче меня. Но если вы вывалите свое богатство, то рынок цен будет обрушен. Цены резко вырастут, а золото упадет в цене в соотношении один к десяти, а следом за ним обрушится и серебро. Наши товары обесценятся, среди часовщиков начнется безработица. Наши трудности заденут всю Силингию, потом и Ботэн. Денежные притоки хороши, если они не чрезмерны.
Вы со мной откровенны, господин Артаке. Что ж, открою вам тайну. Я, Мантиз из рода Инсекта, имею наличными две сотни талеров. Еще десять тысяч находится в обороте. У меня есть купчие, закладные еще десять. Условно говоря двадцать тысяч талеров. И я самый богатый человек в этом городе и в этих землях. Если считать ваше золото как один к двадцати к серебру, присовокупить к нему пять тысяч талеров, то на сегодняшний день вы богаче меня. Но если вы вывалите свое богатство, то рынок цен будет обрушен. Цены резко вырастут, а золото упадет в цене в соотношении один к десяти, а следом за ним обрушится и серебро. Наши товары обесценятся, среди часовщиков начнется безработица. Наши трудности заденут всю Силингию, потом и Ботэн. Денежные притоки хороши, если они не чрезмерны.
Я улыбнулся, пытаясь придать физиономии самое простецкое выражение:
Значит, я правильно сделал, что обратился именно к вам? Ну, неужели ростовщик, у которого не одно поколение предков жило под коричневой жабой, не поможет мне правильно потратить деньги?
Тут надо подумать, деловито закивал Мантиз, явно польщенный моей тирадой. Стукнув костяшками пальцев по столу я уже начал привыкать к его манерам, спросил: Для начала, не хотите ли приобрести недвижимость? Недвижимость лучшее вложение средств во все времена. Хотите?
Хочу, сразу же согласился я. Чей-то невыкупленный залог? Земля и усадьба?
Именно так, кивнул ростовщик. Она вам обойдется в тысячу талеров.
И земля и усадьба? поинтересовался я. Уже входя в роль покупателя недвижимости (ух ты, как это приятно!), решил уточнить: А сколько построек? Какова площадь земли?
Нужно заглянуть в купчую, потер Мантиз лапами. А еще лучше вам самому осмотреть усадьбу. Я дам вам своего помощника, он вас проводит, ответит на все вопросы. Примете решение, а уже потом займемся документами. Когда вам удобнее?
Да прямо бы сейчас и пошел, пожал я плечами. Это возможно?
Разумеется! горячо воскликнул ростовщик. Я сейчас же вызову помощника. Валдо! выкрикнул Мантиз. Пока до двери добирался быстрый топот ног, хозяин, слегка наклонившись надо мной, спросил: Я надеюсь, в гостинице надежная охрана? Коль скоро вы собираетесь купить у меня землю, то я уже рассчитываю на часть ваших денег, смущенно добавил он.
Охрана самая лучшая! не покривив душой, ответил я. И горе тому, кто осмелится покуситься на наши деньги!
Осматривать недвижимость я пошел пешком. Решил, что будет неловко перед пешим сопровождающим, да и идти, как мне сказали, недалеко. Но минут через двадцать пожалел об этом. Валдо был неприлично молод для помощника ростовщика и удивительно легок на ногу.
Понятие «недалеко», оно довольно растяжимо. Лет пятнадцать двадцать назад, когда я служил в тяжелой пехоте, оно означало день-два пути. Но за последние годы многое изменилось. Я не упомню, когда ходил пешком далее ста ярдов.
Город уже не казался маленьким. И еще через двадцать минут мне захотелось стукнуть своего проводника по голове. Глядишь, пока он будет в отключке, смогу немного передохнуть
Валдо, не подозревая о моих коварных планах, топал по мощеным улицам Вундерберга, умудряясь рассказывать о местных достопримечательностях, не сбивая дыхания.
Вон там Чертова стена, махнул парень рукой в сторону каменных глыб, выстроенных в ряд, словно огромные гнилые зубы.
Ага, только и сказал я, украдкой утирая пот.
Эту стену выстроил наш Вундерлекс, не унимался помощник ростовщика, любовно постучав по одному из огрызков камня. Раньше она была сплошная, но потом пришли другие черти и разобрали ее. Им стало завидно, что у Вундерлекса есть стена, а у них нет.
Угу, отозвался я, пытаясь выровнять дыхание.
Вы не устали, господин Артаке? забеспокоился парень. Если устали, так и скажите. Все-таки вы уже пожилой человек.
«Ах ты, зараза!» злобно подумал я, прикидывая, чем бы его огреть кулаком или рукояткой кинжала, но, к счастью для торопыги, у меня открылось второе дыхание.
А вот мы и пришли! радостно объявил помощник ростовщика. За Чертовой стеной начинается ваша земля, а там и усадьба.
Когда я увидел свое будущее владение, драться расхотелось. Я даже простил «пожилого» человека. Оно того стоило. Наверное, где-то в глубине сознания, когда я мерз на пронизывающем ветру, кутаясь в старый плащ, или пытался заснуть, не обращая внимания на лед подо мной, мне представлялся именно такой дом белоснежный, под красной черепичной крышей. Не замок, где суетятся десятки слуг, где ты никогда не можешь остаться наедине с собой, а именно дом. Узкий, не очень большой. И чтобы вокруг была небольшая роща, где растут яблони. Или это называется сад? Ну, какая разница, лишь бы росло и давало тень в летнюю жару, а зимой укрывало от ветров.