По мере приближения становились заметны изъяны стены казались белоснежными только издалека, черепица побурела от времени, а кое-где поросла мхом. Но дом мне все равно понравился.
Земли, согласно купчей, сто югеров, деловито сообщил проводник. Два югера заняты садом, домом и хозяйственными постройками, а остальные сданы в аренду крестьянам. Только, напомнил Валдо, в этом году арендаторы вносят плату господину Мантизу. А вот в следующем вы сами будете решать продлевать ли с ними аренду или набрать новых, согнать всех с земли и устроить здесь пастбище. Говорят, скоро будет выгодно разводить овец.
Слушай, дружище, а югер это много или мало?
Югер, призадумался парень, останавливаясь ненадолго, это столько, сколько могут вспахать два вола за целый день.
Сколько могут вспахать два вола за один день, я имел самые смутные представления. Точнее не имел никакого. Видеть, как пашут, приходилось. А вот оценивать, сколько волы способны вспахать, даже и в голову бы не пришло. Да и зачем бы мне это?
Когда-то, давным-давно, еще до своего наемничества, я был землевладельцем. Но никогда не видел земли, от которой мне поступали деньги. Этим был озабочен управляющий. Я даже не задумывался о том пути, который проделывали монеты и откуда они появлялись. Какая мне разница нашли их крестьяне в земле, сорвали с дерева или заработали, продавая зерно и скот?
Теперь ситуация изменилась, и эта земля скоро станет моей. А значит, чем ее больше тем лучше. Пара волов за один день может вспахать много. Наверное. С другой стороны, вол, как и любая здоровая скотина, выдыхается быстро. Это как рыцарский конь мощный, как ураган, но так же, как у урагана, его силы хватает ненадолго.
С одного югера может прокормиться одна крестьянская семья, сказал Валдо, словно услышав мои мысли. А еще она вносит арендную плату треть урожая.
Я повеселел. Если арендная плата треть урожая, а таких третей у меня будет почти сто, то мы будем жить с гнедым припеваючи до самой старости. Это даже без учета той кучи денег!
Господин Артаке, вы сразу пройдете в дом или вначале осмотрите сад и службы? нарушил мои размышления Валдо.
Я решил, что вначале нужно осмотреть дом. Если содержимое не оправдает моих надежд, к чему мне тогда сад и службы? Проще будет приобрести сад и отстроить собственный дом, по своему усмотрению.
Холл с камином и лестницей на второй этаж. Столовая, кухня, какие-то чуланы и закутки. Все как положено. В столовой, что удивительно, сохранилась посуда на стене разнокалиберные сковороды, над очагом висел котел для воды. На втором этаже спальные комнаты не то шесть, не то восемь.
Нет, определенно дом мне нравился. Конечно, от стен исходил холод, запах изнутри был запахом нежилого, давно не топленного помещения. Но это легко исправить.
Есть еще чердак, обратил мое внимание Валдо, указав на винтовую лестницу.
Не поленившись, я поднялся наверх. Это был не просто чердак, а чердак, обустроенный для жилья, с камином, круглым окном, через которое можно наблюдать окрестности. В окне даже сохранились куски стекла.
Прежние хозяева использовали его как библиотеку, пояснил Валдо.
А кто был прежним хозяином усадьбы? поинтересовался я. Какой-нибудь разорившийся дворянин, проигравший свое состояние в кости?
Увы, господин Артаке, все гораздо печальнее, покачал головой Валдо. Хозяином усадьбы был благородный рыцарь Йохан Йорген. И все у него было в порядке. Была земля, арендаторов он держал в строгости и повиновении, лишнего не позволял. Пять лет назад он уехал на войну и попал в плен. Супруга рыцаря и его наследник продали все драгоценности, заложили усадьбу. Сын отправился выручать отца, но вместо этого сам попал в руки разбойников. Мало того что у него отобрали все деньги, так и за самого потребовали выкуп. Фрау Йорген продала мебель, библиотеку, даже одежду. Выкупила сына, заложила все свои земли. И вот, представляете себе, когда счастливые отец и сын возвращались домой и до усадьбы оставалось каких-то десять миль, на них напали волки. Тела нашли спустя несколько дней, опознали с трудом. И то лишь по клочкам одежды и оружию. Фрау, узнав об этом, умерла с горя.
А наследников не осталось?
Даже если бы они и остались, никто не решился бы вступить в права наследования. Уж слишком большие долги бы пришлось брать на себя. Где-то живет их дочь. Наверное, уехала в Силинг. Но я даже не знаю, как ее зовут. Не то Катрин, не то Кэйтрин.
А наследников не осталось?
Даже если бы они и остались, никто не решился бы вступить в права наследования. Уж слишком большие долги бы пришлось брать на себя. Где-то живет их дочь. Наверное, уехала в Силинг. Но я даже не знаю, как ее зовут. Не то Катрин, не то Кэйтрин.
М-да, грустная история, протянул я. Думал, такое бывает лишь в книгах.
В жизни, господин Артаке, все страшнее и печальнее, нежели в книгах, изрек Валдо.
Не желая развивать эту тему, я хмыкнул:
Но, друг мой Валдо, вернемся к дню сегодняшнему. Получается, усадьба пустует уже пять лет? Странно
Думаете, странно, что никто до сих пор не купил? не понял парень. Строения вместе с землей стоят дорого, а продавать по частям господин Мантиз не хочет.
Странно, что дом находится в таком хорошем состоянии, пояснил я. Обычно за пять лет пустующие дома превращаются в руины. Крестьяне должны были вытащить половицы, снять перила, ободрать черепицу, а здесь даже камины никто не разобрал. За пять лет, усмехнулся я, не то что камин, а дом можно разобрать по камню. Неужели твой хозяин оставил тут сторожа?
Посмотрите сюда, подвел меня парень к окну. Видите, флигель в глубине сада? Он тоже станет вашей собственностью, если подпишете купчую. Там живут бывшие слуги рыцаря: садовник Томас и кухарка Курдула. Господин Мантиз разрешил им жить здесь, а за это они должны присматривать за домом. Им также разрешено пользоваться садом, собирать плоды. Но это разрешение давал господин Мантиз, уточнил парень. Вы, вступив в права собственности, не несете ответственности за обещания прежнего владельца, тем более что они были устными. Теперь вам решать можете их оставить, можете выгнать и поселить здесь новых слуг.
«И никто меня не осудит, если я выгоню стариков слуг из дома», дополнил я мысленно. Если понадобится так и сделаю. Но спешить с этим не стану. Судя по состоянию дома, люди добросовестные, могут и пригодиться. А выгнать старых да набрать новых дело не хитрое.
Спускаясь вниз, я подумал, что было бы неплохо восстановить библиотеку. Но это потом.
У выхода нас ожидала пожилая пара высокий худой старик с прямой спиной и почти такая же худая старуха. Скорее всего, они были не только слугами, но и супругами. Уже сколько раз я наблюдал, что муж и жена, прожив вместе долгие годы, становились похожими друг на друга. Оба были наряжены в чистые, но изрядно залатанные тряпки. Назвать их лохмотья одеждой язык не поворачивался.
Здравствуйте, господин Валдо, снял шляпу старик. Посмотрев на меня, слегка склонил голову. И вы здравствуйте.
Здравствуйте, Томас, слегка смущенно поприветствовал Валдо. И вы, Курдула, тоже здравствуйте.
Я ограничился кивком.
Это господин Артаке, представил меня помощник ростовщика, не уточняя, что я тут делаю. Но это и так понятно.
Это новый хозяин? поинтересовалась старуха. Прищурившись, прикрывая глаза, словно бы слезящиеся от ветра, спросила: Вы нас сегодня прогоните?
Подожди, Курдула, не суетись, одернул ее старик. Может, новый хозяин позволит побыть хотя бы до завтра.
Интересно, но эти ребята мне почему-то понравились. Не лили слезы, не падали на колени, не умоляли. Этого, если честно, я очень боялся.
А у вас есть куда идти? спросил я.
Вместо него ответила супруга:
Мир не без добрых людей. Авось кто-нибудь приютит. А нет так сдохнем в дороге, кто-нить да похоронит.
Печенку умеешь готовить? поинтересовался я.
Печенку? слегка опешила женщина.
Неужели не умеешь? усмехнулся я. Нарочито грустно вздохнул: Жаль. А я обрадовался. Значит, рано обрадовался
Да как же не умею! возмутилась кухарка. Да я ее и в сметане, и в масле могу приготовить. С черносливом и с грецкими орехами Да я ее в десяти видах состряпаю. А может, и больше, если паштеты и рулеты считать.
Ладно-ладно, остановил я разбушевавшуюся Кур дулу. Потом проверю, когда хозяином стану. Повернувшись к Томасу, спросил: Ты же здесь за садовника и за конюха? Пойдем посмотрим конюшню.
Мы с Томасом в сопровождении Валдо и Курдулы пошли смотреть второе по значимости помещение усадьбы. А может, и первое. Сам-то я смогу прожить где угодно была бы крыша над головой, а вот гнедому нужно создать условия. Не любит он сквозняков и крысиных нор.
Конюшня располагалась за флигелем, где были и другие строения. Кузница. Сыроварня. Пара каких-то круглых сараев.
Конюшня располагалась за флигелем, где были и другие строения. Кузница. Сыроварня. Пара каких-то круглых сараев.
Конюшня мне не понравилась. Крыша зияла рваными ранами, камни из стен повыпадали, денники отсутствовали.
Худо дело, грустно констатировал я, рассмотрев весь этот хаос.
Так ведь, господин Артаке, денег у меня нет, грустно отозвался старик. Чтобы сохранить дом, снимал черепицу с конюшни. Можно бы землей закидать или соломой, но опять-таки где брать деньги? Да и для чего? Коней сюда давно не ставят, а денники мы в прошлую зиму сожгли, денег на дрова не было.
Значит, так, подвел я итоги. В первую очередь нужно заняться конюшней. Стены отремонтировать, побелить, крышу заменить. Сколько будут стоить наем работников и материалы?
Старик принялся задумчиво чесать затылок, прикидывая, что к чему.
Арендаторы сейчас на полях, но заработать не откажутся. И сами придут, детей-жен пришлют. Найду! А сколько будет стоить
Господин Артаке, можно все проще сделать, вступил в разговор Валдо. Наймете рабочих в городе, купите побелку, черепицу, все прочее, да и пришлете сюда. Вам же еще и дом ремонтировать.
Проще-то оно проще, но кто знает, сколько и чего нужно покупать? Отродясь не занимался ремонтами. Получается, мне понадобится специальный человек, чтобы руководить и тратить мои деньги? Но отступать поздно.
С домом потом разберемся, твердо сказал я. Вот, милейший, это тебе на ремонт, протянул я Томасу пару монет. Хватит на первое время? Потом еще подкину.